「窸窸窣窣！」
魏锡臣开始仔细检视战场。
血迹与尸骸横亘在残破的地面，他的眼神冷峻，逐一检查着碎裂的动力甲、散落的枪械与破损的光束军刀，将可能有用的东西捡起来收进监察石中。
——这场战斗虽然惨烈，导致装备毁损严重。但留下的物资若处理得当，或许能从水母研究院换到不少东西。
不远处，苏巧殁蹲在断裂的钢梁旁，像个闲逛市场的买家般翻找着，手中还攥着几块闪着微光的晶片，脸上浮现玩笑般的笑意。
「哇，这是什么？这个纹路好漂亮…嘿！锡臣，你看起来一点都不兴奋耶。这东西看起来至少能换一大袋浮游币呢！」
她转着手中不知名动力甲残骸，眼睛亮得像是找到玩具的孩子。
魏锡臣没有回应她的话语，只专注寻找更有价值的物品。同时，他仍不断用监察石呼叫：
「璃恒，回复。格尔，回复。诺薇，芙瑞卡——你们听得到吗？」
静电声不断在晶石面窜动，像是不耐烦的沙沙声，迟迟没有任何回答。
「……」
直到约莫一分钟后，石面忽然震动，一个带着焦躁与喘息的声音断断续续传来——
「锡臣！…我们这边…情况不妙！出现了…群聚者！」
声音混杂着轰鸣与尖锐的嘶吼，背景里传来金属断裂与魔力爆炸的响声。魏锡臣瞬间停下手中动作，眉心紧锁。他将监察石贴近耳畔，强行分辨声音：
「…诺薇，详细说清楚！」
诺薇的声音急促、断续：
「这世界的土着…那些东部方面军…几乎全灭！我们现在…正在和四脚怪交战！还有两名敌对势力…利用一只肥蛆虫操纵着四脚怪！」
「什么？」
魏锡臣的声音压低，他迅速推演，脑海中浮现结论：
——皇冠小队剩余的两人，正在操纵群聚者？
一旁的苏巧殁手指一僵，刚捡起的小玩意掉落在地，她瞪大眼睛看向魏锡臣。
「群聚者？不对啊…这种生物根本不应该出现在这个世界。」
监察石另一端传来诺薇的沉重喘息，夹带金属撞击声，她似乎刚险险闪过攻击：
「是的！他们用群聚者捕捉这世界的土着和蠕虫人…」
「还有，我们刚刚也收到了回归提示！但，芙瑞卡建议我们四个现在不要撤退！」
「不要回归？」魏锡臣低声重复，目光锐利。
诺薇又喘了一大口气，声音快速而急迫：
「呼…芙瑞卡说她有把握施展大魔法，一次消灭牠们！如果成功，甚至能夺下那只操控四脚怪的胖蛆虫…」
魏锡臣沉默数秒，呼吸逐渐变得缓慢。
「我明白了。那就听芙瑞卡的。但记住——安全第一，若情势失控，立刻回归，不要犹豫。」
监察石中，诺薇的回音更为急促。
「明白！回归是最后选项。我们会尽全力解决这里的问题！」
通讯随即断断续续，再度被战场的轰鸣声掩盖。魏锡臣紧握左手背，双眼瞇起。
—
纳格夏市的天空被厚重的阴云压得低沉，震耳的咆哮声此起彼落，像是四脚怪正从四面八方涌来。硝烟、血腥与铁锈味混合在空气中，让每一次呼吸都像吞进了铁砂。
格尔浑身金光闪耀，血统变身后的他像一座金色壁垒，整个人牢牢挡在一辆坦克前。
「轰——！轰——！」
那两把粗犷骨刺被他挥舞得带出轰鸣的破空声，每一击都将扑来的四脚怪硬生震退。爪刃擦过他的肩膀，火花与金属质感的鳞甲迸射，却未能穿透。
「别让牠们靠近！」格尔低吼着，声音像铁块摩擦般粗哑，脚步重重踩在地上，将碎石踩成粉末。
坦克顶上的诺薇迅速俯身，透过瞄准镜锁定远处一头正加速冲来的怪物。她的手微微颤抖了一秒，但随即压了下去。
「砰——！」
——扣板机的瞬间，狙击枪轰鸣，子弹贯穿怪物复眼，黑血溅洒在破败的街道上。
「锡臣，我们快撑不住了！」她同时压低声音，透过监察石传递急促讯息。
「芙瑞卡的施法需要时间，再拖下去对方一定会察觉。」
苑璃恒翻开厚重的魔法之典，指尖急速划过布满符文的页面。她的眼神没有丝毫慌乱，声音却铿锵有力：
「黑暗之矛！」
数支长矛如同阴影凝成的流星，疾速贯穿前方冲锋的怪物。黑雾随着血液扩散，令周围几只怪兽发出刺耳嚎叫。
「给我多拖一会，我来限制牠们的阵型！」苑璃恒冷声提醒，强行压下心中焦躁。
在三人的掩护下，芙瑞卡静静站立，双手交叠，冰蓝色魔力如漩涡般缠绕。额上的汗水顺着脸庞滑落，她却没有擦拭，她知道，这一击若失败，他们全员都会葬身于此。
「……」
远处，皇冠小队队长静静凝视着这一幕，他的目光比四周的破败的市区废墟更冷。
「愚蠢的举动…你以为我会坐视不理？」
他冷笑一声，从科技手表中唤出一把巨大、状如破城枪般的能量武器。枪身环绕着蓝色电弧，嗡鸣声逐渐攀升。
诺薇眼角余光捕捉到异样，猛地瞪大眼：
「不好！他要锁定芙瑞卡！」
「师母，快躲开——！」苑璃恒急喊。
能量枪扳机扣下的瞬间，蓝光暴射而出，电磁缠绕的光束撕裂空气，如雷霆般直轰向芙瑞卡。
—
一道幽蓝色的光束猝然贯穿空气，如骤现的冰河般直刺芙芮卡——
「不！」苑璃恒的尖呼才出口，格尔已经扑了上去。
血统变身后的他身形庞大，灵鳞甲与金色鳞片紧绷到极限。他没有犹豫，甚至没有回头看一眼，直接用胸口硬接那一道毁灭性的光束。
「轰——！」
轰鸣声震荡四野，粗暴地打碎了原本平静的气流。
灵鳞甲护盾只撑过了短短半秒，随即破碎，光束烧穿他的铠甲，金色鳞片焦黑卷曲，血液混着灼烟喷溅而出。格尔胸膛剧烈起伏，两手依然死死握住骨刺，却在下一瞬眼神翻白，脚步踉跄。
「格尔！」
苑璃恒冲上前，想用魔法支撑他的身体，却只来得及扶住他倾斜的肩膀。
「该死！」诺薇在坦克顶上猛击枪托，枪口转向敌方队长，扣下扳机却被电磁护盾弹开火花。
芙瑞卡听见喊声，眼睛猛地睁开，正好看到格尔胸口焦黑、仍勉力挡在她身前的身影。那一刻，一股极冷的讥诮取代了所有情绪。她唇角勾起，那不是笑意，而是某种对命运荒谬的彻底不屑。
「真是…愚蠢得…可爱…」
「既然如此…那就一起埋葬吧。」
她的声音冷到颤抖，随即高喊咒名——
「冰雪暴！」
魔法阵在她脚下炸开，直径数十米的符文将战场吞没，刺目的冰蓝光柱直冲云层。天空瞬息阴沉，风暴在城市废墟上翻卷，低温雪花以肉眼难以捕捉的速度坠落。
——极寒像刀刃般扫过整座都市。
「嘎…啊啊…」
四脚怪的咆哮逐渐变成沙哑颤抖，它们的肢体被冻结在半途动作，最后在冰霜中粉碎。那只由肥蛆虫操控的指挥怪，复眼逐渐结冰雾白，沉重闭合。
「妈的…为什么这混帐可以使出这种广域技能！？」
皇冠小队的队长与副队长怒吼着启动动力甲，却只听到机械内部传出断裂与冻结的声响。他们的护甲在冰霜爬满之时成为沉重牢笼，随之静止不动。裂缝产生器噼啪闪烁数次，能量核心失效，光口缓慢收拢消失。
更远处，尚存的当地军人也被暴雪吞没。苑璃恒听见有人在最后挣扎时喊：
「我们是友军！」声音瞬间凝结成冰，化为无声的裂纹。
「芙瑞卡！」苑璃恒的眼神因震惊而颤抖，她握紧法典，却什么都来不及阻止。
雪仍在下，白茫茫的世界静止，只有芙瑞卡站在暴风眼中央，双眸如寒铁般冷冽。
—
「呜——呼——」
在这场致命的冰雪风暴中心，只有一个圆形区域仍保持