就在双方杀得眼红之际——第三股势力，无声无息地从泥泞的草丛与黑暗中杀出。
「兄弟们，帝国狗跟领主狗咬起来了！抢粮草！搬金币！」
伴随着一声粗犷的吼叫，几十名浑身沾满烂泥、穿着破烂皮甲的【铁锈会】佣兵倾巢而出。
他们从铁盾抽出并撒下数十串铁荆棘，手里拿着铁剑与豁口的战斧。如同饿狼般扑向了帝国军队防守最薄弱的后勤马车。
与此同时，囚车旁的十几位精灵奴隶没有脱离险境。控制她们的法师已经死在大厅，但她们脖子上的「禁魔项圈」依然锁死着魔力。
两头巨型魔犬，以及几名杀红眼的城堡杂兵，正流着口水、举着弯刀朝这群毫无反抗能力的精灵扑来。
精灵们恐惧地闭上双眼，等待着自己的命运。
「咻——！！！」
一把飞斧撕裂了战场的喧嚣，直接拦腰切断一头魔犬。
一个高大的身影，宛如一头野兽般硬生生地闯进战局。那是21岁的亚瑟罗德，他是【铁锈会】的一员。
他穿着满是战损的粗糙铠甲，用手中那面边缘满是豁口的重型卫盾，狠狠砸在了那头腾空扑来的变异魔犬头上！
「喀啦！」
骨裂声响起，体重数百斤的魔犬唉嚎一声，整个头骨被这一记重击砸到凹陷，庞大的身躯如破布袋般倒飞出去，重重砸在石柱上。
几名城堡杂兵见状，怒吼着挥舞毒刃冲了上来。
亚瑟右手拔出背后那把看似沉重无比的长剑，出手却如同一道黑影一样迅速且致命，横扫而出。
「锵！噗嗤！」
三名杂兵被这股蛮横的力量直接拦腰切断，鲜血与内脏洒满了一地。
亚瑟喘着粗气，他那件沾满泥泞的破旧斗篷在风中猎猎作响。
他转过身，用那双如野兽般锐利却又透着一丝纯粹的眼眸，看着身后那十几位惊魂未定、戴着项圈的精灵。
就在这时，第四股势力——【断链盟】的精锐刺客，如同黑夜中的幽灵般从城堡的高墙上降临！
「嗖！嗖！嗖！」
几支淬满剧毒的精钢袖箭精准地射穿了几名企图靠近囚车的帝国重甲兵的咽喉。
「斩断锁链！杀光所有靠近的人类！」
几道披着深色斗篷的纤细身影杀入敌阵。
其中一道速度最快的身影，目标明确地直扑向最靠近囚车旁那个体型最庞大、看似最具威胁性的人类战士。
那是娜欧蜜——！
她的眼神冷酷如冰，根本不管眼前这个人类刚刚的所作所为是不是为了救这一群精灵。在她的逻辑里，人类站在精灵奴隶面前，就是企图占为己有的掠夺者！
她借着高处跃下的重力，身形在半空中猛然一个翻转，左手反握着那把涂满麻痹毒药的漆黑匕首，如同一道闪电般直刺亚瑟的颈动脉！
亚瑟在这十几年间无数次作战磨练出的直觉感受到头部有一股沉重的压力，他没有时间回头确认敌人，纯靠恐怖的核心爆发力，强行扭转腰部，将那面沉重的铁盾猛地向上一顶！
「锵——！！！」
火星四溅！娜欧蜜的毒刃刺中的是满是缺口的铁盾上，发出令人头皮发麻的金属摩擦声。强大的反作用力震得她虎口发麻。
而亚瑟正惊讶于这个纤细的刺客出招竟然如此凌厉！
为了化解冲击，娜欧蜜顺势一脚踩在亚瑟的盾牌上，借力在空中一个翻滚，稳稳落在了距离他不到两步的泥泞中。
亚瑟低吼一声，正准备挥动阔剑反击，却在看清眼前之人的那一秒，整个人如遭雷击般僵在了原地。
漫天的血雨与火光下，娜欧蜜因为刚才的剧烈动作，斗篷的兜帽滑落了一半，露出了那头标志性的翠绿色长发和洁白长耳，以及那双坚定又充满杀气的绿宝石眼眸。
与此同时，娜欧蜜也死死盯着眼前这个高大、满脸污泥与胡渣的人类硬汉。
「……娜欧蜜？」
「你是……笨蛋亚瑟？」
就在他们视线交会的瞬间，时间仿佛静止……
两人左手无名指上那枚从未摘下、沉睡了 11 年的破旧木戒——【灵神之藤】，感应到彼此灵魂的极近距离与剧烈的情感波动，突然爆发出了刺眼而神圣的翠绿色光芒！
娜欧蜜顷刻间剧烈的情感波动影响了她一贯敏锐的判断力。
一支来自帝国步兵射出的冷箭眼看即将贯穿娜欧蜜的左胸！她竟然完全没有察觉到！
一支巨掌突然挡在她胸前代替了她那本该被射穿的心脏。那支冰冷的精钢羽箭，硬生生地贯穿了亚瑟罗德宽厚的手掌。
带血的箭簇尖端，距离娜欧蜜胸前的皮甲仅剩下不到半吋。温热的鲜血顺着箭杆，喷洒在她白晰的脸颊上。
亚瑟跪倒在地！同时另一只手从铁盾后抽出短剑投掷出去，命中射冷箭步兵的咽喉。
娜欧蜜那张原本冷酷如冰的刺客脸孔，在感受到这份温热与熟悉的重量时，瞬间彻底粉碎，灵魂好像重回到那位7岁小女孩身上。
「亚瑟……你这笨蛋……为什么……」
她的声音不受控制地颤抖，眼眶瞬间被泪水模糊。这十一年来被她死死压抑在心底、那份属于精灵小女孩的思念，在这一刻全部涌了上来。
亚瑟罗德咬着牙，单膝跪倒在地，额头冒出冷汗，却硬是挤出了一个比哭还难看的粗犷笑容。
「因为……我……会保护妳啊。」
但残酷的战场，根本不给这对青梅竹马叙旧的时间。
「呜——！！！」
远处的天际传来了沉闷且令人绝望的重低音号角声。
刚才帝国副官释放的「赤色狼烟」已经引来了距离最近的帝国重装骑兵团，大地的震颤正沿着泥泞的积水一波波传来。
「帝国援军来了！撤退！」
【铁锈会】的佣兵头子扛着两袋抢来的金币，不再恋战，带领着手下如潮水般遁入黑暗的树林。
另一边，【断链盟】的精灵首领——娜欧蜜的亲姊姊，贝拉多娜，已经斩断了拴住精灵奴隶的粗大铁链（尽管禁魔项圈依然戴在脖子上）。她转头看着还在与人类牵扯不清的娜欧蜜，发出了冷酷的怒吼：
「娜欧蜜！妳在干什么！带上同胞，立刻撤退！」
贝拉多娜如同一只黑色的夜枭般跃下，手中毒刃一挥，俐落地割断了最后一名帝国步兵的喉咙。
她锐利的目光扫到亚瑟时，眼中闪过一丝极度的厌恶与杀意：
「一个肮脏的人类？别管他，快跟我走！」
「不！」 娜欧蜜发出了坚定的吼叫，让冷酷的贝拉多娜愣住。
娜欧蜜根本不顾姊姊的命令，她一把抓住亚瑟罗德那只没有受伤的右臂，将他粗壮的手臂死死架在自己纤细的肩膀上。
哪怕两人的体型与体重差距让她举步维艰，哪怕帝国重装骑兵团的火光已经出现在地平线上，她依然咬着牙，用尽全身的力气将这个高大的男人从泥泞中撑了起来。
「……这一次，我死也不会再放你离开！」
Note: The English version of this story is published on Royal Road under the username: fluxlight_forge.