云星瑶从散落的礁石后走来，脸上带着有些腼腆的笑意。她刚才撑起的金光阵法还在空气中残留些微摇动的痕迹。
「幸好莎莉丝够强悍。」她语气不疾不徐。
「要是慢个几秒，我的阵法也不一定来得及救到她。」
她说得谦虚，但目光里明显有着自知的笃定，她清楚自己那一下救得刚好。
莎莉丝擡头望向她，眼神里带着感谢。
「星瑶，妳出手很关键。要不是妳，我真的要倒在那里了。」
云星瑶轻轻吸了口气，别过视线。
「能帮上忙就好。」
多雯靠在岩石上，听着两人的对话，伸手敲了敲自己破损的大腿护甲，金属掉了一块，轻轻晃动。
「这样看来，妳不穿动力甲也不是没道理。妳的法术比我这堆钢铁可靠多了。可是…妳之前怎么都没提过妳会这种东西？」
洛洛一听到关键字，立刻凑近，像抓到新玩意一样。
「对啊！星瑶，你是不是来自什么修仙世界？你们那边是不是随便走一走就能遇到会飞的人？」
云星瑶被两人盯着，有些不自在，她停顿了半秒，才开口：
「我的世界，确实有少数人修道。能使用一些法术，但远没你们想的那么夸张。神仙不存在，那只是故事。」
她语气保持平稳，不愿让这话题飘得太远。
「至于不主动说…我能用的道法有门槛，也有代价。我不想依赖它，只有必要时才会用。」
熊熊此刻正半蹲在波波旁，检查受损的动力甲。她把一块烧焦的壳板翻开，看了一眼立即摇头。
「没事，每个人都有自己的隐私，只要不会损害团队，我们都会尊重妳。」
她指着烧得焦黑的主机板。
「嗨！真的没救了。主机板被烤成炭，整套系统直接报废。」
波波抿了一下嘴角，无奈道：
「你说的没错，云星瑶的事情先暂停讨论。我跟多雯的动力甲都这样了，但我们的任务可还没完，接下来该怎么办啊？」
莎莉丝看着两人的状况，心情比她表面平静得多。她起身，望向远处一小片略微平坦的沙地。
「先过去那边。那里视野比较开，适合休整。」
她指示得简短，不带多余情绪，但队员们听得出她的焦虑。
洛洛看着两套破得彻底的动力甲，脸色绷紧。
「可是这里没工具，我们也没带备品…她们怎么办？」
熊熊边拆波波的外壳边回答：
「现在能做的，就是把该卸的都卸了。修是修不了的，这片海岸什么资源都没有。之后行动只能少两个战力。」
莎莉丝扶住有些站不稳的多雯，语气放得柔和了一些。
「先别想后面。妳们平安比什么都重要。动力甲回去后再修。」
即使这么说，她仍盯着那堆被烧黑的零件，眉头始终没有完全松开。
—
魏锡臣站在控制怪旁边，这是他第一次如此贴近地打量这种生物。
他擡起视线，那软而巨大的身躯像一整块撑起的小房子，粉红色的表面被黏液覆着，不时缓慢蠕动。那层薄得近乎透明的皮让内部组织清晰可见，像搅动的肉块，偶尔收缩，让人看得头皮发矛。
他擡起手，轻轻戳了戳那一片柔软。
控制怪的身体往旁边缩了一下，像是被惊吓到，接着从体腔深处震出一声低沉又黏腻的咕噜声。
「这东西让人不舒服。」
魏锡臣皱眉，但视线仍没移开。他听见脚步声靠近，侧头看向云星瑶。
「妳的世界里…有这类生物吗？」
云星瑶靠过来，距离保持得很自然，却不敢太靠近控制怪。她只扫了一眼，像是见过类似事物的平静。
「有。那边有妖族的存在，形态各种各样。」她思考了片刻。
「虽然长得不像，但一些妖物的构造和气息…和牠有点接近。」
魏锡臣听到「妖族」这个词时眼神明显变了，像是抓到新的线索。
「所以妳会突然出现在超科技世界，是跟妖族有关？」
云星瑶原本平静的语气慢了半拍，她的肩微微僵住了，就像是压下什么的反应。
「嗯，有关。」她说得很直接，但没有继续下去。
「麻烦的事？」
云星瑶沉默了。
她沉默的那两秒并不轻松，伴随着眼神微微下沉，像在衡量「能说的界线」。
她刚要开口，魏锡臣也正好擡起视线，那种冷静而逼人的专注让她感觉事情再隐瞒下去也早晚得摊牌。
但这场对话被远处的声音硬生生中断。
「星瑶！请你过来一下，需要你帮忙！」莎莉丝的急促声音从远处响起。
云星瑶看向那边，视线扫过多雯、波波散落的装甲碎片，表情立即收紧。她转头对魏锡臣说：
「我先去帮忙她们。」
「去吧。」
云星瑶立刻快步奔向莎莉丝那边。魏锡臣则留在原地，他重新转向控制怪，那个庞大又令人作呕的躯体正缓慢蠕动。
近距离看起来，它更像是一个被放大数十倍的蛆虫，皮肤黏湿、薄透，里面的器官像是在不情愿地翻动。
他从监察石里摸出之前录勇者小队的钮扣摄影机，按下开关，将其固定在胸前。镜头亮起，对准控制怪。
画面开始收录。
魏锡臣往前走半步，绕着牠慢慢移动。黏滑皮层下的血管时不时鼓起，随着不规律的收缩跳动，像是随时会破裂。每当牠的身体往旁边塌去一寸，又会发出带湿气的闷响。
魏锡臣眉角微动了一下，像是抓到了什么值得纪录的特征。他把画面稍微调近，细拍那些透明皮层下的器官，其蠕动方式与一般群聚者完全不同。
控制怪似乎对摄影机的靠近感到不安，身体突然抽了一下。那一声像是咕噜加挤压的混合音，听起来既浊又黏。
魏锡臣反倒觉得有趣。他慢慢蹲下，把视线调到与控制怪身躯侧面等高的位置，仔细观察牠皮肤最薄的那个区域。
「嗯…？原来你有生殖功能吗？」他低声说。
接着，他从监察石取出一组准备好的针筒。金属针头在光线下反射出一条冷亮的弧线。
那亮光，使得控制怪抖了一下，蠕动更剧烈，像是察觉到了什么危险。牠发出更深一阶的咕噜声，整体像在缩进自己肥厚的肉里。
魏锡臣伸手按住牠旁边一段较硬的节片，稳住牠的动作，动作毫不费力。
「别动。」
「我只需要…一点你的体液…」
控制怪剧烈抖动一次，像是想挣扎却挣不出来。牠的蠕动在某个瞬间变得极不协调，像被本能牵动。
—
猫咪小队的成员们已经替多雯和波波做完初步处理。两人的伤势虽然不算轻，但至少不再立刻恶化。
随后，五人围着云星瑶休息，气氛逐渐从紧绷转向放松，话题自然落在她身上。
洛洛盯着云星瑶看了好一会儿，最后忍不住伸手摸了摸她的手臂，这行为让云星瑶差点跳起来。
「妳真的是修士？妳们的世界到底长什么样？修道的尽头是什么？成仙？」
云星瑶被她问得微微缩肩，像是突然不知从哪个问题开始回答。她抿着嘴，声音有些心虚：
「呃…我刚才说过了，我的世界确实有人修道，但没有你们想像得那么夸张。大部分人都过得很普通…然后…真的没有神仙。我至少没见过。」
熊熊坐在稍远处，一手搭在自己腿上，表情带着闲散。她擡下巴看向云星瑶，语气像是半开玩笑、又带着评估意味：
「妳还好是我们的同伴。不然若是我们在任务世界遇到妳，妳的道法应该会被归类成特异性物质。那时候我们…可能就会被迫要对妳下手了…」
这句话带着现实性，使云星瑶的表情明显收敛，垂下视线，像在重新衡量自己在这个队伍的定位。她没有回话，只是沉默着整理思绪。
莎莉丝注意到她的情绪变化，伸手敲了熊熊那蓬松的头发。
「行了，少刺激她。星瑶刚才可是帮了我们大忙呢！」
熊熊耸了