战后十多天，艾梅拉让人叫达伦去议事处。
桌上堆满了纸。
有城墙各段报上来的伤亡，有工会送来的损失登记，有北城仓库的药品清单，还有几封从后方城镇送来的信，问班萨克恩还守不守得住。艾梅拉把它们分成三叠，最矮的那一叠推到桌角。
「这些照同一份回。」他说，把那叠信交给门边的书记，「蚁群停了，路还没清完。别让他们一听能通行，就把车全送来。」
书记抱起那叠信，出去安排回复。
达伦站在桌前。
艾梅拉从最高的那一叠底下抽出一张地图，摊开，用两只茶杯压住边角。那是班萨克恩东北一带的地形。林子用密密的墨点画出，越过林子，平原上标着一座城，旁边写着瓦尔登三个字。再往北，几道山棱横过纸面。
「上次跟你说的，还算数。」
他把几张纸条排在地图旁边。
「这是这两个月探子送回来的。首领住在城北，身边常带二十来个人，其中几个是祖父那一辈留下的旧部。城里有兵，有粮，有几道木墙。城外还有几个村子，种地的、烧炭的、伐木的。」
他用指尖点了点那几个村子。
「这些人不全是叛军。有的是本来就住在那里，同盟来了，也只能跟着交粮。有的是交两份粮，一份给同盟，一份给我们的税吏。」
「开个玩笑，」他说，「其实我们的税吏已经两年没进去过了。」
达伦看着地图。
「多出来的那个人，」艾梅拉说，「还在。上个月有人在城西看见过他，一个人，没带兵器。之后就再也没有消息。」
他把手从地图上收回来。
「你去找首领。那个人，你若碰上了，自己判断。」
「嗯。」
「至于这座城，」艾梅拉往窗外看了一眼，「蚁群的事是停了，伤者和修墙的人都还在。我留下。他若趁你出去时过来，至少有人能挡。」
他把地图卷起来，递给达伦。
达伦接过地图，转身要走。
「还有一件事。」
达伦停下。
艾梅拉起身，走到门边，把门推上了。外面的脚步声远了一些。
「路上若看见军团的东西，」他说，「长矛，封条，或是有人拿着不该有的货单，记下来，回来告诉我。」
他顿了一下。
「只向我交代。军团那边、人部的管理者那边，都不要另外送一份。」
达伦看着他。
「凯恩也一样？」
「凯恩也一样。」艾梅拉说，「这不是我的意思。」
他没有说这是谁的意思。
达伦点了点头，推开门出去了。
——
工会的委托是罗娜恩当天下午贴出来的。
委托单只有半张纸，写着「护送与向导，往东，期限不定」，报酬那一栏写得很清楚，比一般的护送高出一截，后面又加了一行小字：「伤亡另议」。
贴出去不到半个时辰，就有人来问。问完了报酬，又问往东是往哪里，听见瓦尔登三个字，便走了。
到了傍晚，委托单还贴在墙上。
罗娜恩把它撕了下来。
「你自己去问吧。」她把纸交给达伦，「工会的人，谁都知道那天旧石场是谁守的。他们不敢去，不是因为你。」
达伦拿着那半张纸。
「守城时，看见蚂蚁往这边爬，知道该往哪里出手。」罗娜恩说，「到了那边，卖你一碗饭的人，转过头替谁送信，未必有人肯告诉你。」
她拿回纸，在空白处添上瓦尔登三个字，又递还给他。
「找熟悉的人谈。去什么地方，先说清楚。」
——
莱恩在后院。
他仍在练沉肘转剑的动作。巴洛拿锤柄压住剑身，莱恩等压力送过来，再转腰让开。剑尖沿着锤柄滑出，停在巴洛腕侧。
「这回又慢了。」巴洛说。
「再一次。」
巴洛正要把锤擡起来，看见达伦，便退到一旁。
达伦走到他面前，把那半张纸递了过去。
莱恩把剑插回鞘里，接过纸，看了一遍。
看到「瓦尔登」三个字时，他擡起头。
「你要我去？」
「找人、问路，」达伦说，「总得有人开口。」
莱恩看了看他，又低头看向那半张纸。
「我开口，」莱恩说，「他们就会回答？」
「你可以再问。」
莱恩把纸折起来，没有立刻回答。
他想起城门口剑尖敲在石面上的那一声，又想起采石坑前那个短促的出拳。这几天修正自己的动作，已能让巴洛压下来的力道偏开一点；达伦碰上那么庞大的东西，却连身后的岩壁也没有打坏。
他能照着做出那个架势，仍然不知道，两者之间究竟还隔着多少。
若技艺确实有尽头，他想再靠近一些看。
「我得先问他们。」莱恩说，「这不是我一个人的事。」
达伦没有说话，只是等着。
——
莱恩拿着委托去工会问过一遍。晚上，四个人坐到住处的饭桌旁，才把这件事说定。
说是说定，其实没有人说了很多。莱恩把委托单摊在桌子中央，大家看了一遍，没有人先开口。
巴洛先伸手，把委托单转了半圈，对着自己，看报酬那一栏。
「这个数，」他说，「是一个人的，还是四个人分？」
「一个人的。」
巴洛又看了一遍。
「伤亡另议，是怎么个议法？」
「医药和接送，城主府另出。其余得在出发前写清楚。」
「回不来呢？」
「把领钱的人留下。先领一部分，余下的照约定给。」
巴洛伸手点了点那行小字。
「那就别只写另议。」
「明天去补。」
巴洛把委托单转回去。
「我去。」
席恩看了他一眼。
「别这样看我。」巴洛说，「工会那本册子，记了我一个背囊，记了你一盏灯。钱还没拿到，这屋子三个月的房钱倒是一天也没少算。」
他把手按在委托单上。
「先领的那份，够把欠的还一半。」
没有人笑。巴洛自己也没有笑。
奥登一直没有说话。他的盾靠在椅子旁边，铁片补过的那道疤朝外。
「受了伤的人，」他说，「怎么回来？」
莱恩看着他。
「上一回，」奥登说，「是推车推回来的。夹板用断木，腿用布捆着。那箱药又不能把断腿接回去，车轮还卡了三次。」
他停了停。
「这一回，往东，林子里。要是有人倒下，擡到哪里？谁来擡？」
莱恩想了想。
「工会在东边没有据点。最近的地方，要看走哪一条路。」
「那就先定路。」奥登说。
达伦坐在桌子的另一头。
莱恩转头看他。
「两条路。」达伦说。
他用手指在桌上画了一道。
「大路先往东南绕，再折向东北。能走车。」
达伦将带来的地图放到桌上。莱恩摊开纸，找到沿路的驿站。
「照这条走，得五天。最后一站到城外，还有一天。」
达伦的手指转向林子，沿着几段断续的细线往前移。
「小路直过林子。车过不去，途中有采药的村子。」
席恩把图转向自己，沿路量了量。
「照我们现在的脚程，三天。第二天应该能到村里。」
「林村？」奥登问。
达伦点头。
奥登看向地图。
他把手伸进怀里，摸出那个扎了两圈绳子的布袋，放在桌上。钱币在袋子里碰了一下。
莱恩看着那个布袋，又看看奥登。
「是那个人的？」
奥登点点头。
「他说要是往那边走，」奥登说，「就帮他带给他娘。」
他把手按在布袋上，看向图上的村子，没有立刻说要走哪条。
「到那里之前，受伤的人从哪里擡出去？」
达伦把手指移到林子中段，沿一条没有接完的细线划向大路。
「这里能接出去。桥还能过人，车不