毒蛇小队的队长站在荒地边缘，目光透过动力头盔的滤光镜，凝视着那片忽然变得诡异的森林。
身侧，编号3与编号5握紧光束步枪待命，编号7的莎莉丝则站在他们身后，一言不发。刚才，队长果断开枪，两道光束将重伤呻吟的水母走狗直接处决，毫不犹豫。
原本一切照计划推进。他们打算趁森林成员与水母拓荒者激战时从背后出手，清除剩余战力，一击奠定胜局。但现在——局势崩了。
「队长！」编号3急声开口，声音压抑不住惊恐。
「那些树人…他们转过来了！他们不是往水母走狗那边去，而是——朝我们来了！」
远处林缘，一棵棵树影晃动。藤蔓如同触手，从枝间滑落，粗壮的根须翻出地表，伴随着爬行声、嘶鸣声、与震地的兽吼，一整支由森林生物组成的猎杀行列正笔直朝毒蛇小队逼近。
队长脸上浮现短暂的困惑。他们原本的「夹击」策略，是要让森林的怒火先烧光敌对势力的反击力，然后他们再收割。可现在——森林的怒火却拐了弯，指向了他们。
他一咬牙，抛开疑惑。这不是追问原因的时候。
「这可能是水母走狗的技能，无论如何…现在只有一件事好做！」
他拔高音量，如同一记警醒的枪响：
「全员听令——照死了打！」
「我们手上是高科技装备！就算整座森林要扑上来，也别给我退！」
他扫视所有人，眼神扫过队员的护目镜：
「来多少，就杀多少！」
编号3与编号5不再犹豫，迅速架起光束步枪，退入阵型前线。汗珠从他们额头滑下，滑进眼眶，却来不及擦去。
莎莉丝紧握步枪，默默跟上两人，眼前那铺天盖地而来的绿色潮水，让她胃部抽紧，寒意从脊背一节节爬上来。
每一个树人的脚步声都像是战鼓敲进胸腔，低鸣的兽吼与藤蔓甩动声层层逼近，犹如整片森林正在倾斜，准备将他们吞没。
她握紧扳机，瞳孔微缩。
这场战斗，远远超出他们的剧本。
—
安提达夫人站在原地，眼前的泥泞与焦土交织成一幅残酷的画。
她深吸一口气，压下胸口翻涌的情绪。尽管混乱仍未完全平息，但她感觉到——压迫他们的那股死亡气息，终于松动了。
森林成员撤退了，这片危机四伏的空地，总算暂时属于他们。
她迅速扫视四周，仅存的四名队员正蹲靠在断裂的藤根与焦黑的树干旁，有的服下疗伤药，有的强忍伤势替他人包扎。此地仍带着浓烈的死亡气息，但至少，他们还活着。
「魏锡臣…」她启动监察石，声音低哑，带着惊异未退。
「这是你做的？」
短短一句话里，藏着太多情绪——惊讶、感激、甚至从鬼门关捡回命的庆幸。
「如果不是你，我们早就完了。虽然…失去了两个人，但剩下的人都还在。」
她顿了顿，眉眼间迅速浮现锐利的怒火。
「我们不会就这样算了。我决定了——要跟敌对势力拚到底。不管活不活得下来，至少…我们要让他们知道代价。」
话音刚落，监察石另一端传来鲁佩特那惯有的懒散嗓音，但这次显得格外冷静：
「安提达夫人，你冷静点。现在撤退，虽然挖掘虫被毁后会有惩罚，但至少你们还能活着回来。如果你们继续跟敌对势力硬碰硬，可能会全军覆没。」
她沉默了几秒，目光凝视远处的两具尸体，眼神像结了一层冰霜。
「维勒斯、席克赛翁…」她喃喃低语。
「我们欠他们的，不是活着离开，而是用敌人的血还债。」
监察石那头静了，鲁佩特终于轻叹了一声：
「…我明白了。祝你们好运。我这边的森林成员也全数撤退了，像是接到什么命令一样…魏锡臣，真的是你做的？」
魏锡臣的声音此刻才介入。
「是我。我收买了土着首领，说服他转移森林成员的仇恨方向。现在他们将目标锁定在敌对势力身上。」
他停了一秒，语气微转为严峻：
「但这只是暂时的。一旦敌对势力被清除，森林的矛头就会再次转回我们这边。」
「安提达夫人，我会独自赶去支援你们。」
安提达夫人蹙眉，语气斩钉截铁：
「不用了。你们…还算是半个新人，没必要把战力分散。我们有底牌，不会轻易败退。」
她顿了顿，语气一冷：
「你和鲁佩特守好你们的挖掘虫就行。」
这句话刚结束，三人的监察石同时发出一阵刺耳的高频杂讯。紧接着，通讯声猛然中断，讯号被完全切断。
【讯号阻断，无法建立联络。】
系统冷冰冰的提示回音余音未散，安提达夫人的心瞬间沉了下去。她擡起头，望向远方那片聚集大量生物的林线，眼神骤然锐利。
「…敌人动手了。」
—
傍晚的余光染红天际，也照亮了那片杀意弥漫的荒地。
安提达夫人与剩下的四名队员伏在焦黑藤根与碎石间，注视着远方。四名身穿重型外骨骼动力甲的敌人正迅速收割生命。
光束穿透空气，爆炸、焚烧，每一次开火都伴随着森林生物倒地的钝响。树人的躯干炸裂，藤蔓嘶吼蜷缩，巨蛇在烈焰中翻滚抽搐。
超科技世界的压制力前所未见，甚至让她们一时间几乎无法移动。可安提达夫人却敏锐地察觉到了一点——那些森林生物并未因此退却，反而开始疯狂反扑。枝叶疾射、地根翻涌、毒雾四散，就像是被激怒的整座雨林意志正在燃烧。
她眼神一凝，这正是她们能翻盘的唯一空隙。
「全员听令！」她低声吼道。
「跟上森林成员的攻势，压上去！那群混帐要死在我们前面！」
四名队员立即跟上，伴随着燃烧气味与震动，一起冲进了混战之中。她们不再单打独斗，而是首次与森林成员并肩作战，配合那些狂暴的生灵将毒蛇小队夹击。
每一次射击都精准狠绝，每一次爆裂都带着报复的怒火——她们知道时间紧迫，必须在森林势力溃散前，把敌人彻底吞没。
—
远密林深处的挖掘虫仍在隆隆作响，它身旁的魏锡臣，正盯着眼前那已断讯的监察石。
声音自三分钟前中断后，便再无任何回应。
绿色的晶体表面反射出他眉头深锁的轮廓。他一言不发…不只是担心任务进度，更让他挂心的是…莎莉丝，是否也卷入了这场屠杀之中。
那个夜晚的记忆清晰无比。莎莉丝靠在他怀中，手在他胸前写字，眉眼之间有种让人卸下防备的轻柔。那抹笑，那些触感，乃至彼此交融的体温——如今全成了燃在他脑海的火。
但他很清楚，不能让这份动摇暴露。面对其他人，他依然必须保持那份计算精准的冷静。
他深吸一口气，擡起头。
「我要过去。安提达夫人的小队需要支援，也许我还能抢救点局势。」
话一出，德林立刻走到他面前。
「锡臣，你知道你在说什么吗？从这里到他们的位置单程就要三十分钟，等你赶到，他们可能早已分出胜负。而你一个人过去——这不是支援，是送命。」
魏锡臣不语，只是平静看着他。
这时，苑璃恒也走上来，带着急切。
「你昨晚的失联，让我们以为你怎么了。」她看着他的眼神里，藏着未说出口的牵挂与痛楚。
「我不想再经历一次那种等待。你要是去了，就可能没办法回来。」
魏锡臣的眼神柔了些，但脚步却没有任何退缩。他缓缓点头，动作不疾不徐，却有种难以动摇的重量。
「我知道你们担心我。」
「但…正因为这样，我才必须去。安提达夫人的队伍撑得越久，我们的生存机率就越高。她们在替我们争取时间，而我们不能只坐在这里等。」
他望向众人，双手自然张开，在身侧轻挥了一下，像是想把心里的压力实体化，释放出去。
格尔与诺薇没有出声