南边旧石场的石壁上，留着几道新凿的痕迹。
沈孤臣抵达时，石场已停工数日。地上散落着碎石、断绳与几根被削去尖端的木桩，角落里堆着尚未运走的铁件。那些铁件大小不一，有的像是车轴上的零件，有的只是寻常铁条，若不知情，很难从中看出什么特别之处。
他没有立即进去。
石场外有两条车道，一条通往官道，一条沿着山脚绕向南边村落。前者车辙密集，后者却有一段被人用碎石填过，像是刻意掩去旧痕。
沈孤臣蹲下身，用铁尺拨开石屑。
底下露出一道浅浅的车轮印。
车轮不算宽，轮距却与第十章周福所驾的板车相近。他取出随身携带的纸笔，记下轮距，又量了旁边几道马蹄印的间隔。
做完这些，他才走向石场。
里面没有人。
一间靠山的石屋门上挂着铁锁，锁身已有锈迹，锁孔却很干净。沈孤臣没有撬锁，只绕到屋后，发现窗板有一道新刮痕。
他从窗缝往内看，里面只有几张破席、一口空水缸，以及墙角一堆被烧过的纸灰。
沈孤臣没有翻窗进去。
他回到正门旁，正准备离开，忽听见身后传来脚步声。
「你找什么？」
一名石场看守站在不远处，手里提着一把短柄斧。
沈孤臣转过身，亮出照骨堂的木牌。
「查一批货。」
看守看了木牌一眼，没有放下斧头。
「这里没有你的货。」
「我没说是我的。」
「那就更没你的事。」
沈孤臣笑了笑。
「你说得有理。不过，我若真想惹事，方才就不会站在门外量车辙。」
看守的眼神微微一动。
沈孤臣注意到了，却没有追问，只把纸笔收回袖中。
「我问三件事。这几日有没有陌生人来过？有没有车队运过铁件？还有，这间石屋由谁管？」
「没人来，没车队，石屋也不归我管。」
三个答案，干净得像事先排练过。
沈孤臣没有再问。
他走出石场，绕过山脚，直到看守看不见他，才停下来。
石场里有人不愿说话，这是事实。
至于那人是在替谁遮掩，抑或只是怕惹上麻烦，仍然无从判断。
暮春寒收到师兄的消息，是在当日下午。
送信的是一名年过半百的药商，穿着粗布衣，腰间挂着一只旧药囊。他没有说自己受谁所托，只将一封信交给暮春寒，便匆匆离去。
信封没有封蜡。
里面只有一张薄纸，字迹与暮春寒记忆中的略有不同。师兄离门多年，笔画间多了几分迟疑，原本俐落的收锋也不再那么干脆。
信上写着：
春寒：
你既已下山，想必听过不少关于我的话。
有人说我背师，有人说我畏战，也有人说我自以为是，不肯承认师门的道理。
这些话，我不打算逐一辩解。
你若真要找我，便先查清楚三年前冬末，南道上那名死在车旁的药贩。
他不是第一个，也未必是最后一个。
至于折枝回春，你仍可练，不必因为我而弃之。
只是别急着用它证明自己。
离门。
暮春寒读完，将信纸折起。
他没有立即拿给沈孤臣，也没有去找秦假仙。
他先把信重新读了一遍。
三年前冬末，南道，死在车旁的药贩。
这几个字与眼前的西驿命案并不完全相合。时间早了许多，地点也不相同。师兄没有说两案相连，只叫他去查。
暮春寒将信收入怀中，走到客栈后院。
院里有一株老梅，枝条被人修剪过，留下几处新鲜的切口。
他抽出长剑，缓缓使了一遍飞花十三式。
前六式依次展开，剑尖在枝影间穿行。到了第七式，他停了一下。
折枝回春。
剑锋斜转，借势回拦，本应在对手退路将尽时，将其攻势引回原处。这一式，他练过千百遍，出手时甚至不必思索。
可如今每当剑尖将要转向，他便会想起师兄的信。
别急着用它证明自己。
暮春寒皱起眉头。
他不喜欢这句话。
师兄离门时没有说清楚，现在隔着千里送信，仍然不肯把话讲透。师父要他「看清楚」，师兄却要他先查一个三年前死去的人。
他究竟要看清楚什么？
暮春寒再次出剑。
这一次，他没有刻意追求第七式的完整，而是让剑势停在转折之前，重新收剑。
动作不算失败。
只是没有完成。
他收剑入鞘，站了片刻，终究没有把这种不完整当作新的心得。
他只是还不知道，下一剑应该往哪里去。
当晚，姜太微回到客栈时，发现桌上多了一张纸。
纸上画着一座桥，桥下有水，桥旁则画了一个极简单的人形。
旁边写着：
左手有伤，灰衣，旧疤。南行。
姜太微看完，将纸推给暮春寒。
「有人知道我们见过他。」
暮春寒看了几眼。
「也可能只是知道你在查他。」
「差别不大。」
「差别很大。」暮春寒将纸放下，「知道你查谁，不等于知道你查到了什么。」
姜太微本想反驳，想起闻九那句「有些人只想知道谁在找纸」，便把话吞了回去。
「这纸从哪里来？」
客栈掌柜说，是一名送柴的孩子放在桌上的。孩子只说有人给了他两文钱，叫他把纸交给住在西厢、带重刀的客人。
秦假仙看过纸后，没有立刻下结论。
「有人不想让你们找不到灰衣人，却也不愿直接告诉你们他在哪里。」
「为什么？」姜太微问。
「可能想让你们追过去，也可能只想看你们会不会追过去。」
秦假仙将纸翻过来。
背面还有一行小字，墨色较淡，像是后来才补上去的：
旧石场已空。
沈孤臣听见这句话，擡起头。
「我今日去过旧石场。」
「如何？」
「有人守着。石屋上锁，屋内有烧过的纸灰。我没进去，也没有证据证明那里曾经藏过什么。」
秦假仙把纸放回桌上。
「这句话可能是真的，也可能是让我们以为那里已经没有东西。」
「那就再去一次。」姜太微说。
沈孤臣摇头。
「若有人刻意等我们回去，四个人一同出现，反而方便他看清我们的行动。」
「那你打算怎样？」
「明日我再去石场附近，找当地人问石屋的归属。秦假仙查三年前冬末的药贩命案。暮春寒去问师兄信里所指的人。你——」
沈孤臣看向姜太微。
「你先不要去找短剑客。」
姜太微的眉头立刻皱了起来。
「我没说要去。」
「你方才看见纸时，手已经握住刀柄了。」
姜太微低头看了一眼自己的手，慢慢松开。
秦假仙笑道：「照骨先生有时候比案卷还难对付。」
「我只是不想再付一次桌钱。」沈孤臣说。
这句话倒让姜太微笑了一声。
然而笑意很快消失。
他们查了十多日，仍未找到少年，也未弄清楚闻九与灰衣人的关系。如今又多了一宗三年前的命案，以及一座可能被清空的石场。
每条线索都像向前走了一步。
可每一步，都没有让事情变得更简单。
次日清晨，暮春寒独自前往南道。
他照着师兄信中的方向，先找到一间已经改作茶棚的旧驿站。掌柜年纪不小，记不得三年前每一个过客，却记得那年冬末曾有一名药贩死在道旁。
「姓什么？」
「许。」
暮春寒心中一动。
「全名呢？」
掌柜摇头。
「只知道姓许。那人替人收药，也替外地商旅找车。死的时候，身边还有几包药材，银子却不见了。」
「官府怎么说？」
「劫财。」
「有没有查到凶手？」