主持人笑容僵了一秒，很快调整。
「感谢这位贵宾的专业提问。关于来源与鉴定，我们请本场拍卖的主鉴定官，柯瑞森先生说明。」
一名中年男子走上前，视线先扫过全场，最后落在魏锡臣身上。
「魏锡臣先生的问题十分合理。这颗『冰凰之泪』确实未列入原本拍卖目录，原因很单纯，它是今晨才由极地探勘队送达的珍稀藏品，时间上来不及编入正式清单，因此临时列为压轴，还请各位见谅。」
他停顿片刻，让场内消化这个讯息，才继续说：
「至于来源，我们的调查显示，宝石出自北极冰层深处的一处古老洞穴。当地原住民世代流传一段口述历史，提及某种栖息于极寒之地的存在，其巢穴周围常伴随类似蓝色矿石。这颗宝石正是在该洞穴核心区域发现。冰凰是否真实存在，目前尚无科学定论，但根据当地民俗信仰，它被视为能操纵极寒力量的神祇。」
台下再度响起低声议论，有人质疑传说的可靠性，也有人认为只要宝石本身具备特殊能量，来源未必那么重要。
魏锡臣表面神色平静，心中却迅速整理资讯。未列入目录，意味着流通纪录不完整；来源依赖口述历史，代表证据链并不严谨。然而，若宝石内确实封存寒性力量，理论上仍具利用价值。问题不在于冰凰是否存在，而在于这股力量是否稳定、是否可控。
他没有再追问，而是轻轻点头，像是接受了说明。这个反应反而让部分买家放松了戒心，既然连魏锡臣都未继续质疑，或许风险并非不可承受。
主持人见气氛回温，立刻顺势提高音量：
「冰凰之泪，起标价三十万金币！」
举牌声几乎同时响起。
「三十五万！」
「四十万！」
竞价声此起彼落，价格迅速攀升。有人明显是冲着传说与稀有度而来，也有人是因为方才那场问答反而确信这件拍品具备隐藏价值。
苏巧殁望着不断变动的数字，小声问：
「锡臣，你在想什么？」
魏锡臣目光仍停留在那颗蓝宝石上。
「在想它值不值得。」
他很清楚，这可能是寒晶莹果的替代方案，也可能只是昂贵的未知变数。但在时间压力下，选择本身往往比完美更重要。
如果这颗宝石真的是从某种神秘生物的巢穴中获得，那么或许能用来替代寒晶莹果，帮助云星瑶炼制治疗记忆衰退的药剂…
—
冰凰之泪引发了众多买家的关注，举牌竞价声此起彼落。
价码一路攀升，从四十万、四十五万、五十万往上推进，举牌声与报价声交错在会场上空。旁人或低声讨论，或紧盯萤幕数字变动，唯独魏锡臣始终没有动作。
苏巧殁安静地躺在他怀里，尾巴绕在他的手腕上，柔软而温热。那份温度本该让人心神稳定，可此刻，他却无法从中汲取任何安定感。
就是如此突然。
他的思绪正在失速。
情绪处理器的异常放电没有预兆，只是某个瞬间，他原本清晰排列的推算突然出现断层。他正准备分析『冰凰之泪』的可用之处，但才刚刚抓住一个关键思绪，下一秒，那个念头像被硬生生抹除。
不是忘记，是消失，像是有人用刀将思考切断。
他微微一怔，眼神出现极短暂的空白。耳边的竞价声突然变得遥远，像隔着厚重水层传来。五十五万的报价落下时，他竟慢了半拍才意识到自己还坐在拍卖场里。
记忆开始滑落。
那种感觉并非剧烈，而是细微却无法阻止。就像沙漏里的沙粒，在你盯着它时仍然不断流失。越想抓住，流得越快。
他下意识擡手按揉眉心，指腹压得很重。刺痛感在颅内炸开，沿着神经向后延伸。他深吸一口气，试图让呼吸节奏回到稳定状态。若能进入内在沉静层，也许能重新接上刚才断裂的思路。
然而当他闭上眼睛，黑暗并未带来安静。
画面强行涌入。
第一个画面带着气味。
焦臭味、金属燃烧味、血腥味混在一起。
他站在一座被战火撕裂的现代城市废墟中，高楼外墙坍塌，钢筋裸露。远处连续爆炸震动地面，碎石从高处落下。他低头看见自己手里握着某种武器，却来不及确认型号，因为四周的群聚者已经逼近。
牠们的触肢在柏油路上拖曳出湿滑声响，牙齿排列得密集而不规则，眼睛里没有理智。男人们嘶吼着开火，子弹擦过耳边发出刺耳的破空声，空气里满是硝烟。有人倒下，血液与那种诡异液体混在一起流淌。他想命令撤退，却发现喉咙像被压住，声音出不来。
画面骤然塌陷。
第二个画面没有火光，只有黑暗。
天空不存在，地面也不存在，他像是漂浮在没有重力的空间里。巨大而扭曲的阴影缓缓移动，轮廓近似水母议会中见过的原生种立体影像，但比影像更真实。
牠们的形体并不巨大，约莫三米高，却散发出压迫性的存在感，让呼吸变得困难。那是某种精神层面的覆盖。牠们没有开口，却有意念渗入他的意识深处，像在唤醒某段被封存的纪录。
他知道那里有答案，却同时本能地抗拒。黑暗像液体般包覆过来，他甚至能感觉到自己心跳声在空间里被放大。
然后是第三个画面。
他站在一个庞大的银白色圆形祭坛上。
那更像某种高精度装置，四周排列着精密机械与交错管道，能量线路在地面蔓延，发出冰冷蓝光。中央空间悬浮着数个原生种身影，却非实体，而是能量投射。
牠们以某种古老语言与他沟通，那语言无法翻译，却能直接在意识中构成指令。他知道自己正在接受一项任务，一个无法拒绝的任务。他伸手想确认那是什么，却发现自己记不起来何时站上这个祭坛，也记不起为何会在这里。
那不是梦。
那是残存的记忆。
刺痛感再次加剧，他几乎要失去对现实的定位。
—
随着这些记忆片段的涌现，魏锡臣心底浮起一种难以安置的不安，那是一种对自身认知正在动摇的警觉。
他在意的不是那些画面本身，而是它们出现的方式，毫无预兆、毫无逻辑，却又逼真得无法否认。这让他在心中反复自问：
「这些记忆究竟从何而来？是被刻意抹去后重新浮现，还是情绪处理器的故障所拼凑出的幻象？」
他无法判断，甚至无法确定这个判断能力本身是否还可靠。那些画面像是来自某段不属于他的过去，又像是被强行嵌入脑海的碎片，残缺却带着沉重的真实感。
魏锡臣猛然睁开眼睛，视线短暂失焦，灯光刺得他瞳孔收缩。他这才察觉后背已经被冷汗浸透，衬衫贴在皮肤上，带来一种黏滞的不适。
周围的声音重新涌入耳中，他意识到自己竟然在拍卖会场中失神了数分钟，而场内的竞价早已推进到新的高度，宾客的交谈声与报价声交错在空气里，气氛明显比刚才更加热烈。
苏巧殁察觉到他的异样，她擡起小爪子轻轻拍了拍他的脸颊，尾巴也下意识地收紧了一些，黄色的瞳孔里有着担忧。
「锡臣，你刚才完全没有反应。我叫了你两声，你都没听见。你怎么了？」
魏锡臣愣了一瞬，才真正回到当下。他低声问：
「我失神多久？」
「至少三分钟。」苏巧殁皱了皱眉。
「你脸色很差，是不是情绪处理器又出问题了？」
这句话让他心里微微一沉。他迅速在脑中检视刚才的状态，那种断裂感像是意识被强行抽离。若在拍卖会这样相对安全的场合都会发生，那么一旦进入真正的战斗任务，后果不难想像。他没有把这个推论说出口，只是压低声音回应：
「还能控制。」
就在此时，拍卖官柯瑞森的声音透过扩音设备传遍会场：
「『冰凰之泪』已经突破了300万金币，目前出价的是来自迪国的建迪珠宝商会。还有没有更高的出价？」
那清晰的声线，与他脑中残留