清晨的迪亚兹小镇，阳光依然是那种不会刺眼的暖橘色。
在前往市集之前，亚瑟与娜欧蜜先来到了伊利亚镇长的宅邸。
「镇长先生，打扰了。」亚瑟看着眼前这位总是面带慈祥微笑的老人，开口问道：「我们来到镇上也有一段时间了，我们要找的那位精灵——贝拉多娜，至今还是音讯全无。不知道镇上的巡逻队有没有发现什么线索？」
「啊，是那位迷途的精灵对吧？」伊利亚放下手中的热茶，语气中充满了长辈般的关切，「两位请放心。我已经吩咐下去，让镇民们在日常作息时多加留意了。稍后，我也会亲自写一份寻人启事，张贴在广场的布告栏上。」
他站起身，走到亚瑟面前，轻轻拍了拍他宽阔的肩膀：「在迪亚兹，没有人会真正迷失。只要她还在这片土地上，土地的仁慈终会引导她与你们重逢。两位现在要做的，就是好好放松，享受这里的平静。」
伊利亚的笑容无懈可击，承诺也挑不出毛病。即使是在刀尖上舔血的佣兵亚瑟，也完全察觉不出丝毫「根本没有把这件事放在心上」的敷衍。
在这个连空气都弥漫着安逸的梦幻小镇里，亚瑟那敏锐的直觉就像是被蒙上了一层厚厚的温暖天鹅绒。
「……那就麻烦镇长了。」亚瑟点了点头，心中的担忧竟莫名其妙地被这几句空洞的承诺给抚平了。
离开镇长宅邸后，两人顺道前往了市集。亚瑟原本想拿出一枚帝国银币向面包摊买些干粮，但胖胖的面包店老板娘却笑着推开了他的手：「哎呀，年轻人，这种硬邦邦的金属圆片在我们这儿可不能吃。你要是真想帮忙，去帮旅店老板劈点过冬的柴火吧，那比这个管用多了！」
在这里，金钱毫无意义。
于是，为了报答旅店老板的招待，亚瑟扛着几根刚劈好的粗木桩，陪着娜欧蜜在市集里采买，街道上弥漫着刚出炉的燕麦面包香气。
他们经过木匠铺前，亚瑟将木桩放下，擦了擦额头的汗水，对着正在悠哉削木雕的老木匠说道：
「塔克大叔，这些木头够不够加固旅店的屋顶？我昨晚看了一下，这几天的风向有点变，如果接下来遇到雨季，二楼的窗户可能撑不住。」
老木匠塔克停下手里的活，递给亚瑟一杯温热的麦茶，笑着摇了摇头：
「辛苦你了，年轻人。不过木头拿去修修家具就好，屋顶不用那么费心。我们这里，已经好几年没有下过那种会砸坏屋顶的暴雨了。」
「这附近的地形挡得住风雨吗？」亚瑟喝了口茶，随口问道。
「以前是不行的，早些年我们也闹过雪灾和涝灾，日子苦得很。」老木匠笑着指了指广场的方向，「但自从伊利亚镇长教导我们，每年按时向这片土地举行『感恩献祭』后，小镇就一直风调雨顺了。这片土地很仁慈，只要我们懂得回馈，它就会庇护我们。」
亚瑟点了点头。在这个充满魔法与信仰的大陆上，向土地神明祈求丰收与平安的祭典再正常不过了。他觉得这只是一个纯朴的乡下习俗。
亚瑟牵着娜欧蜜继续往前走。路过转角时，听到两个正在挑选苹果的妇人正在轻声交谈。
「听说了吗？街角的老巴克，昨天连下床都办不到了。他那肺病拖了这么多年，真是折磨人啊。」
「是啊，看他每天喘不过气的样子，真让人心疼。」另一个妇人叹了口气，眼神中充满了真诚的温柔：「不过伊利亚镇长说了，下周的集会，就准备让老巴克参加献祭仪式了。」
「太好了。」先前的妇人双手合十，轻轻舒了一口气：「巴克大叔打了一辈子的铁，太累了。能透过仪式把剩下的病痛交还给土地，好好睡一觉，这对他来说是最好的解脱。」
两个妇人的语气充满了对长者的体恤与不舍，就像在谈论一个即将退休、终于能安享晚年的老爷爷。
听到妇人们的对话，娜欧蜜拉着亚瑟，循着小路来到了老巴克的家门口。
老巴克坐在门廊的摇椅上，面色灰白，每一次呼吸都伴随着虚弱的杂音。
「巴克爷爷，您看起来很不舒服。」娜欧蜜温柔地蹲下身，指尖亮起微弱的翠绿色魔法光芒，那是最纯粹的精灵治愈术，「让我帮您舒缓一下吧，至少让您能睡个好觉……」
「好心的精灵姑娘，快收起妳的魔力吧。」
老巴克的妻子，一位满头银发的老奶奶端着热汤走出来。她温柔地拉住娜欧蜜的手，轻轻摇了摇头，眼里带着看透生死的平静：
「巴克这副身体已经像个破洞的风箱了，就算妳用魔法填补，他也只是多受几天罪而已。」
「可是……」娜欧蜜有些迟疑，身为精灵，她本能地想要挽救生命。
老奶奶笑着摸了摸娜欧蜜的头发，像在看自己不懂事的孙女：
「孩子，死亡在外面是件可怕的事，因为它伴随着痛苦和分离。但在我们迪亚兹，『献祭』是一种回归。巴克把他一生的辛劳奉献给了小镇，现在，小镇要收回他的病痛，给他永远的平静了。我们不该用魔法去打扰这份安宁，对吧？」
坐在摇椅上的老巴克也艰难地扯出一个微笑，用干枯的手拍了拍娜欧蜜的手背：「是啊，小姑娘……不用为我难过，我只是……准备好去休息了。」
娜欧蜜愣住了。老奶奶的话语中带着一种尊重自然的哲学，竟然让她这个寿命漫长的森林之女找不到反驳的理由。她指尖的魔法光芒缓缓熄灭了。
亚瑟站在一旁，看着这两位平静面对死亡的老人，心中的敬意油然而生。
他习惯了战场上那些为了活命而丑态百出的嘴脸，迪亚兹小镇这种对待生死的豁达与温柔，反而深深触动了他的内心。
「走吧，娜欧蜜。」亚瑟轻声说道，伸手揽住她的肩膀，「不要打扰巴克爷爷休息了。」
亚瑟转过身，看着阳光下宁静祥和的街道。他彻底相信，这座小镇就是这片残酷大陆上最后的净土。
时光在迪亚兹小镇流逝的方式，就像是一颗泡在温水里的糖，正被无声无息地消融。
没有季节的更迭，没有凛冽的寒风，也没有饥饿与杀戮。每一天的日出与日落都相似得宛如精心排练的戏剧。
亚瑟已经记不清他们来到这里多久了，可能是几个月，也可能是一、二年。
在这里，计算时间毫无意义。
娜欧蜜依然美丽，翠绿色的眼眸依然温柔。只是偶尔在午后的苹果树下，她靠在藤椅上打盹的时间稍微变长了一些。
「只是这里的微风太舒服了，亚瑟。」每当亚瑟略带担忧地替她披上毯子时，她总是这么笑着说。
看着她恬静的睡颜，亚瑟心中那根属于佣兵的紧绷神经，也在这日复一日的安逸中，逐渐变得松弛、迟钝。
直到那一天，城镇中心广场的铜钟发出了清脆悠扬的响声。
这不是警报，而是一种带着节庆意味的欢快钟声。亚瑟牵着娜欧蜜的手，与镇民们一起来到了广场。
古井旁，镇长伊利亚依旧穿着那身得体的长袍，笑得像个慈祥的长者。
而躺在他身边的，是镇上年纪最大的铁匠，老巴克。
老巴克实在太老了，老到几乎连站立的力气都没有。但他那张布满皱纹的脸上，却没有一丝对衰老与死亡的恐惧，反而带着一种极度陶醉的幸福笑容。
「各位亲爱的家人，」伊利亚镇长举起双手，声音温和而宏亮，「今天，我们聚集在这里，是为了欢送我们敬爱的老巴克。他已经完成了他在世间的辛劳，即将迎来最彻底的安宁。」
周围的镇民们纷纷双手合十，脸上的笑容愈发灿烂，仿佛在庆祝一场盛大的远行。
亚瑟站在人群后方，微微皱起了眉头。他其实发现到这座小镇没有墓园，那些老去的人或生病的人，难道……
「老巴克，」伊利亚转过身，握住老人干枯的手，眼神中充满了神圣的悲悯，「感谢你这一生无私的贡献。你的生命，已经化为了滋养这片和平乐土的养分。我们永远与你同在。」
「这是我无上的荣幸……这份宁静