“容珵槊，他倾心于你。”
“但你待他，止乎于礼，唯有君子之谊。”
“苏韫于你有恩。”
“你们之间，有默契，有信任。”
“可你待他，终究也止于故友知己。”
他抬眼看她，眼底的血丝更红了。
“可那人不同。”
“你为他，筹谋布局，九死一生。”
“你对他的情义，我如何视而不见？”
“阿执，我怕了。”
“你告诉我，你对他，可曾……”
话到一半，他忽然停住。
那盘旋心底，日夜煎熬的话。
终于带着怯懦，问出了口。
“你可曾，对他动过心？”
姜执忽然明白了。
今日，萧允瑨眉间挥之不去的沉郁。
以及此刻，宋承川从未有过的仓皇。
她问:“今日朝会上，究竟发生了什么？”
宋承川抬眸看她，目光沉沉，哑声开口。
“今日朝会，群臣上奏，请陛下早立中宫，充实后宫。陛下，压下了。”
姜执神色未变：“就这事？”
“陛下登基已然旬月，况且陛下正值盛年。”
“后纳妃本是常理，亦是朝局之需。就为这事，你们二人……”
宋承川声音干涩，截断她的话。
“坊间传闻，陛下迟迟不立后不选秀，乃因心中早有所属，只待时机。”
“世人皆说，妧安郡主昔年与陛下漠北相伴，如今圣眷优渥。”
“中宫之位……非你莫属。”
姜执颇有些无语，声音平静道。
“那些坊间传闻，捕风捉影，以讹传讹，何时少过。”
“与那些虚妄之言计较，岂非庸人自扰。”
“那些坊间传闻，我不在乎。”
“可我在乎！”
宋承川猛地抬起头，眼底猩红未退。
他凝视着她的眼睛，眼底燃烧着灼人的不安。
“阿执，我在乎！”
“你可以说那是庸人自扰，可以说那是无稽之谈！”
“可你让我如何不扰？如何当作无稽？”
“他是皇帝！是这天下之主！”
“他若对你有意，一道旨意，便是君命。”
“可这些，我都不怕。”
“纵使他权势滔天，我亦有争上一争的胆气。”
“可我怕，怕你心里同样也有他。”
“阿执，你告诉我，我该怎么办？”
姜执暗暗叹了声气，她微微挣了挣，纹丝不动。
“宋承川，你先松手。”
宋承川没动。
姜执垂下眼眸，看向埋在自己腹前的脑袋。
“宋承川，这里随时会有人经过。”
“你是刑部尚书，是朝廷重臣，一举一动皆为人瞩目。”
“这般仪态，成何体统？”
“松开。”
宋承川的手臂终于缓缓松开，失了力般地垂落身侧。
姜执整理了一下被他弄皱的衣襟，淡淡道。
“坊间传闻，我从未在意，以后也不会在意。”
“旁人如何说，是旁人的事。”
“我的事，该由我自己决定，不由流言蜚语决定。此乃其一。”
“其二，陛下是心怀天下，志在四方的明君。”
“我敬他，重他。”
“因为他是我结拜的兄长，是我值得追随的明主。”
“中宫之位，关乎国本朝局，绝非一己私情可定。”
“陛下既是明君，又岂会因私废公。”
“其三，也是最重要的一点。”
“宋承川，你听清楚了。”
“我姜执此生，嫁与不嫁，嫁给何人，只会遵从本心。”
“至于你问我，对他可曾动心……”
“他对我，有救命之恩，有知己之谊，有同道之义。”
“但这份情义，与你所问的男女之情，从来就是两回事。”
“我对他，从未有过嫁娶之念。”
“以前没有，现在没有，以后也不会有。”
宋承川怔怔地望着她。
他眼中翻涌的惊涛骇浪渐渐平息，化作一片深不见底的幽潭，倒映着她平静的容颜。
许久，他喉结滚动了一下，声音干涩破碎。
“……真的？”
“假的。”
姜执轻飘飘掷下一句，忽然抬步朝澄观阁走去。
还未走两步，脊背便撞进一个滚烫的胸膛之中。
宋承川自后一把将她紧紧拥入怀中。
他的下颌抵在她的颈窝，声音闷闷的。
“阿执方才说什么？”
姜执被他箍在怀中，微微侧过脸。
“没听清？那便罢了。”
“……阿执！”
“你这人，平日里雷厉风行，怎么现在，反倒像个钻牛角尖的傻书生？”
听见她说这话。
他将她又拥紧了些，声音闷在她肩窝里。
像浸了陈年的酒，又沉又哑。
“那日云岫寺初见，你坐在石阶上，给香客画伞。”
“当时正值腊月，你指尖冻得通红。”
“我那时就想，这女子怎么不知冷似的。”
“可偏偏就是这样的你，让人挪不开眼。”
“直到我反应过来的时候，才发觉，自己就这样看了你好久。”
“后来，你抱着画登我宋府的门。”
“我从不曾想过，那阶前画伞的女子，会重新出现在我的生命里。”
“后来，我混账自负，以为握住便是拥有，强势便能留住。”
“是你教我明白，真心不是枷锁，情深更需尊重。”
“阿执，我知道，你能为父委曲求全，能为故友两肋插刀。”
“你骨子里是风，是漠北的鹰。”
“这四方城困不住你，我也绝不会做困住你的那道枷锁。”
“你想游历山河，我便为你备马勘路。”
“你想写生作画，我便为你研墨铺纸。”
“你要回漠北看星星，我也能学会在沙漠里搭帐篷。”
“此心此意，山河为证，岁月可鉴。”
“阿执，你可愿……再给我一次机会？”
盛夏的风穿过叶隙，带起簌簌轻响。
宋承川屏息等着。
姜执静默片刻，忽地轻轻挣开他的手，转而面对面望他。
“宋大人这番话，若教都察院的言官听见，怕是明日便弹劾你言行放浪，有失官体。”
宋承川眼底那片浓稠的墨色未散，反而更沉。
“让便让他们弹劾，我这尚书不做也罢。”
姜执侧眸瞥他。
“你肩上的重担哪能说丢就丢。”
“我……”
他才吐一字，余音便哽在喉间。
只见姜执忽然抬手，掌心轻轻覆上他的胸膛。
宋承川浑身一僵。
隔着一层官袍，她感受到那急促有力的搏动。
一下，又一下。
重重撞在掌心，滚烫灼人。
“心跳得这样快，可见是宋大人一本正经惯了，学不来这些甜言蜜语。”
不等他反应，那柔软的触感已倏然撤离。
姜执收回手，若无其事地转身，踏上石阶，走到了阁门前。
她的手搭上门扉，回眸看他。
“茶在里头，自己倒。”
“别在日头底下傻站着。”