而跟在他们马后的，是几辆沉重的囚车与徒步的队伍——那是十位容貌绝美，却满脸泥污、衣衫褴褛、双眼无神的精灵。
这些精灵的脖子上铐着沉重冰冷的「禁魔项圈」，粗大的锁链另一头紧紧攥在法师手里。项圈上闪烁着暗红色的微弱符文，正无情地压制并抽取着她们体内的太古魔力。
因为人类的脑袋与声带根本无法编译复杂的太古代码。
所以法师或僧侣就像驱使驮兽一样，用沾着盐水的皮鞭狠狠抽打戴着项圈的精灵。在剧痛与恐惧的逼迫下，精灵奴隶流着眼泪、颤抖着开口咏唱精灵语。
在战场上，恐惧是榨取她们魔力释放毁灭法术的燃料；而在日常中，她们被当作「活体魔导书与魔力池」，被迫消耗生命来为贵族净化水源、抗衰养颜、餐桌保鲜，甚至推动大型基础建设。
偶尔有精灵因体力不支而脚步踉跄，换来的便是一记毫不留情的破空鞭抽。
躲在黑市暗巷阴影中的娜欧蜜，双手死死揪着棕色旧斗篷的边缘。
她那双翠绿色的眼眸此时没有半点泛滥的同情，而是充满了极度的冰冷与专注，死死扫描着那群奴隶、法师的站位，以及「禁魔项圈」的锁扣结构——她是【断链盟】的刺客，正在为即将到来的劫囚行动进行致命的战前侦察。
然而，当她看到同胞被鞭打得鲜血淋漓时，那份属于精灵的共情本能还是让她心神微震，一丝微弱的太古魔力不慎溢出。一名帝国法师敏锐地转过头，目光如毒蛇般扫向暗巷！
就在这千钧一发之际，一只冰冷、戴着黑色皮手套的手从后方猛然伸出，死死摀住了娜欧蜜的嘴，将她强行拖回了死角深处。
「控制好妳的魔力，别让愚蠢的同情心毁了今晚的行动。
耳边传来的，是【断链盟】首领——她的亲姊姊贝拉多娜泰格莉丝的警告声。
法师皱了皱眉，以为是错觉，这才转头继续前进。
巡逻军的重装部队，最终停在了一座富庶的边境领主庄园门前。
这位试图在残酷体制下夹缝求生的人类领主，正满头大汗地站在石阶上卑微迎接。
在他身后，整齐地站着五名眼神畏惧的精灵仆从——在这个世界，精灵是最高级的劳动力，也是贵族财力的象征。
领主的主计官战战兢兢地打开三个沉重的铁木箱。里面装满了成色极佳的帝国金银币，光芒耀眼。
「巡官大人……这是本季的税金，我们清点过无数次，一分不少。」主计官卑微地低着头。
负责收税的帝国巡官骑在战马上，冷冷地扫了一眼金币，连下马核对的意思都没有。
他的视线越过了钱币，贪婪地锁定在领主身后的精灵身上。
「帐算得不错，金币确实足额了。」巡官冷笑一声，手中的马鞭傲慢地指向那几名瑟瑟发抖的精灵。
「但你难道没收到皇帝的最新命令？首都的皇家魔法师与前线火器部队的魔力消耗剧增，帝国现在最需要的不是金属，而是能立刻填补缺口的魔力池。」
领主脸色惨白，急忙上前：「但、但是大人！这些精灵是我花重金合法买来维持庄园运作的，而且我们的税金已经……
」
「少废话！」巡官厉声打断。
「喀擦！」身后的重装步兵整齐划一地举起火器，同时，重装弩车的绞盘发出令人牙酸的紧绷声，死亡的威压瞬间笼罩整座庄园。
「帝国征用！这是法律！」巡官用马鞭点了点其中三名最年轻、魔力波动最纯净的精灵，「金币不会帮大军点放防护结界，那三个，立刻扣押带走！」
在火器与重甲的绝对包围下，没有任何讲理的空间。
领主双腿发软地跪在地上，眼睁睁看着如狼似虎的士兵地将自家精灵押走。
伴随着撕心裂肺的哭喊，三副冰冷沉重的「禁魔项圈」粗暴地锁在了她们的脖子上。
暗红色的微光一闪，她们无力地瘫软在地，随即被粗大的铁链像牲畜一样拖入那支散发着硫磺味的钢铁队伍中。
庄园的大门外，帝国大军再次启动。
留在原地的，只有满头冷汗的领主、主计官，以及身后剩下两名抱在一起瑟瑟发抖的幸存精灵。
Note: The English version of this story is published on Royal Road under the username: fluxlight_forge.