回到内堂，彭朋不禁后怕连连，自己手下险些酿成冤案，更是警醒了他责重位高，往后务求深思慎断。几人正在叙话，杨香武和白如霜回来了，第一件事就是把在天山收到的信转交给了大师兄。“人在扶桑，久不相忘，风吹落红，唯留一枝。”欧阳德读了之后也是一头雾水，“扶桑？这么巧，我正要往扶桑去。难道师傅他老人家也在那儿？”，杨香武说出了自己的揣测，可能这封信不是寄给他们师兄妹的，欧阳德点头同意师弟的看法。“跟师傅有交情的人屈指可数，姓温的还真不知道是谁。”，“厚朴神医跟怪老子前辈好像很熟，不如问问他认不认识。”秋官提议，每当他一想起厚朴，那声“混账兔崽子”总言犹在耳，所以秋官条件反射的缩了缩脖颈子。彭朋想多谢厚朴赠药，便也跟着一起去了小南院。秋官特意走在最后头，谁知几人一进院子，厚朴瞟了一眼就支使道，“混账兔崽子，过来把药材都搬回屋里，小心着点。”，秋官见躲也躲不过，只好苦笑照办，彭朋刚要来帮忙，厚朴便教训道，“哎哎，臭小子你别动！万一再磕着碰着，你那个娘亲还不得掏空我的家底儿啊。”，见状连欧阳德也不敢随意伸手了。厚朴说完坐在石桌旁，喝着茶看着‘苦力’进进出出的忙活，气定神闲的问他们来干嘛。欧阳德说明来意并拿出那封信，厚朴极快的接过阅了一遍，若有所思。“这信可能是寄错了，如果神医您认识这姓温的收件人，还请指点一二，我们好尽快把信送还，以免误了事。”，欧阳德看厚朴迟迟不语，遂再次把目的重复说了。“不用送了，信就是给我的。”厚朴把信又看了几次，边点头边挖苦起来，“能干的师傅笨徒弟，看来你还有得学。”，“您是说我师傅到扶桑也是为了您交代我的那件事儿？”欧阳德自从收到怪老子远游的消息，只当他是四处游历去了，谁知竟是和自己殊途同归，又问，“我师傅怎么也会帮您去找尺八呢？”，“为了面子呗。他听说有人炼成了一种叫小还丹的药丸，就夸下海口扬言自己要炼出大还丹，誓要压过人家一头儿。可是他有斗志却没方子，于是腆着老脸就找上我帮忙，尺八的事我就跟他那么随口一说了。”厚朴将前因后果娓娓道来。胡蝶的师傅炼了小还丹，怪老子不服气要炼大还丹的事欧阳德知道，因而他并觉得惊讶，相反，既得到了师傅的行踪，尺八的事也不用自己再跑扶桑一趟，难道不该感到欣喜吗？彭朋本就对欧阳德要远赴外邦的事担心不已，是以他也松了一口气。回头又见秋官一手一个竹筛，忙的手脚不停，但碍于厚朴顽执，他只能给以眼神安慰，不敢轻举妄动。身为医师，药材必不可少，出谷时为了行囊轻便，只择取了家里极少的一部分随身带着，现今既在县衙住了下来，厚朴便开始阔充储备，整个小南院，竹筛遍布屋顶地面，上百种从山中寻来、集市购买的药材被一一浸浴在阳光下，他觉得颇有满足感，秋官则转的头发麻。
狂风呼啸，大雪飘飘，时值深冬，寒霜凛冽。当丽娘吩咐伙计在天下第一天生起专门给客人温酒的火炉时，顾清源踏雪归来，抖落一身风尘，看到丽娘顿时神采飞扬。“丽娘，阔别多日，别来无恙？”“顾公子，我还以为天下第一楼招呼不周，你一去不回头呢。”丽娘拿出迎客的姿态和面前人打招呼。无论明说暗示，良言冷语她都已经表示自己心有所属，顾清源却仿佛全没那回事似的，对她的热情不减分毫。她打开门做生意，有人光顾自然是好，可围在她身边做狂蜂浪蝶，就绝不欢迎。顾清源的优势就在于他是彭朋的至交，丽娘不看僧面看佛面，也不能拒之千里。“清源承蒙你关照多矣，怎么能不告而别呢？”，还是老位置，他一坐下就迫不及待向丽娘博好感，“此番因公务暂离，心中却一直记挂着丽娘你，严冬凛日，多着厚衣。”，丽娘自认为对待感情已算是大方坦率，百折不挠了，可顾清源却是一山更有一山高。“多谢顾公子关心，友仁他也常提醒我保重身体。”丽娘无奈只好搬出彭朋抵挡。
顾清源闻言毫不介意，说他也正好要去县衙，先前通信得知彭朋被刺，此番要去看望。丽娘大吃一惊，忙让伙计备了几道菜跟着一起去了。“亭林，再见到你真是太好了。”两人被彭兴引至内堂，彭朋一看到顾清源大喜过望，注意到丽娘一起同来时，不自觉笑的更开怀。“丽娘，你也来了。”，“你受伤了怎么不通知我，我好来看看你啊。”语气满是责备，眼神却是心疼，丽娘走到彭朋当前，关怀备至，“好的怎么样？我那儿有上等的金疮药，回头给你送来。”，婉言谢绝了丽娘的好意，彭朋解释说已经痊愈。顾清源看着眼前一对碧人，郎情妾意，心生落寞。“友仁，我今天既是为探你，也是来辞行。”，他将目光移开，心绪复杂的道。顾清源身为钦差，为皇帝视察民情，本就不可能在一个地方盘桓，因而听到他说要启程离开，彭朋虽心有不舍，也能体谅，“你任重道远，千万珍重。”，“放心吧。你答应给我画一副扇面的，我一定来取。”顾清源把话说的轻松，稀释分别气氛的沉重。三人一起用过饭后，顾清源和丽娘并肩走在回去的路上，两人都沉默不语，快到了时，顾清源突然停下步子，低声像是自言自语，“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”，丽娘装作没听到，继续往前迈步，突然感觉被人拉住，接着顾清源的声音便在身旁响起，“丽娘，你知我心意，我想知道我们...”，话还未说完就被打断，“不可能。顾公子有远路要赶，还是早些回房歇息吧，我祝你一路平安。”，丽娘毫不留情的粉碎了顾清源的梦，说完走快两步先进了天下第一楼。