奄奄黄昏后，寂寂人定初。还是县衙侧院，此时月明星稀，秋官一人一酒，自斟自酌。萧统自华阳山回来后，收到山门来信称有要事暂离三河县了。彭朋还在为顾清源心存隐忧，欧阳德也表现的闷闷不乐。各人自有各人愁，尽管秋官现在麻烦傍身，可也不愿只依赖他人。其中苦楚，不便外诉，只能拿来佐酒。“秋大哥，门外有人找。”彭兴揉着脑袋，拿了张纸条样的东西递给他，好奇问起来，“到底是谁用这个包了石子儿打我的？”，只一眼，秋官丢下句“对不住，可能是误伤。”，就匆匆而去，留彭兴在原地丈二和尚摸不着头脑。出了县衙大门，继续往远处行了半里，便看到月光下有人影影绰绰在等在前面。“九娘，我来了。”隔着距离话已飘出，眨眼秋官走到近前，看到熟悉的面容笑从双颊生。“你怎么了，有难事？”，尽管他是欢欣雀跃，可九娘愁眉不展，便问道。轻轻叹了口气，九娘将秋凤梧近况悉数告知，“看样子他们会尽快找你交换筹码，只是，一旦交易完成，凤梧也就到了最危险的时候。”，“他在哪儿，我去接回来。”秋官本就为儿子的事提心吊胆，继而闹出和厚朴的误会，一桩心事竟牵连出其他，让秋官有些应接不暇。便想着先把儿子的事了了，厚朴那儿慢慢再说。九娘摇了摇头，“他们看的紧，你还是不要冒险。”，看他左右为难，九娘凑到他耳旁将自己的设想说了出来，“你这样......然后.......”，语毕，秋官问，“这么做会不会不妥，万一让他受伤...”还没说完，九娘就十分肯定的道，“不会，只有他去才不会有人受伤。”。没有深究九娘话中含义，秋官点头答应照办，同时不忘叮嘱，“你千万小心，等这事过去后，我们一家三口团聚，再也不分开好不好？”团圆？九娘想起丽娘之前告诉她生父在扶桑等她，两边都是她想要的家，可好像哪一边对她来说都是奢望。不敢应下秋官的话，她只好把话题转移，“你还是尽快回去部署吧，凤梧的安全最重要，他这几天不在你身边已经很可怜了。”，“爹爹不在，娘亲在。他又怎么会吃苦呢。”秋官眼神灼灼的望着面前的人儿。九娘已无话可说，又再嘱咐了两句便回去了。
天下第一楼内，顾清源经历了上次的尴尬饭局后，并没有马上搬走，虽然丽娘无意于他，可他还是想留在这里，所谓有一美人兮，见之不忘，一日不见兮，思之如狂。顾清源即使是单相思，室迩人遐毒我肠的处境，他仍旧甘之如饴。这日晚间他刚歇下，烛火微微摇晃映出窗外几个人影来，顿感不妙，正待要起来查看，一阵迷烟飘过，他便介于半睡半醒中，动弹不得了。紧接着，房门被刀撬开，两三个黑衣人进来后迅速分散开四处搜找，顾清源极力保持清醒，却依然看不清来人身形样貌，本欲发声呼救，也力有不逮。整个房间都大致摸索了一遍后，黑衣人来到顾清源跟前，看他双目未闭，还残存意识，便要举刀行凶。“什么人在这儿！”刀尖刚刺入顾清源皮肉两分，丽娘就出现在门口，一见此情景，又气又惊，“我的地盘儿你们也敢来造次，老寿星上吊，我看你活腻了。阿忠，阿义！”，话音才落，天下第一楼的数名伙计手持棍棒便闻声赶来，对着不速之客就是一顿招呼。“顾公子，你怎么样？”忙上前查看了顾清源，幸而只是轻伤，丽娘松了一口气，担心彭朋至交要是无故死在天下第一楼，于情于理，她不好交代。阿忠、阿义颇有些看家护院的功夫，黑衣人旋即破窗而逃，丽娘见状让伙计去报官，顺便请大夫过来。不一会儿，彭朋带了秋官和衙役火急火燎的赶了过来，问了事情的来龙去脉后，立刻着手下人去追了。然后走到窗边，看到老友胸前血迹斑斑，惊慌道，“亭林、亭林，友仁来了，你醒醒！”“大人，顾公子应该是中了迷烟，伤口我看过了，划破点儿皮没大碍，你且安心。”秋官一番解释让彭朋长舒一口气，丽娘也上前来主动道，“友仁，真是对不起，在我的店里发生这种事，我愿意承担责任。”“行凶者目标明确，是预谋犯案。幸亏丽娘你唤人来救，亭林才能保住性命，我都未曾谢你，又何来怪罪一说。”彭朋宽慰眼前满脸愧疚神情的丽娘，不知怎的，方才在衙门接报说天下第一楼遭贼时，赶来的路上，他心中最怕出事的人并不是顾清源。‘朋友之间，相互惦念也没什么’，他为自己脑中那一丝莫名的情愫找出辩解之词。“大人，醒了。”秋官过来打破彭朋的遐想。“友仁，快、快把我的画轴拿来。”，从行礼包袱中翻出一个才寸许的竹制画卷，彭朋认得，这幅《岁寒三友图》正是出自他手，读书时作为生辰礼赠送给顾清源的。几下将竹轴拆开，从中取出些纸张，一一检查后顾清源虚惊一场的露出笑颜。“清源幸无愧于圣上”，说罢物归原样，才又躺下了。其余三人不明所以，但见顾清源无碍，都觉庆幸。“我会留些人手在此，你不必惊忧，等明日亭林好转，我再做打算。”彭朋对丽娘说着，两人目光交集，似都有口难开。“大人，歹徒行动失败，看来不会折返，天色不早，我先送你回去，咱们明日...”秋官在一旁提醒彭朋，他马上会意，“那我就不多留了。”，像是回应秋官，又像是故意说给谁听，安排好衙役轮班值守，彭朋转身离开了。