拉美西斯从努比亚回来那天，底比斯的百姓夹道欢迎。他骑着雪白的战马，铠甲上沾着沙尘，却在看到人群中的伊莎贝拉时，勒住了缰绳。
“过来。”他翻身下马，不顾满街的目光，将一个锦盒塞进她手里。锦盒上烫着金色的圣甲虫，打开时，一只蛇形黄金镯躺在红绒布上，蛇眼镶嵌的红宝石在阳光下闪着血光——与伊莎贝拉穿越时戴的那只，一模一样。
“这是从努比亚国王的宝库中找到的。”他执起她的手腕，指尖的薄茧划过她的皮肤，带着战场的粗粝，“工匠说上面刻着‘永恒守护’的咒语，戴上它，就像我在你身边。”
黄金镯扣上手腕的瞬间，伊莎贝拉像被火烫了般缩回手。蛇鳞的纹路硌着皮肤，那些细密的象形文字仿佛活了过来，在她腕间灼烧。她认得这个镯子，博物馆的展柜里就有一件复制品，解说牌上写着：“拉美西斯二世赠予奈非尔塔利王后的定情信物，约公元前1279年。”
原来历史早已写好剧本，她不过是误入其中的演员。
从那天起，伊莎贝拉开始躲着拉美西斯。他来偏殿时，她便说去给马特浩倪洁茹送点心；他让侍女送来的石榴汁，她原封不动地退回，只留张字条：“殿下的东西，奴婢不配喝。”
宫里的流言像野草般疯长。有人说努比亚的亚曼拉公主已抵达底比斯，她带来了三座金矿的开采权，作为嫁给拉美西斯的嫁妆。伊莎贝拉在回廊上撞见亚曼拉时，那女子正把玩着一串金葡萄，发髻上的红宝石与她腕间的蛇镯遥相呼应。
“奈非尔塔利小姐？”亚曼拉笑得明艳，伸手挽住恰好走来的拉美西斯，“殿下说你是宫里最聪慧的女子，你觉得我这串葡萄，配不配得上埃及的王冠？”
伊莎贝拉低头，看见自己腕间的蛇镯正泛着冷光。“公主的珠宝，自然配得上。”她声音平淡，像在说一件与己无关的事。
拉美西斯的脸色瞬间沉了下去。他攥着亚曼拉的手腕，力道大得让那串金葡萄险些坠地：“我什么时候说过？”
“殿下何必动怒？”伊莎贝拉屈膝行礼，“时辰不早了，奴婢先告退。”
她转身时，听见亚曼拉委屈的啜泣，和拉美西斯压抑的怒吼。蛇镯越收越紧，仿佛要嵌进骨头里。她知道自己在做什么——用最伤人的方式推开他，只为让他回到历史原本的轨道。
偏殿的门被猛地撞开时，伊莎贝拉正在收拾行李。拉美西斯掐住她的下巴，琥珀色的眸子里翻涌着怒火与痛楚：“你就这么想让我娶她？”
“是。”伊莎贝拉逼自己迎上他的目光，“亚曼拉公主能带来三座金矿，能让努比亚成为埃及的附庸。殿下是未来的法老，该选对埃及最有利的路。”
“那我呢？”他的声音发颤，指节泛白，“我们在尼罗河上约定的，你都忘了？我说过要让你站在我身边，做唯一的王后！”
“殿下记错了。”伊莎贝拉用力掰开他的手，指甲划过他的皮肤，留下几道红痕，“奴婢从未奢望过王后之位。当初接近殿下，不过是看中您的权势。如今公主来了，奴婢自然该退开。”
她将一个锦盒扔在他面前，里面是他送的所有礼物——刻着她名字的玉佩，努比亚的琉璃珠，还有那支他亲手削的芦苇笔。“这些，还给殿下。”
拉美西斯看着那些熟悉的物件，忽然笑了，笑声里带着种破碎的绝望。“好，好一个‘看中权势’。”他后退一步，转身时披风扫过案几，将上面的泥板扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
伊莎贝拉看着他的背影消失在门外，终于支撑不住，瘫坐在地。蛇镯的红宝石烫得惊人，映着她满脸的泪水，像一汪凝固的血。