“还好。”
“先生严厉吗？”
“还好。”
裴二叔又问了几句，裴璋要么点头，要么摇头，一个字不多说，连眼神都没抬一下。
裴二叔看着儿子冷淡的眉眼，心里清楚得很。
儿子知道他养外室，生了私生子，心里有怨，才不想跟他说话。
可他也是爱他的啊，裴二叔叹了口气。
“那你回去吧，别耽误了读书。”
裴璋转身走了，头也没回。
裴二叔还站在原地，看着空荡荡的门口，发了很久的呆。
裴二婶更不想见他。
方嬷嬷出来传话，“小姐说，老爷既然回来了，该去看看璋哥儿。别的就不必见了。她和离了，跟老爷没什么干系了。”
裴二叔是想跟裴二婶说一声，以后有什么需要的，可以写信给他。
虽然和离了，但是二十多年的夫妻情分不是假的。
更何况裴二婶如今还带着儿子住在国公府，靠着裴家的家产过日子。
他的外室和外室子，没多少财产可得，所以他多分点爱给他们，他觉得自己也没多大错。
门里的人不想见他，他又何必自讨没趣？
几天后，裴二叔收拾了行囊，离开京城，回江南去，依旧没人来送行。
*
丧事办完没几天，宫里来了人。
太监站在书房门口，语气恭敬，“国公爷，皇上请您进宫，有要事相商。”
*
御书房。
皇帝没有绕弯子。
“河道的案子，查了几个月，什么都没查出来，全是些糊弄人的废话。”他看着裴砚，“朕需要一个信得过的人去查，查清贪墨的银子。”
“府里的事，交代好了再走。这一去，少说也要一年半载。河工在江南那边，你去了正好，把那边的案子一并查查。”
江南。
他想起孙护卫还在江南，想起那户姓陆的人家。
他本想等丧事办完，祖母的后事料理妥当，就亲自去江南查周沅的事，查清楚了，再接沈昭宁回来，周家也不会再闹了。
如今圣旨下来，借着查河道案的机会，正好一并查了，既能完成皇命，又能了却自己的心事。
裴砚没有犹豫。
“臣领旨。”
走出御书房，裴砚站在宫门口，深吸了一口气。
他想临走前去沈府看沈昭宁一眼，亲口告诉她他的打算。
他翻身上马，一路疾驰到沈府门口。门房认得他，连忙进去通报。
没多久，沈明远出来了，站在门口，却没有请他进去的意思。
“岳父……”
“国公爷。”
沈明远打断他，“和离书签了，这声岳父，老夫担不起。国公爷是朝廷重臣，老夫只是个闲人，受不起您的礼。”
“国公爷有事？”
“岳父，我……我想见见昭宁。我有话跟她说。”
“不必了。国公爷公务繁忙，老夫不留你了。请回吧。”
*
裴砚回到府里，径直走向书房。
他吩咐赵恒，“去请二婶来。还有，去东院告诉香兰，珩儿那边多盯着些，小孩子贪玩。还有你准备行装，跟我去江南。”
赵恒应了一声，转身要走。
裴砚又叫住他。
“还有，去跟珍儿说一声，我出门办差，让她在府里好好的，别惹事，听二婶的话。”
赵恒试探地问道，“国公爷，大小姐那边……您不亲自去说？”
裴砚沉默了一会儿。
“你去说吧。我走之前，不去见她了。她性子软，见了我，怕是又要哭，我……没时间哄她。”
赵恒应了，退了出去。
裴二婶来得很快。
裴砚把府里的事交代给她。
甚至连老夫人留下的那些旧物该如何安置，都说了清楚。
裴二婶一一应了，没有多问。
“还有一件事。”
“西院的翠儿，调去东院照顾珩儿。香兰一个人忙不过来。珩儿大了，我又不在府里，多个人照看比较稳妥。”
裴二婶点了点头。
“好。我明天一早就安排。”
*
裴珍听说哥哥要走，是从赵恒嘴里知道的。
“赵护卫，我哥真的要出远门？”
“是。国公爷吩咐属下准备行装，去江南办差。那边河工的案子棘手，皇上催得紧。”
裴珍的眼眶红了。
“去多久？”
“少说一年半载。”
她知道哥哥是国公爷，是皇帝舅舅倚重的臣子，有重要的差事才会派他去。
他不能不去，也不敢不去。
裴珍想问赵恒去不去，又觉得这话问得唐突。
按理来说，他是哥哥的亲信，贴身护卫，这种要紧的差事，自然该跟着去的。
“那……赵护卫也去吗？”裴珍终究还是没忍住，轻声问道。
“属下去。国公爷指名让属下跟着。”
裴珍点了点头，勉强挤出一丝笑容，“那……路上小心。”
赵恒看着她的背影，心里有些不是滋味。
老夫人刚过世，国公爷又要外出，一向养尊处优的大小姐在府里也会有些孤独吧。
*
裴砚站在西院门口看了一眼。
海棠树的果子落了一地，翠儿正弯着腰在捡。
他摸了摸袖子里那份没有官印的和离书。
这一去江南，少说一年半载。
查清河道案，查清周沅的事，把两桩案子一并了结。
然后他会接沈昭宁回来。
*
沈昭宁和青棠抵达边关时，已经是十月底了。
她掀开帘子一角，一阵风猛地灌进来，吹在脸上像刀子，她下意识地裹紧了身上的披风。
城门口的守卫懒洋洋地检查了路引，挥了挥手放行。
沈昭宁小时候在这里长大，对这里很熟悉。
她们找了一家客栈住下。
第二天，沈昭宁带着青棠在城里转了一圈，找到一处小院子。
两间正房，一间灶房，还有一口水井。
沈昭宁看了看，觉得不错。
她跟房东谈妥了价钱，租了下来。
沈昭宁租好院子、安顿下来的第二天，护卫们便要启程回京了。
领头的站在院门口，对沈昭宁抱了抱拳。
“大小姐，我们就送到这了。”
沈昭宁让青棠取来几封银子，每人一份，递过去。
“一路辛苦，回去替我跟我爹说，我已经安顿好了，让他别惦记。”
接下来的日子，青棠忙着收拾屋子、买菜、做饭。
沈昭宁坐在院子里晒太阳。
边关的秋天短，白天还暖，晚上已经冷了。
她给父亲沈明远写了一封信，信上说她安顿下来了，邻居和善，让他别担心。
信写好，封好，让青棠送去驿站。
青棠回来的时候，手里提着一篮红枣，说是房东送的，院子里的枣树结的，晒干了，很甜。
沈昭宁拿起一颗枣，咬了一口，像是回到了小时候。
她闭上眼睛，深吸了一口气。
这是边关的空气，干冷，清爽，带着泥土的味道，没有京城的繁华和喧嚣，却让她感到一种久违的踏实。
沈昭宁把手放在肚子上，感受着那个小小的生命。
她会把这个孩子生下来，让他平平安安地长大。
“青棠。”
“奴婢在。”青棠正在灶房里收拾碗筷，听见喊声，探出头来。
“明天去买些菜种。咱们在院子里种点菜。”
“小姐，现在都十月底了，天快冷了，种不了菜。等明年开春吧。”
“那就明年开春种。”
青棠笑了。
“那奴婢明天把院子好好收拾收拾一番。”