县衙公堂内，彭朋官服加身端坐上方，秋官和彭兴立在他左右两侧，一班衙役手持水火棍候在堂下站成双排，而后方柱子旁边，彭夫人带了珠儿悄悄探出头，偷偷摸摸做起了隐身观众。阮念云被唤至大堂，行过礼后，面色平静的等待着审讯。“周氏阮念云，本官问你，案发当天你是否一直待在娘家至次日，期间未曾离开过半步？”，毫不犹豫的，阮念云点头称是，“你确定吗？”，彭朋暗示她，看堂下的人还是点头，他命人将阮吉昌带上，问道，“她所言是否属实？”，阮吉昌回忆思索了片刻，肯定的说，“念云那日回来看我，一整天都待在我身边，没有出去过。晚饭后，厨娘送来米酒汤圆当宵夜，吃完我就歇息了，念云她也回房间，下人都能证明她直到第二天早上才出去的。”，父女俩相视一眼，眼神笃定，面上波澜不惊。彭兴将有关证物呈上，彭朋拿起凶器展示，“经仵作验尸，确认周世谦正是被这把匕首一击致命，你们可认得此物？”，跪地俯首的两人闻言抬起头来，阮吉昌说不认识，随即彭朋观察到阮念云神情有异，还不等追究，她自己便先承认了，“念云省亲前，相公怕我来去路上不平坦，送给我防身用的，可是...我出门时并没有带在身上，把它留在了房里。”，“也就是说，杀人凶器是你的。”彭朋总结道。彭夫人看儿子断案执法，威风凛凛，骄傲自豪之情有如滔滔巨浪，难以抑止。“令泽以前也是这样公义在心，言词在理，没想到我朋儿幼承庭训，颇有他先父之风。”。一番审问后，鉴于证据薄弱，且阮吉昌极力为女儿作证担保，彭朋只好先行退堂。“按照阮吉昌所说，阮念云在家不见了一支簪子，遍寻不着，如果阮府找不到，是不是掉到别的地方了？”秋官推测，虽然他看阮念云事事处变不惊，镇定自若，私下以为无甚可疑，但周家命案扑朔迷离，目前除了这一点，完全没有其他方面能发现问题。“可惜在周家也没有看到她丢失的玉簪，要是有，就是铁证如山，她百口莫辩。”彭朋一未洞悉动机，二无确凿物证，心中的怀疑也只能是怀疑。“不过我相信，天网恢恢，疏而不漏。若要人不知除非己莫为。”，秋官默默复核案件始末，犹豫着提出自己的见解，“阮念云家有千金，又得丈夫欢心，动机不足，可二夫人蒹葭，出身贫寒，在周家又是伏低做小，会不会由爱生恨，亦或为财杀夫，然后嫁祸阮念云，想独善其身？”“真相未明，一切皆有可能，看来咱们还得要多跑几趟。”彭朋喝了口茶水，轻呼一口气，突然问道，“对了，秋官，我差点忘了。厚朴先生恢复的怎么样了，你去慰问过吗？”，本来案子复杂，秋官已感疲劳，提起‘债主’，更是一头乱麻。“前不久我在县衙碰到他，看样子好的差不多了，尤其跟老夫人吵起架来，气势十足。”，彭朋知道母亲跟厚朴又闹了一场，还伤了脚时，连忙过去侍奉，彭夫人几近被气歪了嘴，在儿子面前告了一大状，彭朋安抚好半天，并答应带她去天下第一楼见未来儿媳妇，才让彭夫人短暂的弥消了怒气。既然案子进度停滞不前，那么偶一消遣也未尝不可。看了看天色日大如轮，正是人间烟火蒸腾时，于是让秋官一起回县衙请彭夫人出去。“娘，丽娘一介姑娘家，在她面前千万要斟词酌句，若平白无故辱了人家的清誉儿子可担当不起。”，再三劝告，反复叮嘱，自家顽固的母亲大人好歹不把‘儿媳妇’三个字挂在嘴边了，可还不服气，“是丽娘自己承认答应做我儿媳妇的，我又不是无中生有。”，彭朋无奈，暗暗开始后悔为了哄娘高兴倒把自己放在砧板上了。“老夫人，大人心中自有定数，咱们不用担心。”秋官接收到彭朋的求救讯号，立刻便做出反应。谁知结果竟是极限一换一，“秋官，你还好意思让我不要操心？朋儿的事多少算是有苗头了，你的呢？认了珠儿当妹妹，难道就没有别的女孩能娶回来做娘子？”彭夫人无差别攻击让两人都苦笑连连，秋官瞬时泥菩萨过江自身难保，“之前你们办苏府兰萍的那个案子，苏家大夫人就告诉我家里几位小姐都对你印象很好，可你偏偏不当回事儿，你们两个光棍条条的简直要气死我。”，“娘，秋官早有意中人了。”彭朋眼看秋官为帮自己，‘舍身取义’，于是实话实说，也助他脱苦海。果然，彭夫人脸色马上转晴，“真的？哪家的小姐呀，姓甚名谁，家住何方，亲眷几口？”，连珠炮般的问题，不仅秋官招架不住，彭朋都有些发怵。两人只好说时辰不早了，一边敷衍着一边迈开了步。虽然是正午，三河县大街上仍然还有不少的商贩在兜售货物，淳贝勒自九娘回来，天天要她陪着玩，胡蝶冷傲，反而得以抽身。“九娘，你看我戴这个好看吗？”路边的珠花摊档，淳贝勒挑挑拣拣，不亦乐乎，九娘跟在身边，时而慵懒的回应两句。“贝勒爷喜欢，买下就是。”，淳贝勒于是掏出银子，把东西收入囊中。“我饿了，咱们吃饭去吧。”，逛了大半天，淳贝勒肚子打起鼓，提议补充粮草，九娘自然无异议，无论淳贝勒要去哪儿，她只负责跟着就行。才走不远，两人迎面正撞上彭朋几人，还没等她反应，身边人就有所动作了，“彭大人，秋官，你们也来吃饭？咱们真是太有缘了。”，象征性的行礼后，秋官早盯着九娘许久了，情不自禁便站了过去，“你来啦。”，九娘只点点头，并不多说话，当街当面，人多口杂，她向来谨慎。“好标致的姑娘，许了人家没有啊？”彭夫人在做媒这件事上充分展现自我才能，发光发热，在她眼中单身即原罪。“娘...”彭朋像看孩子似的看着自家娘亲，“原来这位是彭大人的母亲啊，”淳贝勒无论人前人后总是把九娘当姐姐看待的，彭夫人开口便问私事，他不愿九娘尴尬，遂接下话茬道。“难怪彭大人长得貌若潘安，果真是儿子随娘。”，往昔男儿身时，淳贝勒好女色，故而对女人的心思也略知一二，更何况如今他推己及人，对女人的好恶更是把握精准。稍微出手，就哄的对方心花怒放。几人簇拥着一起进到了天下第一楼，伙计一见来人，驾轻就熟的就给领到了常座儿，转身又知会老板娘去了。“想请不如偶遇，这顿我来做东。”淳贝勒有这么多人陪着吃饭，喜好热闹的他开心不已，看彭朋有顾虑，又说道，“彭朋，我知道你为官清廉，这顿饭我不是请你，我请老夫人和秋官行了吧？”，话还未出就被打断，彭朋只好将犹豫按下不表。彭夫人此时已经志不在吃饭，她直直看着临座的九娘，兴致盎然，淳贝勒正式为两人引荐，“看着姑娘家家，柔若无骨的，想不到武艺高强竟然能做王府的护卫，真是了不得。”彭夫人顺势将临座人的手覆在掌下细细摩挲，不料九娘应激，本能缩回了，又怕吓着她，温声说了句，“夫人过奖了。”，“这么好的姑娘，可惜我朋儿和秋官都有对象了，哎，欧阳先生和清源也不错啊，改天我介绍给你认识。”，台面上秋官、彭朋、九娘三人面面相觑，互相眼神中对彭夫人的直率无可奈何。丽娘匆匆走来，和九娘使了个眼色，二人装作陌生。“今儿什么好日子，贵客盈门。”，彭夫人将注意力转移到来人身上，其余人皆松了一口气，和丽娘亲热的寒暄了几句，又扯了扯木头似坐着不动的儿子。“朋儿”，被催促着彭朋站起来，温和一笑，“又来叨扰了。”，丽娘一早已经看到他腰间之物，自己一腔情思未覆东流，心里甜蜜的很。“友仁，我这店里食客万千，就属你来，我最是求之不得。”，此间情义，众人看的分明，秋官于是也就知道了那香囊的来历。淳贝勒几近饿昏了头，直嚷嚷着要吃饭。招呼着伙计布菜，六人坐在了同一桌上。“清源呢？叫他一下来，我介绍人给他认识。”彭夫人瞅瞅身边人，又问丽娘。“娘，清源有事，这两天不在县内，他提前跟我说过了。”彭朋老实答道，秋官看着心急，可淳贝勒在此，他跟九娘的关系不宜曝光。“那好吧，清源他什么时候回来了，我再找他。九娘啊，你没事多到县衙走走，