裴砚沿着巷子往小院走，到了门口，看见一辆骡车停在院墙外。
骡子正低头啃墙根冒出来的青草，车板上堆着两只麻袋和几件捆扎整齐的家什。
裴砚的目光淡淡扫过骡车，心底已然有了几分隐约的猜测。
他推开虚掩的院门，走了进去。
院子里站着一对中年夫妻。
听见门响，夫妻俩同时转过头来。
男的先反应过来，往前走了两步拱了拱手，“可是赵爷？”
他目光打量着眼前人，眼前男子气质清贵、身姿卓然。
即便身着布衣，也难掩一身沉稳气度，与牙行描述的那位出手阔绰的租客分毫不差。
确认了身份，男人便坦诚地说道，“我们是这处小院的房主，刚从关内返程回来。
早前我们将院子托付给牙行托管出租，方才去牙行取钥匙，才知晓这院子早已被您租下居住了。”
这话一出，简单道明了身份。
这处小院，是赵恒通过牙行租下来的，租约姓名写的是赵恒的名字。
“实在对不住，是我们回来得太早，打乱了赵爷的居住安稳。”
房主看着裴砚清冷的脸色，心里有些过意不去，“我们原先以为院子空着，就想着提早回来收拾收拾老宅，没料到院里早就住了人。”
很多住户和商户，每到入冬就会收拾行李去关内避寒。
冬天酷寒刺骨，街上商铺大多关门歇业，人烟萧条冷清。
等到来年开春天气回暖，再回边关过日子、做营生。
这对房主夫妻也年年都是这般。
前年冬天，那场暴雪封死了进出边城的道路，商队、镖局全都被困在了城里。
迎客居的客房住满了，不少人没地方落脚，只能暂时歇在酒楼大堂。
夫妻俩回来的时候听说了这事，心里觉得自家院子冬天空着闲置，实在太过可惜。
于是去年入冬动身前，就把院子钥匙全权交给了牙行托管。
想着碰碰运气，能租出去补贴家用最好，租不出去也没什么损失，压根没抱多大希望。
今年他们一如往年返程回梁城，只是比往年提早了十来天。
房主解释道，“往年都是三月中才动身，今年听说朝廷在边关开荒屯田，想着城里以后人多了，不如早点回来看看。”
夫妻俩常年往返边关和关内，清楚边城物资匮乏、粮价偏高。
每次从老家回来，都会特意驮一袋米面粮油，省下一笔高价采买的开销。
这次返程，行囊里也照样装着满满当当的老家粮食。
说完缘由，房主生怕裴砚为难，又提议，“赵爷若是尚未安顿妥当，不用着急搬，我们宽限十几日完全没问题，你慢慢收拾就好。”
在他们看来，这院子能租出去本就是意外之喜，而且对方租金给得格外优厚。
夫妻二人去客栈住个十几天也划算，总不能刚回来就把租客赶出去。
“不必。我这就收拾行李，今日便搬出院子，绝不耽误你们自住归家。”裴砚的声音清越。
房主夫妻皆是一愣，全然没料到这位租客如此通情达理、极好说话。
裴砚神色淡淡，转身进屋收拾行囊。
春风吹过，檐下枯草轻轻摇曳。
裴砚从租下这院子的第一天起，就知道屋主开春必然归来。
他身居国公高位，想要一处居所，何其容易。
官驿、军营别院、闲置官宅，任意一处都比这小院宽敞精致。
他若想长久自住，以他的权势财力，直接把这小院买下来，也不过是动一动嘴皮子的事。
可他自始至终，从未有过半分这样的念头。
彼时他刚回边关，因为自己离开边关太长时间，缺席了母女二人太多的生活，不管沈昭宁还是念念，对他都带着几分疏离与冷淡。
他太清楚沈昭宁的性子，她外柔内刚，最是不喜被人逼迫。
若是他强行入住迎客居，只会让沈昭宁心生戒备，刻意避嫌，反倒把他推得更远。
所以他退而求其次，租下这个离迎客居很近的小院子。
可疏离从不是远离。
他从没有打算彻底抽身，离开她们的生活。
他只是在等，等一个顺其自然的契机，一个能让她放下戒备、不再刻意推拒的合适机会。
如今，房主归来，小院收回，他顺理成章地搬离。
迎客居。
沈昭宁刚叮嘱完后厨备好当日食材，正站在檐下透气。
她抬眼，就看见裴砚缓步从巷口走来。
他身姿挺拔，却难掩一身疲惫，整个人看着有些没精神，脚步也比往日沉重几分。
沈昭宁看着他这副有气无力的模样，心底下意识一紧，目光不由自主地在他身上多停留了好几眼。
她太少见裴砚这样的状态。
沈昭宁在心底暗暗告诫自己，切莫心软。
动容只是一时的恻隐，绝非旧情难忘，更不是妥协退让。
她深吸一口气，强行压下心底翻涌的波澜，神色恢复了往日的清冷，上前问道，“你今天怎么这个时辰过来了？可是有什么急事？”
裴砚停下脚步，目光落在沈昭宁的脸上，“我租住的小院，房主提前从关内回来了。我不便继续打扰，没法继续住了。”
沈昭宁微微一怔，“那你现下打算去往何处落脚？官驿那边不能住吗？”
以裴砚国公爷的身份，官驿提供的伙食上乘，吃住条件不会差，本该是最好的落脚处。
“官驿吃住虽没问题，只是那里人来人往，多是些迎来送往的过客，太过嘈杂繁杂。”
裴砚的语气里带了几分无奈，“我日常要处理大量公务，夜里需要安静歇息，实在住不惯那样的地方。
而且官驿离得太远，若是住过去，每日往返奔波太过耗时费力。
往后我想多看念念几眼，哪怕只是陪孩子用一顿饭，说几句话，都要来回折腾，实在是……太过劳累。”
这番话落进沈昭宁耳里，让她心底五味杂陈。
她想起裴砚早前说回京城便说走就走，徒留念念每日趴在门口盼着爹爹归来。
那段日子，她看着孩子眼里的光一点点黯淡下去，小脸写满落寞，心里不是不怨的。