血血格在黑暗海域中前行，牠身上那微弱的蓝光被深海吞噬，只留下淡淡的光晕指引方向。海水像层层叠加的阴影，压得人无法判断距离，也无法掌握时间流逝。
越往远洋走，前方开始有不稳定的光点透出海雾般的水流。那光并不强烈，却在一片死寂的黑暗中显得格外明显。
又过了十几分钟，魏锡臣调整呼吸，蠕虫面具贴在脸上的触感仍让他有些不习惯。他顺着海流略微偏移，看着远处的光点。
「血血格，差不多到了？」
血血格的光芒沉了半拍，像是沉思。
「嗯，就在前方。」牠伸出触手指向黑暗深处。
魏锡臣顺着牠的方向看去，原本只有豆粒般微弱的光开始膨胀，像是被海水推开似地逐层展露轮廓。
光芒由一点，逐渐勾勒成一座庞大的珊瑚城。
云星瑶在水中停顿了一秒，诡笑面具下，她的呼吸声因震撼而略微急促。
「这…太美了。」
她一边说，一边不自觉靠近魏锡臣，眼睛被眼前的景象牢牢抓住。
整座城市像是由一整棵巨型珊瑚生成，枝节弯曲得极具规律，像是被精确雕刻过的结构。城市外围的珊瑚柱高耸而压迫，呈现近乎完美的圆弧形包覆城市中心，在深海中格外醒目。
与先前死海区的黑暗完全不同，这里的海水充满生命。
规模不等的水母从城内飘出墙壁的缝隙，或在珊瑚枝节间缓缓移动。牠们的光芒像规律的心跳，时亮时暗，每一次变化都牵动整座城市的节奏。
魏锡臣观察了一阵，低声评估：
「这座城市…很多地方被海流侵蚀过，至少存在几百年…甚至更久。」
云星瑶听着，视线却逐渐被另一件事吸引。
「锡臣…牠们在盯着我们。」
魏锡臣擡眼，果然看到城中的水母几乎全都停止动作，牠们的光芒不再缓慢，而是闪烁出某种复杂的情绪。
好奇、怀疑，甚至有的带有…敌意。
水母们距离他们不过数十公尺，牠们的触手在水流中微微展开。血血格停下脚步，光芒因某种情绪而变得更加深沉。
—
几只水母在距离魏锡臣不远处聚集，彼此交换着某种低频的脉动讯息。
牠们身上的光芒忽明忽暗，快得像在争论，让周遭的海水也染上微弱的跳动感。就在这时，其中一只水母伸出触手，轻点另一只水母的胶质体。
随后牠擡起另一根触手，朝魏锡臣与云星瑶的方向指了指，那细小的动作像是一种警告，也像是提醒牠的同伴注意什么。
云星瑶微微收紧呼吸，靠向魏锡臣的肩侧，压低声音：
「牠们在讨论我们吗？感觉不是太友善的样子。」
魏锡臣正盯着那些光脉律动，试图分辨其中的情绪。他摇了摇头：
「至少不是代表愤怒的红光，但详细我看不懂，水母之间的交流太依赖念力，无法直接判断。」
他刚说完，远处几只体型较小的水母正围成一圈追逐，像是玩耍，又像是在比速度。
牠们各自骑着金枪鱼，转弯时水流被划出一道又一道螺旋。那些金枪鱼背上装着藻纤维做成的简易鞍座，有的还插着旗子。
其中一只小水母突然加速，骑着牠的金枪鱼窜进珊瑚拱门下，想甩掉后方的追逐队伍。后方的金枪鱼们却像是被比赛的气氛感染，一个急转弯，全队撞成一团，小水母们被震得七零八落。
云星瑶看得眉眼放松，用带笑的声音说：
「牠们真的在赛跑啊。」
她话音刚落，其中一只小水母像是听见了什么，突然骑着牠的金枪鱼朝他们这边冲来。那金枪鱼像是完全无视距离感，在魏锡臣和云星瑶身边绕了好几圈，制造出一圈又一圈的涡流。
云星瑶被那股突如其来的水流逼得后退半步，她擡起手。
「喂，你冷静点。」
小水母的光芒顿了一下，像是听懂了她的语气。就在牠准备后退时，牠脚下的金枪鱼突然甩尾，发出一声沉闷的「嗡」，带着小水母瞬间消失在珊瑚街道的深处。
然而，血血格则对这一切毫无兴趣，牠催促着两人在珊瑚缝隙之间穿行，牠对这座城市的结构非常熟悉。
魏锡臣默默跟上，他始终没有说话，只是警惕地扫描四周的光线与水流变化。
云星瑶的步伐比他轻快许多，偶尔回头，看向那些还在远处偷偷跟着的小水母与牠们的金枪鱼，那份轻微的笑意让她看起来像是暂时忘了这里是陌生的世界。
—
血血格带着魏锡臣与云星瑶进入了一座巨大的，珊瑚结构内部。
空间呈圆形，高耸的珊瑚柱延伸到顶部，中央是一张厚重的珊瑚石桌。上方悬着一串串会发光的鹦鹉螺，光源把整个厅室照得清清楚楚。
里面早已挤满水母。
只见两派阵营彼此对峙，光芒忽明忽灭，不同的亮度像是在强调自己的立场。靠得近一点甚至能听出不耐烦、愤怒与焦躁。
魏锡臣扫过水母群后，立刻锁定到了沙沙比将军的位置。将军正悬浮在一派的前排，压住身后那群躁动的支持者。
另一派的气势完全不弱，亮度偏刺眼，几乎是在宣告「我们不可能退让」。两派间的光流相互冲撞，像下一秒就会爆开。
「牠们看起来要打起来了。」
云星瑶压低声音。
「到底是在吵什么？」
血血格没有回答，只比了个「跟上」的手势，把两人带到沙沙比将军那一侧的最后排。抵达后，牠才小声补一句：水母政治立场复杂，现在你们要仔细看、仔细听。
「水母政治立场复杂，现在你们要仔细看、仔细听，别乱插话…」
说完，牠弯身捡起几颗石头，一颗颗塞进魏锡臣和云星瑶口袋里。
「免得你们浮起来，被当成干涉势力。」
魏锡臣微微点头，脸上没有任何情绪波动，静静听着会议室内激烈的争论。
「那就看看牠们在吵些什么吧。」
—
房间中央，两名巨大的水母对峙着。牠们的光芒忽明忽灭，像是在强忍彼此间已经压不住的怒意。
沙沙比将军忽然挥动牠那宽大的触手，水流震开，声音沉沉压住怒火：
「鸡鸡古将军，我已经说过很多次。拓荒者需要合理待遇。只要在公平的环境工作，他们自然会全力配合。我们把他们当作员工，而不是奴隶。」
鸡鸡古将军的光芒瞬间变得刺眼，像要把整间珊瑚会议厅照得发白。
「天真！你的那套可笑的想法，只会拖累我们整族的进展。」牠猛然甩动触手。
「萨摩折战舰的拓荒者小队效率一直落后！你还好意思说自己不是在浪费碳基生物资源？」
站在后排的魏锡臣保持安静，视线在两名将军之间移动。他早已知道水母族群不是铁板一块，但眼前这场冲突的强度远比他预期的更深、更尖锐。
沙沙比将军的光芒重新收敛，可怒意藏不住。
「特异性物质搜集效率并不是唯一标准。」牠一步一步逼近鸡鸡古将军，声音冷硬。
「我们战舰的拓荒者存活率是最高的。原因很简单，我们尊重每一个拓荒者的价值。让他们活得久，他们自然能做出更多贡献。你那种初期就把他们榨干的做法，只会造成无谓消耗。」
鸡鸡古将军不退，甚至整个胶质体往前推。
「尊重？你是说你的那群碳基生物？他们本来就是奴隶！」
牠的光芒再次拉到刺眼的亮度。
「你甚至还敢把黑虾勋章颁给一个碳基生物！沙沙比，你大概真的疯了。」
这句话像是突然把整个房间拉进一种沉闷的静止。
魏锡臣感觉胸前的黑虾勋章像被灌了重量。他下意识碰了一下勋章的位置，但很快放下手。云星瑶注意到他的动作，小声问：
「这个勋章…对牠们来说这么敏感？」
「看起来是…」
沙沙比将军忽然擡高声音，直指鸡鸡古将军：
「我是依照贡献而定！牠们不是废物，更不是你口中的消耗品。」
鸡