「老大，监测数据吻合。」
索恩利收起无人机，指尖还在控制器边缘轻敲。
「周围确实有大规模部队正在集结，最少一个师团。不是虚张声势。」
艾策尔的嘴角微微抽动，眉间一道深纹压下来。他紧握着死神镰刀的手背青筋隆起，那呼吸拖得很长，像是在权衡眼前的血腥快感与现实算盘。终于，他低声吐出一句带着冷意的话：
「好吧，暂时停战…」
他侧头，目光冰冷，直接掠过那名军官，压低声线朝魏锡臣道：
「魏锡臣…别搞错了，这不是和解。在饕餮世界，你杀过我们的人，那笔帐我迟早要讨。」
魏锡臣面色不改，声音却比刚才更冷：
「合作到蓝图到手为止。等任务结束，你要决战——我奉陪。」
艾策尔的眼神一瞬间收紧，指尖在镰刀柄上轻轻摩挲，像是在想像对手的喉骨。他低沉回道：
「好，有胆就别回归。」
魏锡臣嘴角仅仅勾起一个不明的弧度。
——艾策尔决不会守规矩，决斗的约定只是烟雾，对方随时可能在暗处下手。而他自己，也抱着同样的打算。
——这种假承诺只是为了把局势拉到可控范围。
他转身，将姿态调整得像是刻意放松，双手缓缓举起。
「军官先生，误会已经澄清。我们不打算和你们为敌。我说服了他们停火。如果你们愿意共享情报，我们也能在对抗蠕虫人时给你们真正的支援。」
军官的视线在两队之间来回移动，手仍停在腰间的手枪上没有放松。他沉默数秒，像是在计算各式分布与风险比率。直到副官在耳边低语，他才擡下巴，语气冷硬：
「你们最好听话。若有任何异动…我们的后方火力会…立刻清场！」
说完，他挥了挥手，包围圈慢慢打开，枪口却依旧紧随着魏锡臣与艾策尔的动作。
就在缝隙打开的一刻，魏锡臣与艾策尔交换了一个短促而锐利的眼神。那不是妥协，而是互相确认：这场合作只是表象，真正的胜负将决定于谁能最先夺到太空船的蓝图。
—
远处，师团的声势正逐渐逼近。
数千步伐与履带摩擦地面的轰鸣交织，迫击砲与卡车的引擎声此起彼伏，像压迫下坠的巨浪，让连地砖都在颤动。
连长背对着他们，贴着无线电，低声传送口令：
「坐标〇四二一，情报正如我刚才所说，已与异界人接触。」
他听着耳机里短促的回应，脸色始终紧绷，目光不时望向远方，似乎随时在计算抵达的时间。
「……」
在这片压抑的静默中，索恩利的目光却总是不由自主地飘向苏巧殁。
而她仿佛早已察觉，快速地转过头来，快得让他来不及移开视线——两人瞬间四目相对。
「！！…呃…」
索恩利心头一紧，下意识想擡手示意，却在艾策尔冰冷的注视下动作一僵，最终只能尴尬地收回手指。苏巧殁弯起眼睛，笑声清脆：
「啊——原来是你。上次被我上次被我魅惑得团团转的那个傻瓜呀！」
话音一出，索恩利脸颊通红，急忙把视线丢开，却正好撞进德林那双冷厉的眼。
「……」
德林没有说话，只静静凝视着他，像是提醒着当初光炫聚能炮被夺走的那一幕。索恩利呼吸急促起来，血涌上脑，眼神转为尖锐，整个人像随时要扑上去。
德林眉峰一挑，两人的对视像拉紧的弦。
不远处，格尔迈步走向那名光头壮汉，双方在几步之外同时停驻，谁也没有退让。光头壮汉擡手拍了拍脑门，发出嗤笑：
「嘿，上回还没打够。怎样，再来一场？」
格尔胸膛明显起伏，粗壮的双臂在胸前交叠，声音低沉而压迫：
「哼！咱队长一声令下，我随时奉陪！」
两人之间的气氛逐渐紧绷，仿佛一点火星就能引燃整桶油。
「格尔！」诺薇快步上前，伸手拦在格尔胸前。
「现在不是赌气的时候，别让锡臣多操心。」
「呵…」
后方，芙瑞卡轻轻笑出声来。她双臂抱胸，眼底的兴味比单纯的「好玩」更深，像是看戏的观众在等幕布拉开。
——她一点也不急，甚至好奇这股压抑的敌意，究竟先在哪个火花里爆开。
—
营帐外，数排武装士兵持枪戒备，目光冷峻，随时准备开火。当魏锡臣与艾策尔被连长带到帐篷前，气氛紧绷得像绷带缠至极限，再一分力便要迸裂。
进入帐篷，灯火摇曳，昏黄的油灯映照在简易折叠桌上。
桌面铺着一张布满标记的地图，上面插着数十枚小旗，显示着师团的布阵与防线。师团长背对着众人，双手紧握在桌沿，听到通报后才缓缓转身。
那是一张被战火与疲劳刻划过的脸，眉间深皱，眼神锐利得像能剥开谎言。他打量着两个陌生小队的首领，声音低沉而压迫：
「我已听过连长的简报。但我想亲自问一遍——你们到底是什么人？为何会从那种光门里出现？」
魏锡臣神色镇定，微微一笑，上前一步，没有过度恭敬，却也不显挑衅。
「您好，师团长，我们并非敌人。我们来自另一个世界，被派遣来协助你们抵御外敌。我们的能力，能补足你们对抗蠕虫人的劣势。」
师团长的眼神一沉，并未被简单的说辞说服。他紧盯着魏锡臣，追问：
「协助？凭什么让我相信？你们的真正目的，你们的利益，明显与我们不同。」
魏锡臣没有后退，语气不疾不徐：
「我们的目的与你们一致——活下去。那些你们从月球带回的蠕虫人，不只是威胁你们的世界，对我们而言，同样是一场浩劫。若你希望找到制胜的方法，我们能成为你们的助力。」
在一旁，艾策尔靠着帐篷的木柱，双臂交叠，嘴角带着冷笑。他一句话都没插，只以冷淡的目光审视师团长，仿佛整场谈判与他无关，但心底盘算着如何从军方手中夺取所需的情报。
师团长敏锐地捕捉到这份不协调，眼神在两人之间游移。他能看出魏锡臣与艾策尔并非同心协力，反而像两头斗兽被暂时困在同一个笼里。这份隐患让他心底更为沉重。
片刻后，师团长开口：
「好，我会给你们一个机会。但记住——在这里，一切行动都在我的眼皮底下。若我看见任何背叛或异动，不会再有第二次警告。」
「明白。」魏锡臣点头，微笑不变。
「嗤…」艾策尔则只是嗤笑一声，没有多说。
两人的视线短暂交会，无需言语，彼此心底都明白：这场所谓的合作，只是各自谋算的一部分。
—
帐篷外，部队的集结声此起彼伏，甲片摩擦、枪械上膛，整个营地弥漫着战争前的压抑气息；帐内，师团长站在简易折叠桌旁，油灯摇曳，地图上的标记投下长长的影子。
「就像我刚刚说的，我东部方面军这次的目标，是夺回纳格夏市。那里是太空船的核心生产地，若持续被蠕虫人控制，我们将彻底失去航空战略。」
他擡起手，指向带人进来的连长。
「你们归三连编制，行动中必须服从军令。我不管你们从哪里来，只要在战场上，就得按规矩走。」
语气刚落，艾策尔冷笑出声，嘴角的弧度像一道隐藏毒性的刀锋。他缓缓开口，声音压低，却刻意让师团长听得清楚：
「合作，当然可以。但有些事情我得提醒你。这位——」
他的目光带着挑衅地停在魏锡臣身上。
「表面镇定，但你若将信任托付于他，必会后悔。他为了推进自己的计划，不惜背叛同伴，甚至以危险装置迫使局势走向失控。若这种人在关键时刻倒戈，你准备付出多少条性命作为代价？」
帐内的空气顿时绷紧，几名副官互相对视，手不自觉移向腰间的枪套。师团长的眉头皱起，视线在魏锡臣与艾策尔之间游移，像是审问犯人的军官在衡量谁在说谎。
然而，魏锡臣始终不动声色，他向前