自爆程序启动的几分钟前。
魏锡臣被铁链绑紧，汗珠沿着额角慢慢滑下。他闭着眼，却能清楚感受到四面八方的视线落在自己身上。
女人们围着他，确认着他的进度。
「快看，又抽动了一下。」
右侧的女人压低声音，可她语气里的兴奋根本藏不住。她的目光牢牢锁在魏锡臣下半身，像是在等待某个小麻雀展翅高飞。
另一个女人靠得更近，魏锡臣都能感受到她的鼻息。
「虽然颤抖的比刚刚明显。但妳们有看到吗？刚刚抽那一下…很像变小了一点？」
她说得太具体，让魏锡臣胸口一瞬间抽痛。他强忍着灼热，仅存的理智在心底一遍遍敲打：
——不能起来…不能让她们看见…
催情剂沿着血管扩散，那股过度强烈的刺激非但没有快感，反倒像是有人在体内塞入滚烫石块，一点点烧灼神经。他的呼吸在胸腔里打结，每吸一次都像是被迫吞下火。
领头的女人走到魏锡臣面前，低头，看着那处慢慢被逼到反应极限的部位。
「嗯…不太对。」她的语气沉静得让人不舒服。
她伸手，毫不犹豫地掐住。指尖按压的力道既不轻柔，也不粗暴——就像是在捏一只溜到家中的小泥鳅。
「嘶——！」
魏锡臣吸了一口冷气，整个背脊绷直。
女人没有停，她的手指向前推了推、又往下滑了滑，似乎正在确认那器官是否正常。
「触感也不对劲。」她皱起眉。
「…和书里描述的『坚如玄铁』还差得远呢。」
她的眉头越皱越紧，盯着魏锡臣那不如预期的反应，脸色像是被什么踩到了一样难看。
「真的耶，好像还没到书上说的那个程度。该不会是剂量不够？」旁边的女人们再次凑上来。
领头女人没回答，她盯着魏锡臣良久，似乎正在重新检视自己的全部认知。
她向来把那些从古时代流传下来的情欲小说奉为「研究男人」的准则。那些书里的描写，她记得比自己的名字还清楚。
男人会在催化后「硬如玄铁」；男人会在欲望升起时「像野兽一样失控」；男人那话儿只要被触碰，就会「热烈得像烧红的铁块」。
然而现在，她看到的魏锡臣却完全不符合。
他喘息紊乱，额头满是汗，明显被催情剂折磨得不轻，但那处反应却只有半吊子。不像玄铁，更像是某个没醒来的蜕皮鹦鹉。
她的脸色变得非常差。
「…书上写的，真的有这么夸张吗？」她低声自语，像是第一次对「经典」产生了怀疑。
「村长，他是不是坏掉了？」
「男人会故障吗？」旁边的女人们议论得毫不遮掩，甚至带着某种失望。
另一名女人手里还拿着喷雾器，满脸兴奋。
「要不，再喷一点药试试？看他刚刚那反应…应该快突破了吧？」
「不行！」领头女人立刻喝止，语句冰冷。
她侧头瞪了那女人一眼，补上一句更直接的警告：
「不行就是不行。剂量再上去，他要是死了，你要负责？你想要全村人一起陪葬？」
被喝止的女人缩了一下，但手指还因兴奋而颤着。
领头女人再次低下头，看向魏锡臣。
此时的他闭着眼，呼吸粗重，肩膀因压抑和痛苦而颤抖。药性在他体内像灼热的砂粒不停磨擦，每一口气都像撕裂理智。他那处依旧烫得可怕，但反应始终卡在某个不合预期的位置。
她盯着看了一会儿，忍不住再度伸手，冷冷捏了捏那话儿。
「明明药效在体内循环，为什么还这样？」
魏锡臣的身体僵了一下，却死命咬住牙关，不让任何声音溢出。
「你到底在撑什么？」
「……」
而魏锡臣在那股痛苦与燥热中挣扎，像被困在一个逐渐加温的密闭空间里。他的呼吸断断续续，喉头像被火烤，但意识深处仍死命抓住那丝不愿屈服的清醒。
——不能倒…不能被这群人操弄…不能让情绪处理器崩溃。
这句话在他脑中一遍一遍重复，像是铁锤般敲击着要崩裂的理智边界。
他强迫自己深吸一口气，靠着痛觉倒逼自己保持清醒。接着，他开始挖掘记忆深处，那些足以让他「恢复自我」的片段。
首先浮现的是奶奶的怀抱。
那里有毛毯的刺绣纹理，有冬夜里壁炉的暗橘光，有奶奶身上那份淡到几乎要散去的香草味。那是他人生最早的安全感，是小小的他在寒夜里蜷缩进去就能安稳睡着的地方。奶奶的笑声温柔又宽厚，像是能抚平所有恐惧的暖流，把他从噩梦里轻轻拉出来。
那是他心底最干净的角落，但那份温暖立刻被另一段强烈、带着汗味的记忆覆盖。
是格尔的气味、叫嚣、胡闹。
那天的训练，两人近身对摔。格尔像头野兽，粗暴地将魏锡臣按在地上。
「哇哈哈哈！锡臣，你摔跤是赢不过我的。」格尔的声音贴着他的耳朵响起，带着笑意，也带着浓郁的口臭。
魏锡臣努力翻身，手臂撑地、脚踹、扭腰，但每一下都被格尔以完全倒贴的力量压回去。
格尔那长满卷曲手毛的手臂锁住他的脖子，胸膛顶着他侧脸，硬得像石头，又满是汗水渗出的黏腻。
那股「野人味」直冲他鼻腔，浓厚到他想直接昏过去。
「臭死了！先暂停！」
他自己的叫骂在记忆里震耳欲聋，那股味道深刻到令人怀疑是不是能烙印在鼻黏膜细胞里。
也正是这份强烈到令人反胃的气息，此刻像冰桶一般兑进他的脑海，将催情剂煽动的躁火狠狠压下。
这些女人、这些药物，对他来说只是另一种形式的拷打。
威胁、羞辱、精神刺激，都是任务中可能遇到的变数。他知道自己撑过去的那一刻，局势就会开始反转。
然而就在他努力维持那条理智线时。
「奇怪…时而坚挺，时而松弛。」
其中一名老女人贴近观察，语气从兴奋转为不耐烦，她皱着脸，一副东西坏掉的口气：
「村长，这种反复的情况，我真的觉得是药效不够。」
旁边几名女人也开始躁动。
「是啊，他的反应好像卡在那里…」
「村长，再喷点吧？」
「一定是他身体构造比较强壮的关系！」
她们的目光像盯着故障的机械蜘蛛，掺着病态的好奇。
—
「真的是这样吗…？可是书中明明说，这样可以生米煮成熟饭…」
领头女人捏着药瓶，眉头越皱越深。
她陷入急速的思考，那些古书里的段落、被奉为「男人研究指南」的情欲记载，在她脑中乱成一团。她试着把现实与书里的描写比对…却怎么样都合不上。
她的神情一会儿冷静、一会儿近乎癫狂，就像是在理性与妄念之间快速摆荡。
最后，她硬是逼自己压下情绪。
她告诉自己，这场实验与其说是为了欲望，不如说是「拯救村落存续」的重要一步。这样她才不会被自己的失控吓到。
「算了，那就再试一次吧。」
她抓起药瓶，对着魏锡臣那已经被她折磨得失去弹性的部位猛地又喷了一下。
冰凉的药雾落在敏感处，刺激感像电流般窜进魏锡臣脊椎。他全身绷紧，呼吸急促，眼皮不受控制地颤动。
领头女人刚准备凑近，想观察这次是否「达到书里说的效果」，但突然…
警报声突然炸响！！！
「哔——！哔——！哔——！」
刺耳到几乎能把耳膜震破，房间天花板的红灯开始不断闪烁，墙角的喇叭传来机械化的广播声：
「注意！注意！这里是卡珊德拉军工厂广播，目前本工厂将进入自毁程序。即将实施毁灭性爆炸，请所有人员于五分钟内撤离。」
领头女人的脸色瞬间垮掉，她像被人狠狠踹了一脚。
「什么？！谁他妈启动的！」
周围的女人也乱成一片。
「怎么会！？」
「到底是哪个智障！