当魏锡臣与苏巧殁踏入主会场时，迎宾音乐在穹顶下响起，音色被空间放大，地面铺设的红毯一路延伸，将视线自然引向前方。
在主办方的示意下，两人被引领至一座宽阔的阶梯前。
阶梯顶端，晶国的使者大臣已站定等候。
魏锡臣一眼便认出对方，正是当初在变色龙妖袭击事件中，被他从混乱中救出的那名晶国代表。对方身穿晶国传统服装，华丽织锦覆于锁子甲外层，既是礼服，也是象征身份的防护，站姿端正，显然清楚此刻每一个动作都代表国家。
大臣向前一步，对两人行了正式的深鞠躬。
「尊贵的异界英雄，魏锡臣先生，苏巧殁小姐。」他的声音在会场中清晰回荡。
「感谢您们在上次事件中对我的救命之恩，也代表晶国，欢迎您们的到来。今晚的盛宴，为您们而设，国王殿下已在席间恭候。」
苏巧殁眨了眨眼，视线在阶梯两侧迅速扫过，压低声音凑近魏锡臣。
「看起来，比骆国的欢迎仪式还麻烦。」
「因为这里不只是在欢迎人，更是在对外展示立场。」
随着使者大臣擡手示意，礼仪人员在红毯两侧依序站开，引导他们前往主厅。舞者从侧门进场成为背景的一部分。宾客低声交谈，视线却不时投向红毯中央，评估、打量、记住。
魏锡臣的步伐始终保持同样节奏。他注意到宾客站位的层级分布、护卫的位置、出口距离，以及几名表情过于专注的目光。
这些细节，比装饰更能说明晶国对这场宴会的态度。
主宴席区铺着银白色绸缎，长桌笔直延伸。水晶烛台排列精准，每一个酒杯的方向完全一致，没有任何随意。
「巧殁，他们想表达的意思是说，这里很安全没有意外。」魏锡臣低声说。
「哈！好怪～能预防的就不叫意外了嘛！」苏巧殁回了一句，嘴角微微上扬。
就在两人落座不久，主宴席后方出现一阵轻微骚动。国王现身了。
音乐停下，谈话声消失，会场安静得只剩脚步声，使者大臣再度上前，转身面向众人。
「今晚，我们齐聚于此，不只是为了晶国的荣耀。」他停顿了一瞬，视线刻意掠过魏锡臣与苏巧殁。
「更为了感谢异界英雄在关键时刻所展现的力量与决断。愿这场盛宴，成为我们友谊与同盟的见证。」
酒杯被举起，一种被训练过的整齐出现。
魏锡臣也举杯示意，他的目光没有停留在国王身上太久，而是顺势扫过后方。
就在那里，他看见了贾库尼。
轮椅被安置在靠墙的位置，是个没有被刻意忽略的位置。贾库尼双手握着把手，肩背挺直。当他试着举杯时，动作显得吃力，但仍完成了那个敬酒的动作。
这让魏锡臣的视线停留了几秒。
—
「锡臣！好奇怪，怎么桌上只有酒，难道…该不会晚宴都没有吃的吧！！！？」
苏巧殁眉头微微皱起，她盯着面前排列整齐的酒杯，又看了一眼空无一物的银盘，显然有些不耐烦。
「这是迎宾酒。先敬酒、致词、走完流程，菜才会上。」魏锡臣侧过头，用只有两人听得到的音量回答：
「对国家来说，顺序比内容重要。」
「真麻烦，肚子又不会因为礼仪变小。」苏巧殁抿了抿嘴。
她才刚说完话，主位方向传来杯底轻放在桌面的声响，国王已经站起身来。
「今晚，除了欢迎异界的贵宾。我们也将颁授勋章，感谢那些在危急时刻，为晶国挺身而出的人。」
使者大臣随即走下台阶，朝魏锡臣与苏巧殁行礼，伸手示意。魏锡臣起身的动作没有迟疑。他原本就知道这是流程之一。
但当他视线扫过受邀名单时，脚步仍旧停了极短的一瞬间。
贾库尼。
「原来如此。」
迎宾人员将贾库尼推上台，灯光随即集中，摄影机的快门声接连响起。国王从侍臣手中接过金色勋章，走到贾库尼面前。
「贾库尼，实习侍从官。」国王带着慈祥的笑，不知道是真心，还是刻意训练过。
「身为晶国安全部门的特种勤务兵，你在变色龙妖事件中，展现了超出职责的勇气与忠诚。」
他将勋章稳稳挂上贾库尼胸前。
「王室不会忘记你的选择。」
贾库尼低下头，身体微微前倾，声音颤抖：
「能为王家效力，是我的荣幸。」
使者大臣上前，握住他的手，转向众多摄影机，镜头立刻捕捉这一刻。
魏锡臣站在台侧，看得很清楚，这不是只给贾库尼的荣耀。
这是在告诉所有人，晶国并非只依赖异界英雄，他们也有自己的执行者、自己的牺牲者、自己的故事。
「很好的一步。」魏锡臣在心中下了结论。
他甚至能预见标题的写法，画面的剪接顺序，以及这段影像会在多少外交场合被引用。
苏巧殁站在他身旁，视线停留在贾库尼身上，低声说了一句：
「哈哈～那个贾什么的看起来好骄傲唷！」
「他的确有这个资格。」魏锡臣回答。
随后，使者大臣转身，朝魏锡臣与苏巧殁再次行礼。
「接下来，请两位异界贵宾，上前受勋。」
灯光缓缓转移，舞台中央的位置，已经为他们准备好了。
—
国王示意侍臣上前。
绒布托盘被稳稳托起，上头静静躺着两枚勋章。晶玉在灯光下折射出内敛的光泽，那不是用来炫耀的装饰，而是被赋予意义的象征：
『晶玉荣耀勋章』
国王亲自伸手取起其中一枚。
他先走到魏锡臣面前，替他将勋章别在胸前。金属轻触布料的瞬间，重量清楚地落下。
接着，他转向苏巧殁。
勋章被别在她的衣襟侧边，距离锁骨不远。国王的动作刻意保持分寸，却仍让镜头捕捉到那一瞬间的靠近。
「魏锡臣先生、苏巧殁小姐。」国王开口，语气让整个会场安静下来。
「在骆国的国际咨询会上，您们选择出手，救下我国使者大臣的性命。」
「那不只是一次援助，更是一种信任。」
国王的双手短暂地覆在他们的手上，力道不重，却清楚传递出姿态。
「我以晶国国王之名，授予您们『晶玉荣耀勋章』。愿这份荣耀，成为我们未来合作的起点。」
掌声在他话音落下的同时响起，迅速蔓延至整个会场。宾客们起身，酒杯被举高，这一刻被定义为共识。
魏锡臣站得笔直，他察觉得到那句「起点」的内涵性质。于是，他只回以恰到好处的距离。他微微鞠躬，神情从容说：
「能获得晶国如此看重，我们深感荣幸。」
「若能让彼此的友谊延续，对我们而言，已是值得珍惜的结果。」
话语落点停在「友谊」，国王的笑容没有变，只是多看了他一眼。
苏巧殁站在一旁，唇角带着微笑，顺势点头，没有补充任何一句。上台前，魏锡臣交代过，这时候多说一句，会让话语被解读成立场。
仪式在掌声中结束。
随着国王举杯致意，乐声重新流动，会场的紧绷被刻意松开。低语声此起彼落，关于异界来客的评价，在酒杯之间悄悄交换。
回到座位后，苏巧殁侧过头，用只有魏锡臣听得到的声音说：
「锡臣你刚才，为什么故意没接他的话？」
「不能接。」魏锡臣回答得很轻。
「啊？为什么？」苏巧殁说。
「收下代表的礼就够了，不用回应它背后的期待。」魏锡臣看向胸前的勋章。
苏巧殁没有再问，只是低头看了一眼自己的勋章，随即轻哼一声：
「哼哼！至少这个很漂亮。」
弦乐在此时转为轻快。
服务人员鱼贯而入，银盘与瓷碟依序落桌，热气与香气取代了方才的政治温度。驼肉炖蜜汁、海胆紫霞球，一道道晶国国宴的主菜终于登场。
宴会，正式开始。
—
佳肴才刚摆齐，魏锡臣便几乎