离开边境庄园后，帝国巡逻军马不停蹄地开往下一个城镇。
突然，前方斥候急报：两头体型如房屋般巨大的狼形畸变魔兽，正以极快的速度朝队伍逼近。
巡官与法师冷静对视，随即打出战术手势。沉重的军靴声整齐划一地响起，队伍瞬间散开，摆出了极具压迫感的「帝国老鹰阵形」。
一列列重装步兵将巨大的塔盾重重砸在地表，在马车前筑起钢铁城墙；而后方的步兵则拉满长弓，箭簇直指苍穹。
两旁举旗的士兵迅速将旌旗插回马车，熟练地解开四个锁扣，将粗大的铁链往外猛力一拉——厚重的铁笼轰然倒下，露出了站在内部的精灵们。
「啪！」
法师狠狠甩出一记盐水鞭，厉声命令囚车内的精灵咏唱冻结咒语。同时，他高举法杖，杖尖的宝石闪烁着贪婪的绿芒，透过项圈强行榨取精灵们的太古魔力。
远处，两只巨狼带着腥风迎面扑来。
就在巨狼即将撞上盾阵的瞬间，法师的法杖爆发出刺眼的绿光。伴随着精灵们痛苦颤抖的咏唱声，极寒的太古冻气席卷而出。巨狼奔跑中的四肢瞬间被冻结，如同化石般被活生生铸在厚重的冰川之内，动弹不得！
「放！」
巡官一声令下。重型弩车爆发出雷鸣般的闷响，粗如儿臂的精钢弩箭与漫天箭雨同时覆盖了目标。短短几秒钟，两头巨狼庞大的身躯被刺穿成刺猬。牠们发出震耳欲聋的低吼，拼命挣扎着试图撕裂冰层，却无济于事。
重装步兵随即迈开整齐的步伐持枪上前，一排排冰冷的长枪无情地贯穿了魔兽的要害。巨狼终于彻底静止。
后方的囚车里，十几位被瞬间抽干魔力的精灵正倒在地上冷得浑身发抖、脸色惨白。法师冷酷地瞥了一眼，挥手命令士兵丢几条粗糙的毯子过去，并在囚车旁生火——不是出于怜悯，只是为了不让这些珍贵的「活体魔力池」被活活冻死。
确认魔兽气息完全消失后，巡官带着十几名骑兵下马，熟练地拔出剥皮刀。
这群军人宛如最高效的屠夫，开始了一连串剥皮拆骨的作业。
这种吸收了日月魔力精华的巨狼，其坚韧的兽筋与毛皮是帝国最顶级的防具与法器素材；大块的魔兽肉被俐落地切下，直接扔进由微型法阵维持低温的「冰砖法器箱」中保鲜。
最后，巡官用斧头劈开巨狼的头骨，伸手在血肉模糊的脑髓中摸索，挑出了两颗散发着幽暗光芒的魔晶石——那纯净的色泽，正与帝国法师杖尖上用来「抽水」的宝石如出一辙。
没过多久，这支帝国巡逻军就像过境的秃鹰一般完成了肢解与收编。
当大军再次启程时，除了两滩刺眼的血水，泥泞的荒野上什么也没留下。
大军前行一段路程后，夜幕低垂，浓重的乌云遮蔽了双月。
刚刚秒杀了巨狼的帝国巡逻军，在荒野的背风处扎下了如同钢铁堡垒般的营地。营火劈啪作响，空气中还残留着魔兽血肉的腥味。
囚车旁的空地上，十几名精灵奴隶戴着暗红微光的「禁魔项圈」，如同破布娃娃般蜷缩在火堆旁。
几名帝国法师和主计正在帐篷外清点着今日的税金与魔晶石，重装步兵则在外围来回巡视。
这时，死亡的杀机毫无预警地从树冠层降临。
没有呐喊，没有战吼。五道如同黑色闪电般的身影从古树上无声跃下，那是【断链盟】的精灵刺客。
他们手中的涂毒匕首在夜色中精准地划过外围两名哨兵的咽喉，鲜血还未喷溅，尸体便被轻巧地接住放下。
「为了泰格莉丝！斩断锁链！」
领头的精灵刺客用太古语低吼，身形如鬼魅般直扑法师的帐篷，试图在第一时间击杀掌控项圈的源头。另外三名刺客则扑向囚车，手中的精钢短刃疯狂劈砍着拴住同胞的粗大铁链。
然而，他们低估了帝国战争机器的冷血与严密。
「有敌袭！」
一名法师腰间的「侦测水晶」爆发出刺眼的红光。他根本没有半点慌乱，直接捏碎了手中的一枚战术卷轴。
「嗡——！」
一道无形的重力结界瞬间笼罩了半个营地。原本轻盈如燕的精灵刺客们，仿佛瞬间背上了千斤巨石，动作猛然一滞。
「列阵！绞杀！」巡官冰冷的声音从中军传出。
训练有素的帝国军队根本不需要集结。休息中的重装步兵直接掀开毯子，抓起塔盾与长矛，像一面面钢铁高墙般向内挤压。
「噗嗤！」
领头的精灵刺客还没碰触到法师的衣角，就被三柄从盾牌缝隙中刺出的重型长矛同时贯穿了胸膛。
他咳出大口的鲜血，死死瞪着法师，却只能像被串起的虫子一样被高高挑起，随后重重甩在泥泞中。
「不——！」
囚车旁，一名女精灵刺客看着同伴惨死，悲愤地想引爆体内的太古魔力与敌人同归于尽。
但帝国军队根本不给她这个机会。
「砰！」一名重甲骑兵从侧翼发动冲锋，战马覆盖着铁甲的胸膛直接将她撞飞数公尺远，骨骼碎裂的声音在夜色中无比清晰。
战斗从爆发到结束，不到短短三分钟。这不是战斗，这是一场屠杀。
地上躺着三具【断链盟】刺客残破的尸体。而剩下的两名刺客，全身是血、四肢被重装步兵用铁靴死死踩在泥地里，动弹不得。
她们那双原本充满复仇烈焰的翠绿眼眸，此刻正死死盯着逐渐逼近的帝国法师。
法师冷笑着擦去脸上的一滴血迹，手里提着两副散发着冰冷金属光泽的「禁魔项圈」。
「纯血的精灵刺客？这可是市场上的极品。杀了太可惜，皇都里的那些老变态最喜欢这种带刺的母狼了。」
「畜生……放开我……！」女刺客发出绝望的嘶吼，拚命扭动身躯。
「喀擦！喀擦！」
没有任何奇迹发生。冰冷的铁环粗暴地扣上了她们白皙的颈项，机关锁死的声音如同死神的宣判。
项圈上暗红色的符文瞬间亮起。两名上一秒还在奋勇杀敌的精灵英雄，体内的魔力被瞬间抽空。她们发出痛苦至极的悲鸣，脊背猛然弓起，随后像被抽掉脊椎般无力地瘫软在泥水里。
法师将锁链的另一头随手丢给士兵。
「跟其他『税金』拴在一起。天亮后，继续前进。」
营地再次恢复了死寂，只剩下风中微弱的铁链碰撞声，以及同胞们绝望的低泣。
Note: The English version of this story is published on Royal Road under the username: fluxlight_forge.