魏锡臣与莎莉丝步行来到浪漫咖啡厅，两人要来赴约了。
墙上挂着几幅昏黄的暧昧画作，空气里漂着深焙咖啡香与焦糖味。窗边的座位灯光柔软，桌面反着微光。
「坐这里吧。」莎莉丝特意选了靠窗的位置。
她让魏锡臣与她并肩而坐，两人各自点了一杯黑咖啡。一段安静的时间流过，魏锡臣的目光在店内扫过。
门铃响起。
一个瞇瞇眼、微胖的男子推门而入，动作略显笨拙，却刻意摆出自信姿态。他看见莎莉丝，立刻堆起一脸讨好的笑，那笑容油亮得像涂了一层蜡。
「莎莉丝，你怎么会约我出来？」
他坐下的动作油腻腻的，掺着期待，也藏着欲望。
说话间，他的视线在莎莉丝与魏锡臣之间游移，最后落在桌面，眼角抽动：
「要不要来点甜品？这里的戚风蛋糕不错。」那声音柔滑得过头，反而让人觉得刺耳。
莎莉丝微微一笑，语气仍礼貌：
「不用了，徐安。今天不是来吃甜品的。」语调轻快，却精准地收住了对话，干净得让对方无处着力。
徐安的笑凝在脸上，嘴角僵着。他转头看向魏锡臣，眼神明显变了调——不满、挑衅，还有那种敌意。
「他是谁？」他问，语气冷。
「这位是魏锡臣，我的新队员。」
莎莉丝柔声说，她没有正面化解敌意，也没解释太多，那语气像是把魏锡臣放进她的领域，划出界线。
魏锡臣擡头，目光与徐安短暂对上，只是轻点一下头。他慢条斯理地抿了口咖啡，没有回答，没有挑衅。那种安静本身，就是一种回应。
徐安皱眉，嘴角抽动，笑容重新挤上脸：
「新队员？」
他冷哼一声，眼底那点被拒绝的屈辱藏都藏不住。
「呵，莎莉丝，妳该不会是特地带他来让我吃醋吧？」
「当然不是。只是正好和锡臣一起出来办点事，顺道来找你聊聊。」莎莉丝轻轻笑了笑，却带着距离感。
她的语气礼貌得近乎完美，像在抚平刚才的针锋相对，但眼神里却没有半分退让。
徐安那抹笑瞬间凝住，脸上的表情在礼貌与不满之间拉扯。他又看了魏锡臣一眼，试图用那种「老前辈打量新兵」的姿态占据主导。
魏锡臣的神情平静，连视线都没有多停留，只有手指在咖啡杯耳上轻轻一扣。那声微响在寂静中传得极清，让徐安莫名觉得胸口一紧。
气氛在桌面上悬着。莎莉丝若无其事地搅动咖啡。
「你这次找我，是想谈什么？」徐安开口，他明知自己被压制，仍想重新掌控话题。
莎莉丝擡眼，笑意回到脸上。
「听说你最近有在执行控制怪的任务，能和我分享点消息吗？」
徐安却假装不在意，嘴角一扯。
「控制怪啊？没什么难的。不过是利用那只肥蛆，来指挥群聚者罢了。小场面。」他手一挥，像是在赶苍蝇。但下一刻，他的眼神又斜了过去。
「不过嘛，听说现在的新队员水准都不行。」
「像你这位新队员，看起来也挺普通的。魏锡臣，你会处理动力甲过热吗？还是说，你根本没接触过这些东西？」
那句话像是轻飘飘的问句，却明显带着贬低。魏锡臣放下杯子，指尖在桌面上轻敲两下。
「动力甲过热？」
「这问题不难。调整冷却液循环，加强导流通道，或升级能量转换核心都能解决。你该知道——那属于设计层面，不是使用者层面。」
他擡眼，目光冷漠的看了徐安一眼。
「你该不会还停在调节散热片的时代吧？」
空气骤冷。
徐安脸上的笑僵成一种扭曲。他张了张嘴，想说什么，却被那种被看透的冷淡压得喘不过气。
莎莉丝安静地观察着两人，眼底的愉悦藏不住。她用汤匙轻轻搅了搅咖啡，嘴角弯了一个弧，像在憋笑。
—
莎莉丝指尖轻敲咖啡杯，节奏分明。她的语气像在闲聊：
「徐安，如果你能提供一些关于控制怪的消息，我愿意付五千科技币。比市价高五倍，你应该明白这份诚意。」
徐安原本懒散的坐姿微微挺直，眼神一亮。那笔钱足够让他快活好一阵子，但他仍嘴硬：
「五千？呵，妳倒还是出手阔绰。不过我可不随便出卖任务情报。」
他说着，目光不再看莎莉丝，而是落在魏锡臣身上，像是有意要激他。然而，魏锡臣只是放下杯子。
「那就别浪费时间。」
莎莉丝瞥了魏锡臣一眼，像是在提醒他别太快搅乱节奏。她转回徐安那边，微微一笑。
「别误会，他只是对没价值的事不耐烦。你若真有料，我不会让你白说的。」
徐安的神情稍缓，眼底那点傲气还在。
「好啊，那我就看在是妳的份上。」
他俯身靠近，压低声音开始说，语速不快，偶尔停顿确认两人反应。魏锡臣侧耳听着，神情依旧无波。
时间一点一滴过去，空气中只剩徐安的低语与咖啡香交织。莎莉丝时而皱眉、时而点头，像在权衡某种不明的代价。
当徐安终于停下，端起杯子时，魏锡臣的目光依然冷静：
「你确定这情报是最新的？」
这句话，让徐安神情顿时僵住。
「这…是我们小队与其他小队执行任务时获得的消息，可信度自然有保障。」他强撑着语气，嘴角的笑意却有些僵硬。
魏锡臣淡淡地收回视线，徐安所提到的那些所谓控制怪的消息并不新鲜，甚至早在苑璃恒他们与皇冠小队接触时，这些信息就已经传出来了。
「那就说明，你们情报太慢了。」
徐安的脸色彻底沉下，莎莉丝轻轻放下杯子，以她一贯温柔的声线化开紧张：
「好了，别为这点话杠上。徐安，资料我会验证，价钱照给。你放心。」
她将科技币转给了他，徐安接过后仍嘴硬：
「哼，还不是看在妳的面子上。」说完便掩饰似地喝了一口咖啡。
魏锡臣靠回椅背，视线落在窗外的街景上，心中只留下冷淡的一句念头——这些情报早就过时。
—
就在魏锡臣准备开口结束谈话时，徐安忽然话锋一转，嘴角浮现出了不怀好意的笑。
「对了，说起以前——妳还记得毒蛇小队吧，莎莉丝？」
他用看似随意的语气说着，手指轻敲着桌面，每一声都带着刻意的节奏。
「那时候妳过得可不太好，每次我都特地带点小礼物过去安慰妳。那位暴力队长啊，脾气可真差，妳还记得吗？妳老是跟我抱怨他，说他让妳喘不过气。可惜那家伙死得早，不然早晚得被我修理一顿。」
语气轻佻，却每一字都像是往魏锡臣脸上砸的。莎莉丝的手微微一紧，放在咖啡杯旁的指尖明显停顿，她只是低头淡笑，没有打断。
魏锡臣擡眼望向徐安，神情依旧平静，但眼底的寒意像是被轻轻压住的锋刃。
他已从那段话里听出真相——徐安从未真正帮过莎莉丝，只是在她最低谷的时候乘虚而入，假借「安慰」行私欲。这种人他最清楚该怎么应对。
「徐安。」
「你那时候的『安慰』——我怕是你自己也知道不干不净。」
徐安脸上的笑僵住了，那短短两秒，他似乎想骂回去，却又发现莎莉丝仍在场，只得用一声假笑掩饰：
「哈哈，别开玩笑，我只是个热心朋友。哪像你们这些人，动不动就怀疑别人。」
他重新挺直身体，刻意换上另一副姿态。
「算了，不提过去。我其实有更重要的东西。你不是对控制怪计划感兴趣吗？我认识一个参与研究的拓荒者，可以帮你牵线。」
说到这里，他的笑容再次显露，并且语调放慢：
「不过嘛——消息归消息，人情归人情。我这人嘛…讲究等价交换。你想要我介绍，也行…得先在我面前证明点什么。」
那语气刻意加重「证明」两字，明显是挑衅。莎莉丝擡起头，轻声笑了一下：