「轰！！！！」
尾巴拍来的速度快得像雷霆，下一瞬间已经横在莎莉丝刀口前。
那尾巴硬得像战舰装甲，死死撑住光束军刀的能量束，摩擦拚死抵抗的声音刺得她耳鸣，火花在两者间炸得乱飞。
「可恶…！」
她还来不及调整重心，蜥蜴型群聚者反手扑上来，双爪像钳子扣住她的肩。肩甲在瞬间变形，金属传出沉闷的压迫声。那力道压得她胸口一紧，整个人动弹不得，只能听见自己急促的呼吸卡在喉头。
「嘎啊啊——！」怪物张开大口，冷光在獠牙间闪动。
牠的呼吸带着腐烂腥味，直接喷在她的动力面罩上。那巨口的距离在以肉眼可见的速度逼近，她甚至可以想像下一秒头盔被咬碎的声响。
「给我放开！」
莎莉丝咬紧牙，肩膀被扯得生疼。她试图扭动身体，用膝盖撑出一点空间，但那怪物压着她的重量仿佛堵死了所有反抗。
就在那一口即将落下的瞬间…
「砰——！」
一道金光在他们之间炸开！
金色阵法像是从空气中蹦了出来，硬生生插入两者之间。屏障的冲击力把怪物的头弹偏，莎莉丝胸口压迫感一松，她顺势扭动身体脱离对方的爪子。
她回头一看，云星瑶站在远处，桃木剑高举，剑尖还残留着阵法破裂后的光痕。她汗流浃背，却依然维持挥剑的姿势。
「别愣着！」云星瑶喊道。
「……」
莎莉丝重新抓紧光束军刀，借着群聚者后退的缝隙猛力冲上去。她挥出的那一刀，可以说是她生平斩下的最重一刀。
「嘶——！」
蓝色激光劈进牠胸口，能量切开鳞片，肉被烧得卷起，蜥蜴型群聚者发出低沉的痛吼。
「嘎啊啊——！」但这痛感似乎只是把牠逼到更疯的临界点。
突然，莎莉丝察觉到一股不寻常的气息，不是来自眼前的群聚者，而是来自牠背后。她还没完全反应过来，就看到怪物的眼神一瞬间凝固，像察觉什么更致命的存在。
一个影子出现在牠身后。
是魏锡臣。
他像从海雾中走出，全身湿透，水珠顺着他的黑色长板大衣滑落。海面后方的紫烟刚散去，他一言不发地站定，末日重砲已经架在手里。
砲口正抵住蜥蜴型群聚者背上被剥开的伤口，那块猩红裸露的血肉，仍因疼痛微微抽动。
「锡臣…？」莎莉丝低声喃了一句，声音还带着刚脱险后的喘息。
魏锡臣没有回答，也没有多余的动作，只是稳稳握着末日重砲，姿态冷静得不像泡在海里一个钟头的人。
整个战场像瞬间被拔掉了声音，所有视线都被他吸住。
「嗡——！」
能量在砲管深处开始聚集。
—
感受到有致命武器抵在背部伤口上，蜥蜴型群聚者的身躯僵硬得像被冻住。牠的呼吸忽然急促起伏，那种近乎本能的恐惧透过肌肉震动传递开来。
然后…牠竟然张口求饶！？
声音不再像人，却仍带着残缺的语音节奏，像坏掉的收音机硬挤出残余语言，金属震颤般的嗓音让所有人都感到一股冷意窜上脊背。
「…求求你…别…」整个战场像被掐住喉咙。
多雯僵在原地，一手还抓着半毁的动力甲稳住自己。她和刚醒来的波波交换了一个难以置信的眼神。就连云星瑶，此刻眉眼都明显岔开了。
熊熊握着电磁大盾，声音沙哑了些：
「见、见鬼了！牠…怎么会说人话…？」
莎莉丝盯着那怪物颤抖的喉部结构，语气沉了些：
「群聚者化茧的最长纪录是三十分钟。可是…」
「牠，超过四十分钟了。」
魏锡臣接话。声音没有起伏，却像把整个情况拉回了冰冷现实。他目光落在蜥蜴型群聚者的眼睛上。
「牠有可能因为超常进化…回复了被感染前的一部分记忆。」
「意识残留…？」云星瑶低声道。
怪物的眼球颤抖，像努力聚焦在某个不存在的方向。那眼神里确实有短暂的清明，但被病毒阴影撕扯得支离破碎。
「我是…人类，今年八岁…我住在圣华达州…爸妈还在找我…放过…我…」牠的声音不断破音，像某种垂死的理智在最后阶段试图抓住救命的地面。
「这…这听起来…」洛洛忍不住咬住下唇。
「不对劲，可是…牠确实在…」多雯撑起身，呼吸有些不顺。
话没说完。
魏锡臣的手微微动了动，末日重砲仍是稳定地抵在伤口处，砲管内的能量震动越来越集中。
他像是在衡量，但眼神中的冷意没有丝毫改变。
他想到先前那只伪装成孩子的群聚者，同样企图欺骗。而结果，换来的是攻击。
所以，他只淡淡吐出一句：
「你们…不可信任。」
「等、等下！」群聚者开口，但已经迟了。
扳机毫不犹豫地被扣下。
「轰——！」
末日重砲轰响时，整片空气像被震得炸开。
能量砲的扩散性极强，冲击的波纹直接从体内炸出。蜥蜴型群聚者的胸腔先被撑得变形，鳞片与骨骼在瞬间崩碎，血肉化成细碎的红雾，向四周喷散。
那巨大的身躯像被抽掉支撑力，整个塌落，撞击地面掀起一片沙石震动。牠甚至连最后的哀嚎都没能发出，整个生命在能量的撕裂中瞬间终结。
烟尘落下时，战场再次回归死寂。
—
魏锡臣收回末日重砲，动作干净俐落。
浓烈的硝烟在他肩侧散开，地面满是群聚者被炸裂后的碎片，那些黏在岩层与金属残骸上的血肉，确认了战斗已经没有任何后续变数。
云星瑶慢慢走近，收好桃木剑，眼神带着揣度。
「刚刚那一下，我还以为你会心软。」
她语调轻，像是在观察他的反应。而魏锡臣却只是看她一眼，唇角些微挑起。
「这种东西？牠要是真活着，只会想尽办法把我们吃干净。」
莎莉丝还握着光束军刀，刀刃的微光映着灼焦的地面。她扫视整片狼藉，眉头深锁：
「四十多分钟的茧…这真的太诡异了。我怀疑我们遇到的，已经不是单纯的进化延长。」
她的话让空气沉了几分。
猫咪小队的众人依旧维持战斗后的紧绷，胸腔里那股余悸还没散掉。但确定怪物死亡的瞬间，他们心底同步松了一口气，那种卸下重压的感觉传遍身体。
莎莉丝吐了口气，肩头微微垮下，疲惫中带一点苦笑。她擡头看向魏锡臣。
「不过…你来得真的刚好。」
「嗯。能赶上最后这段…算幸运。」魏锡臣的目光扫过断裂的岩石与爆裂焦痕。
硝烟逐渐褪去，战场恢复到一种安静的凌乱。
莎莉丝收起光束军刀，感觉体力像被战斗彻底抽干。她回头看向多雯与波波，两人依旧靠在一旁喘着气，那画面让她胸口一紧。
「多雯、波波，妳们还好吗？」她立即跑过去，半蹲在两人身边。
多雯靠在破成两半的岩块上，动力甲的外壳被扭曲到变形。她牵强地笑了笑：
「我还能站。只是没想到这怪物…比我们预估的硬上太多。我的动力甲…嗯，基本上报废了。」她敲了敲自己肩上破成金属碎层的护甲，苦笑中带着恼火。
身旁，波波半坐着，胸甲裂开一大块，内部线路外露。她勉强提起精神。
「我这边更惨。胸甲全毁，主电路也炸了。」她仍维持冷静，但呼吸还有些乱。
莎莉丝伸手按着波波的肩膀，仔细确认伤势。确定两人没有内伤后，她终于长吐一口气：
「太好了…只是装备受损。妳们没事就比什么都重要。」
熊熊走过来拍了拍自己沾满沙子的电磁盾。
「对。动力甲坏了能修理，人坏了就没得补。」
这句话说得大家都默默点头。
洛洛没有像莎莉丝一样有升级推进器，只能跑着过来。她冲到两人身旁时还在大口喘气，尾音微微发抖：
「刚才真的差一点…我以