夜间，薄雾朦胧，周家大宅中突然传来一声惊呼，犹如一把利刃划破了午夜宁静。次日，彭朋亲自带人前来，一看才知，周家家主周世谦被发现陈尸榻上，血染帷幔，惨不忍睹。接报命案一桩，彭朋立刻令人将周家老小分头喊来调查问话。原来周家是商贾世家，广有田产，钱粮满仓。周家的家主也就是被害人周世谦，四十岁，上无高堂，下无儿女，身边只有一妻一妾，其妻阮念云同样出身商贾，与周世谦门当户对，少年结发，恩爱非常。因久无所出，为续香火，于是主动为丈夫另娶了潇湘歌女蒹葭做妾室，二女共事一夫，不仅没有争风吃醋，反而十分和谐，享尽齐人之福的周世谦也对此颇觉欣慰。周家门风肃正，在外以敦厚尚诚著称，不似与人结怨才遭此横祸，在内夫妻举案齐眉，妻妾亲如一家，也没有因财失义的迹象。案情一时难有头绪，彭朋带秋官在周家来来回回多次仍找不出关键线索。“老爷当晚去望江楼赴宴，大夫人回娘家了没有陪同，二夫人身体不适所以在家歇息。老爷进门的时候满身酒气，走路还摇摇晃晃的，是管家瑞叔扶着才回了房，谁知瑞叔转身去厨房煮碗茶汤的功夫，回来时就发现老爷、老爷...”丫鬟春晓年不过十七八，稚气未脱，还是个半大的孩子，此刻被吓还没缓过来，瑟瑟缩缩，言语也断断续续。春晓是大夫人阮念云的贴身侍婢，本来是要随身跟着的，可见二夫人蒹葭抱恙，阮念云坚持留她下来照顾。看着哭哭啼啼的小丫头，彭朋知道再难问出什么，便转而向周家二夫人蒹葭录取证词，大致情形和丫鬟春晓所说相差无几，昨晚周世谦回来没有进她的屋子，所以周世谦几时回来的她无从佐证，因病吃了药后昏昏沉沉睡的早，余下的她也都不知道。兴许是病痛缠身又遭逢噩耗，蒹葭面色苍白，说话有气无力，虚弱的很。阮念云让她倚靠在自己身上，手中端着汤药，一勺一勺，喂的仔细。核对过阮念云的口供，她当日一早省亲去了，今早得到消息才匆匆赶回，命案原委，她莫能知晓。彭朋转了一圈既找不到嫌犯又找不到动机，深叹一口气，眉头微皱。顾看阮念云和蒹葭，两人脸上虽不见泪痕，眼中悲戚却是一览无余。家主既死，她们第一时间不是争夺家产，却是相依相偎，彼此扶持，此中情义可见一斑。这样一个罕见的团结友爱的家庭被拆散，彭朋和秋官都深感惋惜，暗下决心，定要将真相查明。
衙门里，着秋官反复检验所有证物，并将凶器匕首一把带到周家当堂指认，然而依然毫无所获。彭朋将几份证词翻阅了一遍又一遍，突然想到还有些地方存在不明之处，立即又叫上秋官出去了。路上，彭朋和秋官就案子各抒己见，“周家富庶有余，我看拖欠钱银遭人报复的可能性不大。”彭朋分析，“大夫人娘家殷实，二夫人清心寡欲，她们也都不像会谋财害命。”，秋官点头同意，案子棘手，办起来他也感觉吃力，“周家两位夫人亲密无间，对周世谦也是别无二心，情杀也貌似不可能。”，彭朋顿觉头大，命案无非就两种，一为钱，二为情，如今几乎都被排除在外，总不能他周世谦是自杀的吧？“大人，东西掉了。”正说着，秋官捡起地上的香包递还身边人，看他面色愁苦，便想打趣两句，放松放松心情，“香囊啊，自古是定情之物，哪家姑娘送的？”，话音才落，彭朋将绣着梧桐松柏的香囊清理干净，慌忙又挂回腰间，“不过是寻常之物，朋友给的。”，话说的无甚底气，脸却实打实的红了起来。秋官不怀好意的笑，“能让你如此珍视的寻常之物，恐怕是大人心中非比寻常的人所送的吧？”“秋官，不要玩笑了。”彭朋正儿八经的恋爱没谈过一场，相比秋官的有经验，他初涉情场，小心翼翼，畏手畏脚。“大人你人中龙凤，喜欢的姑娘想必也不普通，老夫人知道肯定高兴。”两人一边走着一边闲聊，彭朋被调侃的无地自容，心中暗暗想到，秋官平日一本正经，不苟言笑，没想到混熟了却也是个极为风趣的人。“行了行了，秋官你再啰嗦，我可要在九娘面前告你的状了。”彭朋刚想起来反击，再抬头才发现已到了地方，“咱们还有正事，其余的且放在一边吧。”，不算小的一处宅子，挂着‘阮府’的招牌，着人通报后，没多久阮吉昌便亲自将两人迎了进去，一番客套的寒暄过后，彭朋直奔主题，询问起阮念云案发当日回娘家的事是否全部属实，阮吉昌嘴上称是，面上却似有难言之隐。秋官察觉到了，和彭朋交换了一下眼神，便追问，“事关命案，若供词有假，日后追查出来，律法上是要严惩的，你想清楚了再回话。”，被秋官这么一威吓，阮吉昌若有所思，随即所说的话，令彭朋深感不枉此行。