夜色低垂，中央司令部外的停车场空无一人，只剩路灯拉出断裂的影子。
魏锡臣走到一半，忽然停下脚步。
他站在原地，视线缓慢扫过四周。阴影里，十名骷髅兵静静伫立，骨架在微光下反射出冷硬的轮廓，没有任何多余动作，就像是本就该存在于这片黑暗之中。
他皱起眉，沉默了几秒，才压低声音开口。
「赤锋…」
赤锋立刻停下脚步，侧身应声。
「少校…我为什么会带这些骷髅兵过来？」魏锡臣语气迟疑了一下。
赤锋心中一紧，但脸上没有显露。他很快整理好语气，回答得自然。
「你说过，今天情势不稳，早上变色龙妖的事件之后，你判断总理与高官们仍有被渗透的风险，所以让骷髅兵留在附近，作为额外防护。」
魏锡臣听完，过了片刻，他才低声叹了口气。
「…原来如此，如果不是你提醒，我真的想不起来。」
他擡手按了按额侧，少见地显出疲倦。
「别跟其他人说…最近这种情况，越来越频繁了，看来只能指望星瑶的丹药能不能撑一段时间。」
说完不等赤锋回应，他挥了挥手。
阴影中的骷髅兵同时动了起来，眼窝内亮起红色光芒，迅速列队，无声地跟在他身后，重新走向行政大楼。
沿途的守卫士兵明显紧张起来，有人下意识握紧武器，有人僵在原地不敢动。然而，魏锡臣只是侧目扫了一眼，语气冷淡。
「不用紧张，是我的部下。」
士兵们互看一眼，这才慢慢放松警戒，让出通道。
—
回到会议室时，里头的灯还亮着。
总理与几名高官围在桌前，低声讨论著调度与时程。门一开，骷髅兵的身影映入眼帘，谈话声立刻停住，空气像被按下暂停键。
魏锡臣没有理会那短暂的错愕，直接走到桌前。
「总理，我们之前谈过的协议，还有效吧？」
总理愣了一下，随即点头。
「是，你们完成任务，我提供你们基本所需的资源。」
「我接下来需要暂时离开。」
「时间不确定，可能几天，也可能一个月。」
会议室里一阵静默。
「在这段期间，这十只骷髅兵留在这里。你们可以用来担任护卫，或进行技术研究。」
他刻意停顿了一下，补上一句。
「但不是永久借调。等我回来，它们会自行解体，不会留下任何痕迹。」
总理看着那排骷髅兵，又看向魏锡臣，神情复杂，最后只是郑重地点了点头。
「…谢谢你。」这声谢意，比他白天说过的任何一句承诺都来得低。
他突然意识到，这不单只是交易与交换条件。
而是信任。
想到白天自己仍在试探、计算，甚至开口索要异世界武器作为筹码，他的喉咙不由得发紧。而魏锡臣，却像什么都没察觉，只是转身准备离开。
总理终于忍不住开口，声音放得很低。
「魏锡臣先生…今天…真的谢谢你。」
他停顿了一下，语气比先前更加慎重。
「我会全力推动远征军的组建，也会确保你的计划，不被任何政治算计拖累。」
魏锡臣没有回头，只是轻轻点了点头。
那一刻，总理站在灯光下，看着他的背影，忽然明白了一件事…这个人正在用自己的状态，替整个世界争取时间。
—
夜色深沉，车子稳定地行驶在通往饭店的道路上。
车内灯光昏暗，魏锡臣坐在后座，背靠座椅，双眼半闭。他的神情看似放松，却没有真正休息。手指一下、一下地敲在膝盖上，节奏不快，也不乱，像是在心中反复确认某个顺序。
赤锋专心开着车，注意力全放在前方路况上。
在他眼中，后座的魏锡臣依旧是那个在会议室里冷静掌控全局的人，是老将军口中的关键人物，也是如今各国愿意放下猜忌的原因。
沉默了一段路后，赤锋忽然开口。
「说真的，有时候我也会觉得奇怪。」他没有转头，只是语气随意。
「像你这样的人，照理说一定会有其他目的。」
「可你除了抓了那四只大脚怪之外，什么都没提。资源也好、权力也罢，甚至连武器都是用大脚怪换的。」
他顿了一下，像是在确认自己的想法。
「连原本那么多疑的骆国总理，现在都完全信你了。」
后座传来一声很轻的声音。
「赤锋。」
魏锡臣睁开眼，视线平直，没有看向他。
「信任，本来就是最锋利的武器。」
赤锋听见后笑了一下，点了点头。
「这倒是真的，有了这层信任，联合各国会顺利很多，妖族就算想渗透，也没那么容易。」
话说到一半，他像是忽然想起什么，语气转为困惑。
「不过…你之前不是说，要先救你的水母同伴喳喳皮吗？」
「云星瑶现在的状态，又还不足以开启古镜通往妖族领地。这样一来，你打算怎么带领联军进攻？」
魏锡臣没有回答，几秒后，他嘴角微微扬起，笑意冷淡。
「不用担心，星瑶做得到的，她比任何人想像的都强。」
「至于喳喳皮…那部分，你不用管。」
「她只是计划中的一环。」
赤锋听不出异样，只当是自己不需要知道的细节，没有再追问。魏锡臣重新闭上眼，靠回座椅。
他很清楚，直到现在，各国才真正把信任交到他手上。不是因为力量，而是因为他从未主动索取。
那份信任，才是他最需要的东西。
他微微擡起手，动作不像刻意。指尖顺着座椅边缘滑过大衣布料，在阴影中轻轻一抹。
没有任何光芒声响。
附着在掌心的魔法阵无声剥落，残留的能量迅速消散在空气中。那是他离开出发前，向芙瑞卡索取的特殊魔法…
结合语言的强效洗脑术，而它，已经完成任务了。
赤锋仍专注地驾驶，对这一切毫无察觉。魏锡臣的手落回膝上，神情恢复平静，像什么都没发生过。
车灯划破夜色，照亮前方的道路。
—
深夜，魏锡臣轻轻推开饭店房门。
暖气与室内的灯光迎面而来，与走廊的冷意形成鲜明对比。他放轻动作踏入房内，一眼就看见床上的情景。
云星瑶与苏巧殁趴在床上熟睡，身旁散落着几本本地杂志，页面还停留在半翻的状态。两人显然是聊到一半就撑不住睡着了，被子被挤到一旁，完全没盖上。
魏锡臣站在门口看了一眼，随即伸手将门轻声关上。
沙发上，苑璃恒倚着扶手看深夜节目。画面里的主持人语速飞快，她却没怎么专心。听见动静，她回头看向魏锡臣，朝他点了点头。
「回来啦？」她压低声音，朝床的方向示意了一下。
「她们两个说什么都要等你，不肯回自己房间，结果聊着聊着就睡着了。」
她笑了一下，随后问道：
「你那边如何？」
「司令部一切顺利。」魏锡臣回应得简短，把大衣挂在门边，走进室内。
他停了一下，又补了一句：
「我不在的时候，有进展吗？」
苑璃恒坐直了些，点头。
「有，芙瑞卡今天借用星瑶的星宿古镜，做了几次实验。」
魏锡臣动作一顿，转头看向她。
「她施展了一次高强度魔法，把大量魔力灌进古镜。」苑璃恒眼睛上飘，像是在回想当时的状况。
「结果…比预期好。她成功透过古镜搜寻到不少拓荒者，包含在任务世界的人、萨摩折战舰上的人、还有其他战舰的…」
魏锡臣微微挑眉，把大衣随手搭在椅背上。
「搜寻到之后呢？」
「只要她选定某个拓荒者，就能启动跨界通道。」苑璃恒停顿了一下，补充道：
「但通道不会直接开在对方身边，会有未知距离差，而且最长只能维持五小时。」
魏锡臣倒了一杯水，神情平静。
「