「这样应该可以了。」
魏锡臣收起磨刀石，将苏巧殁的合金爪还给她，抛光面在阳光下泛起一层冷光。
「哇！跟你刚送我的时候一样新！」
苏巧殁亲了他一下脸颊，当作谢礼，接着转身就朝坐在树根上的格尔方向奔去。
「格尔大笨鹅！你看，我就说修的好吧，跟新的一样！」
树荫下的魏锡臣摇头失笑。确认苏巧殁跑远后，他低头启动监察石，指尖迅速划过表面，发动队伍之间的对话技能，他清了清喉咙。
「我是魏锡臣，刚才我们这——」
话未说完，通讯频道中骤然炸开一声急促的喊叫，打断了他的思路。
「魏锡臣，你先等等！」
那是安提达夫人的声音。之前的她冷静端庄，此刻却明显带着惊慌与喘息。她的每个字都像是从剧烈奔跑中喊出来的：
「我们这边情况非常糟糕！两人重伤倒下，只剩五个人在苦苦支撑！那些该死的森林成员——他们派出了八只树人！八只！」
短短几句话，像连环重击，砸进通讯频道的每个角落。
「鲁佩特！」她转而呼喊另一个名字，语气中带着绝望的请求。
「你那边能不能派几个人过来帮我？再这样下去，我们会撑不住！」
片刻沉默之后，一道沙哑低沉的男声传来，是鲁佩特。他听起来极度疲惫，语速压得很慢，但每个音节都带着勉力维持的理智：
「…很抱歉，安提达夫人。我们这边也同样陷入困境。十只树人，正同时逼近。没人能抽身。」
短短一句话，仿佛将整个空气冻住。
魏锡臣屏住呼吸。他原以为自己这的局势已够棘手，却没料到其他战线的压力更甚。上一波，他们这里只有一只树人进攻。现在，安提达夫人正被八只包围，鲁佩特那边更是面对十只。
他转头看向身旁的成员。他们刚经历恶战，格尔靠坐在树根上吃着肉干补充体力，德林昨天的伤口还在渗血。每个人脸上都写着「疲惫」。
派援？还是防守当前？责任太重，任何一次错误的调度都可能导致队伍全灭。
他不自觉地望向刚刚消失的土着首领方向。那人许下了「说服森林成员领袖」的承诺──但那真能发生？还是只是交换胶囊后的一句虚话？
他正思索，一道刺耳的尖叫声猛然划破通讯频道——
「不！！！」
是安提达夫人。
那声音里混杂着痛楚与绝望，穿透监察石的通讯，直冲魏锡臣的耳膜。
下一秒，轰然巨响随之而来。那不是单一爆炸，而是一连串的爆裂、木头崩断、巨物倒塌的交错声响，仿佛整片林地在同一刻崩塌。
通讯频道中一片混乱，背景声里是爆音与焦急的呼喊，还有某人的咒骂与无人回应的嘶吼。
魏锡臣下意识靠近监察石，声音再无从容，只剩急促与压力：
「安提达夫人？发生了什么事？回应我！你听得到吗？！」但频道里，只有一阵杂讯与低频震荡在持续回响，仿佛那端传来的，是一场灾难的尾音。
—
距离安提达夫人的尖叫声，已过了一分半。
通讯频道死寂无声，只有监察石表面偶尔微微震动，像一颗心律不整的心脏。
忽然，冷冰冰的机械提示音打破寂静——
「维勒斯已死亡。席克赛翁已死亡。」
魏锡臣的瞳孔猛然一缩，他在瞬间进入戒备状态，思绪急速旋转。光明小队死人了？还是雪人小队？被谁杀？被森林成员的树人？这个战损对方能否承受？
他的思绪没有持续太久。
监察石中传来一阵微弱的讯号杂音，接着是安提达夫人的声音。与刚才尖锐的惊叫不同，这次的声音几乎听不清字句。
「是…是敌对势力…他们趁我们跟森林成员缠斗的时候…潜进来…杀了…我们两名重伤者…他们…他们直接朝伤员动手…那些混帐…」
她的声音颤抖，急促又断裂，像是勉强撑着。
魏锡臣沉默地听着，眼神微瞇。他脑中迅速重建地图与战力配置，却没有出口的余裕。两名倒下的是谁、他们是怎么死的、为什么会被敌人轻易突入——这些问题此刻都不再重要。
唯一清楚的是：两个盟友之一的光明小队，安提达夫人的战力正在崩溃。
监察石中再次传来她的声音。
这一次，她不再遮掩恐惧，也没有多余的指挥语气，只有一种贴近死亡边缘的、真实的人声：
「现在…我们同时面对森林成员和敌对势力的双重攻击…我们…」
她停了几秒，再说出口时，那声音低到几乎听不见：
「…我们可能会死在这里。」
魏锡臣能听出，她说出了她已经接受的结局。
他沉下视线，眉心皱得极深。看向身旁的队员，这里的人也未脱危机，只是比安提达夫人多撑了一口气。下一波攻击若赶到，没人能保证撑得住。
他压下所有杂念，脑中只剩下那道消失在林中的土着首领背影。他知道这是一场赌，一场不该赌的盘，但此刻…他们已经没得选。
「安提达夫人。」他靠近监察石，语速迅速提起来。
「你们立刻往森林成员来的方向撤退，相信我。」
他没时间解释，只留下这句话。
那是唯一可能避开追兵、也可能引来土着支援的方向。魏锡臣将希望，压在刚刚建立的短暂交易之上。
他只求对方履约，不论出于贪婪、骄傲或胶囊的惊喜。
—
土着首领站在一棵枝叶茂密的大树前。
奇怪的是，那棵树并不是最高、也不是最宽的树，甚至高度仅十公尺，与雨林中动辄参天的巨木相比显得朴素。
然而，他却站得直挺挺的，感受着前方散发出的压力，那感觉，就像是整座森林正对着他凝视。
这棵树的树皮带着淡淡光泽，仿若微光从树体内部渗透而出；枝条随风微动，不规则却有节奏甩动。
它，不是普通的植物，它有感知，它会「听」，也会「思考」。
下一瞬间，一道低沉的声音从树干深处传出，就像远古岩层崩般的古老，震得周围的空气都微微颤动：
「人类的首领…你说的是真的吗？」
「比起那些恶心的巨虫，穿着奇怪盔甲的七个人类，真的是更大的威胁？」
这声音沉重得令人本能地想跪伏。首领顿时垂下头，额角渗出细汗，双手紧贴身侧，语气带着紧张。
「尊敬的领袖大人，我说的句句属实！那只巨虫行动迟缓，几乎不动，它们甚至给了我们一些食物，毫无敌意…反倒是那七名穿着异族战甲的人类，沿途焚烧藤蔓、斩断守树，目标——就是为了寻找‘丛林之刃’。」
「丛林之刃」四字一出口，整棵树猛地震动，枝叶瞬间狂乱摇摆，大地低鸣，仿佛万物屏息。
一声轰然巨响从树心爆发，像整片森林在同时怒吼。
那不像是单纯的「声音」，而是一种直击思绪的精神念波，从树干传递至天空、泥土、每一根枝叶、每一片叶缘，再蔓延至整座雨林。
瞬间，森林活了过来。
不论是盘踞枝头的鸟、匿于阴影中的野兽，还是地底的藤根与微生物，全都同时接收到一个命令，一个无法违抗的领袖意志。
宣战！
土着首领站在树前，被那股从根系窜出的压力推得微微后退。他强忍住心跳的混乱，深吸一口气，感受到那命令从树中传来，如同神祇发声：
「所有森林成员听令——」
「即刻停止对其他敌人的攻击，全力猎杀那七个穿着盔甲的异族人类！」
语落，整座森林开始变化。
远处传来藤蔓抽动的声响，地面震动，鸟群齐飞而起，像被一声号角彻底唤醒。这不仅仅是命令的传播，而是森林整体意志的收拢——
如同无数白血球正朝同一个器官发起歼灭细菌的进攻。
土着首领瞇起眼，胸中涌上一股难以言喻的感触。
他知道，从此刻开始，那七名异族的命运，已被森林选中。他们