楼上主雅间内，今日众人都是一身家常便服。
裴砚早前特意交代过，这场丰收小宴只为慰劳实干众人，私下相聚，不谈朝堂规制、不拘官场礼节，只论耕耘收获。
裴砚坐在主位，右手边是梁州知州王大人，左手边是周农官。
刘知县、赵恒和几位从京城带来的工匠落座，一桌人坐得满满当当。
裴砚的目光扫过在座众人，“这一整年开荒辛苦，田间、沟渠、房子样样要人盯，今日备下薄宴，多谢各位倾力操劳。”
王知州连忙起身，“国公爷太过谦逊客气。说实在的，下官在这梁城做了十几年官，年年为粮荒发愁。
今年头一回秋收完毕官仓存粮充足，心里踏实。开荒屯田这件事，是造福一方的大功。”
他顿了顿，侧身看向刘知县，继续说道，“下官日常政务繁杂，实在抽不出身亲自盯着开荒屯田的差事。
好在刘知县办事稳妥，没耽误国公爷的差事。
说起来国公爷与刘知县本就是旧识，早年国公爷边关领兵，刘知县在本地做县丞，专门经手军中粮草调配，如今再度共事，也算续上往日缘分。”
刘知县慌忙站起身拱手，姿态谦卑，“知州大人抬举下官，我不过是跑腿传话、下地巡查的小人物。
承蒙国公爷还记得下官这号人，实在是下官的荣幸。”
裴砚抬手，示意二人落座，“今日只是私下庆祝丰收，不在官府公堂，不用动辄下官长下官短，随意交谈便好，不必拘着礼数。”
王知州闻言心头一松，笑着应声，“国公爷宽和，那下官便放宽心，但凡地方上能出力配合的地方，只管吩咐一声。”
桌上气氛慢慢松弛下来，众人放下拘谨，边吃菜边闲谈。
赵恒没有多话，只是偶尔给众人添酒。
跟在场诸位比起来，他的品级是最低的，能坐在这张桌子上，本就已是破格。
他深知自己的本分，不该插嘴的时候绝不乱言。
周农官倒是话多了一些，说起今年大麦的长势。
几位工匠轮流分享修民居、挖水渠的见闻，说到流放人员从最开始偷懒耍滑到后来抢着干活，全靠着国公爷定的规矩。
众人吃饱喝足，宴席便也散了。
另一边，迎客居剩下两间侧雅间其中一间，程之南和许领队在此会面。
两人将秋冬皮货的对接事宜敲定，许领队还要打理商队杂务，便先行告辞了。
程之南没有立刻起身，他独自留在雅间里，坐在窗边看着楼下的车水马龙出神。
这一年半的家事纠葛终于落幕，前路重新有了盼头，这种久违的轻松感让他有些恍惚，
足足发呆了半个时辰，才收拾好心情起身。
正往楼梯口走，听见最大那间雅间的门也开了，里面传来说话声。
程之南下意识侧头望了一眼，脚步微顿。
一行人从雅间走了出来。
走在最前面的人是裴砚，身形挺拔。
他身后紧跟着一个四十来岁的中年人。
再往后，则是刘知县。
程之南是蜀地商会的人，在边关做了几年生意，免不了要跟官府打交道，跟这位刘知县虽不算深交，却也有过数面之缘，一眼便认了出来。
此刻刘知县走在那个中年人身后半步的位置，微微躬身。
裴砚走在最前面，姿态随意，步履从容，时不时侧身跟后面的中年人说一句。
程之南从雅间门口出来，往楼梯口走。
他走过楼梯拐角的时候，刘知县正侧头应了裴砚一句话。
那副毕恭毕敬的模样，绝非是对待寻常富商或江湖人士的态度。
程之南收回目光，继续往下走，心中却掀起了惊涛骇浪。
经过大堂柜台时，他目光短暂落在柜台处，没看到沈昭宁的身影，随即迈步踏出了迎客居的大门。
秋日晚风迎面吹来，带着几分寒凉，他抬手拢了拢身上长衫衣领。
方才走在人群最前方、让刘知县如此敬畏的男人，他绝不会认错。
那是裴爷。
也是念念的亲生父亲。
程之南又联想到近一年传遍整个梁城的消息。
朝廷特派一位高位大员镇国公驻边，操持开荒屯田所有事宜，连知州大人都要礼让三分。
两条线索在心底一重合，程之南心中已然有了清晰猜想，压下心头的震惊与复杂，顺着街边道路缓步走远。
楼上，吴管事领着伙计收拾好了雅间。
碗碟撤下来，又用热帕子将桌面擦拭得一尘不染，力求不留半点油腻。
沈昭宁从灶房出来，在楼梯口站了一下，听见楼上没什么动静了，才上了楼。
她亲眼看着这片苦寒之地，从荒芜慢慢变成田地成片的模样。
这场丰收宴，不仅是口腹之欲的满足，更是梁城开荒以来第一场实打实的庆功宴，是这座城焕然新生的见证。
今天来吃饭的这些人，不管官职大小，全是踏踏实实做事、为梁城出力的功臣。
正因如此，当初裴砚跟她说，想在迎客居办一场小宴犒劳大家，她想都没想就答应了。
她只是个开酒楼的普通人，没本事参与朝堂大事，也帮不上开荒屯田的大忙。
她唯一能做的，就是守好自己的酒楼，用心做好一桌饭菜，用最实在的方式，感谢这些做事的人。
心里想着这些，沈昭宁已经走到了二楼最里面的雅间门口。
雅间的门敞着，裴砚还没走。
他负手站在窗边，窗扇半开，夕阳的余晖洒在他肩头，勾勒出挺拔的轮廓。
听见身后传来的脚步声，他回过头，见是沈昭宁来了，原本清冷的眉眼瞬间柔和了几分。
“今天辛苦你了。”裴砚转过身，目光温和地看向她。
“不辛苦，饭菜都是王婶做的，伙计们跑前跑后帮忙打杂，我也没做什么大事。”
沈昭宁走进去，在桌边站了一下，见他没要走的意思，便在旁边的椅子上坐了下来。
“大家吃得还满意吧？”
裴砚点了点头。
“特别好。不管是味道还是摆盘，都好。
王知州今天夸了两回，说整个梁城，都找不出几家这么精致地道的席面。
周农官也说，这里的菜比他在京城吃过的都好吃。”
裴砚说着，也在桌边坐下，神色轻松。
听到这些夸赞，沈昭宁心里暖暖的，脸上也露出了浅浅的笑意。
“那就好。他们这一年为了开荒屯田的事奔波辛苦，咱们帮不上别的忙，把菜做好，也算是我们的一点心意。”