经过这一夜的种种经历，两人之间的默契变得明显。
刚踏出溶洞，潮湿的空气还没散开，外头的局势却已毫不留情地压上来。
村庄女人组成的搜寻队伍正沿着海岸线和林边巡查，她们的服饰鲜艳耀眼，即使在阴天底下也格外醒目。
「别擡头。她们就在前面。」魏锡臣停下脚步，声音压低。
云星瑶闻言，呼吸变得更轻，动作跟着贴地。两人沿着岩壁的阴影缓步移动，她的衣袖掠过粗糙的岩面，没有发出任何摩擦声。对方的视线扫过来时，她只是轻巧地侧身，像是在水面上换了一个角度。
走出一片灌木丛后，两人才真正脱离搜寻队的范围。
两人没有交谈，只靠步幅与节奏默契调整方向。魏锡臣多次注意到，云星瑶在前方避过陷阱时，总能用那奇异的步伐巧妙规避，毫不费力地穿行而过。
「妳的步伐，我第一次看到有人能把身体运用成这样。」
「你是说芙蓉步？」云星瑶没有停，仅是回头瞥他一眼。
「芙蓉步？嗯，应该是吧。」
「妳就像是预判到每个角度。即便我速度比妳快，可我还是抓不到妳。」
云星瑶轻笑。
「这步法本来就是为了躲避被近身。修士的身体太脆弱，被撞上一次就吃大亏。所以我们得把身体训练得像水，先让开，才有余地反击。」
前方突然出现一个隐藏得不错的绊线。云星瑶只用脚尖一点地，像是顺着风势转动，轻松过去。
「芙蓉花在风吹雨打中摇曳，顺着风势让自己保持完整。这步伐就是照着那种方式练的，它的每一次摆动都充满韧性和灵动，这正是步伐的核心原理」
「妳的每一步都经过精心计算？」魏锡臣靠近那条绊线，蹲下查看。
「差不多。」云星瑶侧头看他。
「但不是用脑袋算，是让身体习惯。你的战斗经验丰富，应该懂这种直觉的形成方式。」
「难怪之前，我连妳的衣角都摸不到。」
云星瑶听到这句话时停了两秒，似乎有点害羞。
魏锡臣则目不转睛地看着她的步伐，既不是单纯的速度追求，也不是随意躲避，而是一种优雅而高效的防守方式，宛如芙蓉在风中摇曳，避开了所有的侵袭。
前方海潮的声音逐渐变大，他们已接近海边。和溶洞内的温度相比，这里的风带着盐味，也让两人的紧张稍稍松开。
—
两个小时的路程消耗了不少体力，尤其一路上还得避免那些巡逻队与暗设的捕捉点。
当海风的咸味越来越明显时，魏锡臣腕上的科技手表突然震了一下。那是他们之前架设的感测器侦测到他本人靠近后，自动发出的回传讯号。
「莎莉丝她们应该接到了。」魏锡臣确认讯息后小声说。
「……」
风声之间，很快传来规律而沉重的金属步伐声。
三套动力甲从林缘处加速靠近，金属装甲的步幅压着地面，形成一段短促的震动。最前方的莎莉丝率先停住，掀开动力头盔面罩。
她扫了魏锡臣一眼，又看向身后没戴着面具的云星瑶。
「锡臣。」
「发生了什么事？怎么去放置几个小型感测器，就消失了一天一夜？」
被问者还没回答，发问者的视线已停在云星瑶没有戴面具的脸上。莎莉丝眉头动了一下，那是她在把前后讯息拼起来的神情。
魏锡臣苦笑，把手一摊。
「简单讲，我被绑架了。再复杂一点，就是星瑶把我救回来的，不然我现在大概不会站在这。」
云星瑶哼了一声，像是在吐槽他的语气太轻松。
「哼！大木头，你那叫幸运。我再慢半刻，你人就被绑去当什么奇怪的东西祭祀了。」
「是那些土着女人？她们真的动手了？」莎莉丝皱眉，确认着。
「动得很彻底。」魏锡臣语调平稳，但能听出疲意。
「她们显然对男人…非常很有兴趣。」
莎莉丝沉默了一秒。
「先到驻扎点说。波波！洛洛！回去了！」
三人向前走时，周围警戒的波波和洛洛绕了过来。两人的视线不约而同落在云星瑶的脸上。
洛洛走上前，她的大眼睛看得非常直接。
「等等，妳本来长这样？也太可爱了吧！」
波波推了推眼镜，视线比洛洛仔细得多。
「那妳之前为什么说自己毁容？是因为…是担心什么吗？」
云星瑶被洛洛这么直球一讲，脸颊明显红了一点。她保持着那份温和的笑。
「只是习惯。戴着面具做事省麻烦，有时候也能避免一些不需要的接触。」
波波似乎还想再问些什么，但考虑到云星瑶的语气并没有要解释更多，她点点头，把疑问收起来。洛洛却还在观察她，带着好奇问：
「那妳打算以后都不戴了吗？」
云星瑶轻轻一笑，目光在魏锡臣身上停留片刻，随后淡然道：
「也许吧，看情况。」
魏锡臣听到这句，轻轻的咳了一声。
五人继续往驻扎地走去，步伐比刚重逢时轻快了许多，却依旧保持着警戒。毕竟这片区域的麻烦，远远还没结束。
—
随着五人逐渐靠近海边的临时驻扎地，地面异常的凌乱感首先映入眼帘。
稀有群聚者的尸体散落在入口附近，有的被劈开，有的似乎遭能量武器灼穿，焦黑的边缘仍残留着淡淡烟味。
魏锡臣在靠近时停了下，眉头紧缩，他开始快速比对死亡方式与队伍的武装火力。
莎莉丝走在前头，她注意到他的视线，微微张了口，却先把话压住，似乎想待会再统一说明。
五人步入驻扎区，体积如小屋的大肥蛆形控制怪蜷伏在专门的框架里，皮层闷闷鼓动。多雯与熊熊分别站在两侧，两人都保持高度戒备。
多雯双臂交叉，明显对控制怪的一举一动保持不信任；熊熊则握紧那把魏锡臣送给她的巨大能量枪，一看就是一直保持着「随时可能要开火」的紧绷状态。
莎莉丝慢慢开口，语气压得很沉：
「昨天和今天早上，实验不顺。有几只稀有群聚者在刺激测试中暴走。我们处理掉了，但…」
她瞥了眼地面那几处干涸与湿血混杂的痕迹。
「情况比预期糟。」
多雯最先走上来，她的语气比莎莉丝直接得多：
「锡臣，星瑶，你们两个…没受伤吧？怎么整晚没返讯息？你们的位置记录像是被拔掉一样。」
云星瑶张口前，莎莉丝先一步接过话：
「锡臣被当地土着绑走了。星瑶救了他，两人处理完情况才回来。」
熊熊原本一直盯着控制怪，听到「绑走」两字才转头。她皱起眉，转头指向远处的几具穿着鲜艳布料的女人尸体。
「她们？那些软弱的土着？」
魏锡臣走近两步，看了看那些尸体上能量枪洞。
「是她们没错，她们掌握一些针对男性的陷阱，但对你们…」他看了熊熊一眼。
「的确构不成威胁。」
「难怪她们冲到这边来。我以为只是误闯，没想到是追着你来的。」
多雯皱眉，注意到云星瑶的神情。
「那你们在外面到底遇到什么？那些陷阱有多麻烦？」
「你们消失的时间太久，我们需要完整情况。」莎莉丝也把视线转回魏锡臣。
云星瑶似乎想先讲，但魏锡臣举手示意，看向三人。
「我会把细节讲清楚。那些陷阱确实麻烦，而且她们不是随便抓，是有目的。」
这句话落下时，现场明显安静了，多雯、莎莉丝、熊熊三人的表情都收紧了些，开始重新评估这起事件的严重性。
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