莎莉丝砍倒了一台机械蜘蛛后，肩膀微抖了一下，像是酸痛的抽蓄。她开启动力甲的除汗系统，蒸发掉脸上的水雾，斜眼盯着肉茧的方向。
「群聚者的状态…不太对。」
云星瑶听见她的语气，转头瞄了一眼，皱眉问：
「怎么还没孵出来？妳不是说最多三十分钟？」
「不清楚。」莎莉丝摇头，语气越来越硬。
「正常情况下早破壳了。现在拖到快四十分钟，这不正常。」
她扫过战场，视线停在多雯那边。
「妳们状况？」
光束步枪传来的嗡嗡声先到，然后才听见多雯的回话：
「控制怪还好，就是这些土着很吵，老想靠过来。」
莎莉丝刚吸了一口气准备讲话，肉茧突然发出一声沉闷的震动。声音低到像是从地底冒上来，紧接着，表面浮现一道细长裂缝。
身旁的洛洛往前一步，大喊：
「群聚者孵化了！！！」
莎莉丝立即擡高光束军刀，呼吸变快：
「注意！」
裂缝迅速往四面扩开，像干枯的泥土被撑开。
接着肉茧大片剥落，一只巨大、表皮黏腻的蜥蜴型群聚者从里面硬生生撑出身体。
牠的体型占满视野，皮肤厚重得像湿布沾泥，颜色随周围环境黏着改变。尾巴拖在地面，刷子状的末端摩擦地面发出刺耳声。
「嘎啊啊——！」
刚破壳的生物擡起头，眼睛在战场上扫过一圈，牠盯上了最近的一群土着士兵。
「咻！」
没有任何肌肉收缩的预兆，牠就这么直直地冲出去。
尾巴向侧方甩开，刷子末端带着力量扫过，一名士兵被卷起、刺穿，身体卡在尾端还来不及发出惨叫，下一秒就被牠整个吞进嘴里。血溅在沙地上，被混成深色的泥。
土着士兵看到这幕，完全崩溃，一个个往后疯狂退跑。
「是怪物啊！！」
「救命啊！别吃我！！」
「啊啊啊啊啊啊——！」
队伍失控散开，像被巨浪打散的草屑。
原本包围着莎莉丝的机械蜘蛛立刻调头，金属脚爪急促敲击地面，企图包夹这只新生的怪物。
然而群聚者动作快得离谱，整个身体像贴在地面滑开般躲掉攻击。牠的尾巴猛然一甩，刷子状末端砸在一台机械蜘蛛的头部。
金属壳像薄铁片直接凹下，内部结构被震得散开，整台蜘蛛瘫在地上抽动。
莎莉丝盯着那台倒下的蜘蛛，胸口沉到谷底。
「才刚孵化，就能一击打碎机器蜘蛛？」她握紧光束军刀，语气压得很死。
「我们必须立刻处理掉牠，牠吃饱之后…只会…更麻烦…」
—
正当莎莉丝准备下达，进一步对群聚者的歼灭指令时，身后的云星瑶忽然吸了口冷气，明显带着惊讶。
「牠的尾巴…你们看，那刷子尾巴不太对劲…」
莎莉丝立刻转头，眼神锐利地锁住那根尾巴。她盯了两秒，表情明显沉下。
「牠在…蓄力。」
尾巴上的刷状结构突然剧烈抖动，节奏毫无规律，像在把某种力量硬塞进尾骨深处。下一刻，蜥蜴型群聚者把尾巴狠狠插进地面。
「轰——！」
震动从牠脚下炸开，像石锤狠狠敲在地底深处。莎莉丝脚下的沙砾直接被震得四散，她立刻稳住重心。裂缝从群聚者脚下往四方扩散，速度快得像老旧的地壳被撕开。
地面忽然鼓起，像下面藏着什么巨型活物。
下一秒，大量漆黑的触手从裂缝中窜出，尖端冷硬、形状像扭曲的钩爪，毫不犹豫地射向四方。
「什么鬼东西！」一名土着士兵惊骇大吼，举起长矛猛力刺向触手。然而矛尖就像刺进湿滑的厚皮革，仅是让触手顿了一下，随即猛地收紧，将他连人带矛死死缠住。
「救我！！」
求救声戛然而止，她被触手卷到半空，双腿疯狂乱蹬，骨骼发出牙酸的咯咯声。
不远处，另一名士兵试图用步枪击碎触手，却被黏液滑开。
「打不断！快退！」她朝同伴嘶吼，自己却慢了一步。冰冷的触手闪电般缠上她的腰腹，将她狠狠掼向地面。
金属被挤压的声音刺耳响起，几只靠得太近的机器蜘蛛外壳瞬间变形，接着啪地爆开，零件四散飞溅。
「牠把整片地都变成牠的攻击区域…」云星瑶皱紧眉，擡起清风逐邪戒备，看着触手像潮水般不断涌出。
裂缝旁的泥土被搅得一片混浊，混着士兵们绝望的哀嚎与触手蠕动的湿黏声响。浓烈的腐臭味迅速散开，像某种深层的霉气被强行拉到了地表，笼罩着这片瞬间化为炼狱的战场。
「糟了，牠有大范围清场技能！」多雯的声音透过通讯器传来，比平常更急。她把光束步枪电量推满，白光在枪口积聚到刺眼。
「别靠太近！被那玩意缠住就完了！」莎莉丝的声音立刻传来。
战场的杂音把通讯都震得有些失真，但波波的喊声仍然清楚：
「莎莎！牠再扩散，控制怪也会卷进去！我们没时间拖！」
熊熊已经站到控制怪前方，把电磁大盾砸入地面，盾牌的能量场亮得像一面巨墙。
「我守这里！」她大喊。
「快去处理那只群聚者，这些触手我来挡！」
莎莉丝深吸一口气，用拳头敲了下动力头盔让自己集中。
「多雯、波波，优先处理靠近控制怪的触手！熊熊死守着控制怪。洛洛、星瑶…跟我…正面狙杀那混蛋蜥蜴！」
她最后一句压得很重。
「只要宰了牠，这些触手就会全停。」
—
莎莉丝的命令一下达，多雯和波波立刻冲向前线。
两人手中的光束步枪连续震动，白光在触手群之间划出密集轨迹。被切断的触手掉落地面，像抽搐的蠕虫般扭动，发出低沉的摩擦声。
熊熊站在控制怪前方，大盾牢牢卡在地表，电磁护层不断跳起细小的火花。她盯紧前方，不让任何一根触手越线一步。
「快点，还有很多！」
多雯短促地提醒，头盔内的呼吸因紧张而变得急促。她肩膀向后一抖，强迫自己把注意力重新集中在瞄准线上。
波波在她旁边迅速调整步枪功率，视线没有离开前方。她顺势推了推动力头盔内的眼镜支架，只简单吐出一句：
「攻击频率不对称，牠在变化模式。再慢就压不住了。」
「那你就把你的分析讲快一点！」多雯边射击边喊。
前方又有一束触手猛然窜起，多雯侧步躲开，被擦到的碎石喷上她的动力甲。她蹙眉。
「牠是想切我们走位！多雯，左边那束先打！」
「收到。」
多雯立刻调整角度，光束步枪发出沉稳脉冲，精准切入波波指出的那一根。被斩断的触手甩飞出去，砸在另一旁的断裂坑缝里。
熊熊听见两人的对话，简单插了句：
「你们动作快，我这边压力在增加了！」她用力往前再踏一步，大盾迎上从地底挤出的新一波触手，那些钩状尖端撞上盾面时发出刺耳的刮磨声。
多雯吸了口气，像是提醒自己不要被声音干扰：
「再撑一下，我们把靠近的先清干净。」
「三十秒内解决，否则控制怪的那块区域会塌。」波波短促回应。
她话音刚落，新的触手又从裂口涌上来，多雯举枪，动作比方才更俐落：
「那就别让牠有时间继续长。」
两人重新占住火力节奏，光束在战场的混乱景象中连成一道道直线，与熊熊正面承受的压力形成鲜明对比。
动作、呼吸、警戒，全部都处在极限边缘。
—