厚厚的积雪经太阳的照晒，慢慢消融。彭夫人的风寒也几近痊愈，即便如此，彭朋还是早晚问安，亲侍汤药，未曾废离。自那日丽娘探病之后，彭朋一直心有挂念，至此时，他对朱玉仍旧还余情未了。可另一方面，当彭夫人给丽娘戴上祖传玉镯时，他又没有任何反对的想法。纳兰性德诗曰：‘一生一世一双人，争教两处销魂’，难道他彭朋是个用情不专，朝秦暮楚之辈吗？纠结和自我怀疑充斥他的心间，一时难解。年关将至，家家户户渐渐都挂上了红灯笼，开始置办年货，街头巷口，随处可见货物琳琅满目，人头攒动，车如流水马如龙的景象。彭夫人为过节更是忙的热火朝天，虽然背井离乡，可普天之下，莫非故土，无论在哪里，年都是不能忽视的重要节气。县衙上下，人口虽多，但都并无女眷，一帮子男人，还能指望着他们点儿什么呢？于是，病一好她便带着珠儿四处采买。“朋儿爱喝的茶叶，彭兴的新鞋，凤梧的虎头帽，还有...”，彭夫人一边走一边逐个清点战利品，珠儿甩了甩发酸的手臂，补充道，“秋大哥的银缎壳。”，“对了，对了，都买齐了。”，彭夫人顺利的完成了购物清单，颇有满足感。“待会儿再去锦云布庄取了咱们俩的新雪袍，就可以打道回府了。”，她斗志昂扬的大步往前，珠儿紧紧跟在身后，想起来什么似的，犹疑的开口，“可是咱们府里现在多了一个人，要不要再准备一份年礼？”，“谁啊？”，看着路边摊位上的珠花精致，彭夫人饶有兴致的停下来，珠儿的话她随口一答，“就是神医啊，肯定也要跟我们一起过年了。”，珠儿自然清楚自家老夫人和厚朴如何不对付，但是同住县衙，人家是客，我是主，就算无意薄待也会显得礼数不周，“先前神医不是还帮过大人不少忙呢?”，这一提醒彭夫人瞬间遇到再漂亮的东西也没心情了，恩归恩，怨归怨，想到厚朴为老不尊的种种劣迹，她可不那么容易一笔勾销。不过珠儿说的也有理，自己好歹算是东道主，就算只是做做样子也决不能失礼人前。“那就给他买这个吧。”，眼珠一转，计上心来，她的礼可不是那么好收的。在珠儿惊讶不解的目光中，彭夫人当机立断，买单结账，之后心情更愉快了。
彭朋将全年的县务宗卷整理合并存档后，小幅度的将僵直的脖子两边倾了倾。秋官被厚朴绑住多日，衙门的事他只能自己一个人来做，先前有帮手时并不觉得，原来三尺公堂看着窄小，万桩不平之案竟都能囊藏。刚要小憩一下喝口热茶，楚仲平大摇大摆如入无人之地的出现在他面前，且一进来就开门见山，“我们查到灾银的线索与三河县内数家镖局有关，劳烦彭大人将这张纸上所有相关人等传唤公堂，本官要一一审问。”，彭朋从他手中接过写满了密密麻麻字迹的纸张，惊见黄天霸的名字赫然排在第一位，“这...”仔细又看了看，彭朋质疑道，“这份名单牵连甚广，大多都是本地的巨商富贾，若无实据，就贸然传唤，恐怕会有损他们的声名。”，楚仲平在翡翠和小莲那儿吃了哑巴亏后，心中忿忿不平，但也得到了经验教训。这种费力不讨好、得罪人的事，说到底，又何苦亲自插手呢，让彭朋去抓人，自然就什么埋怨都落不到他楚仲平的身上。案子破了，他当领首功，倘若激起民怨民愤，也自会有彭朋替他担着。稳赚不赔，他何乐不为。“我昨日接报，在城外不远处发现大量被丢弃的药材粉末，经核实，正是龙骨粉，这么巧，三河县同一天十几家镖局都在运龙骨，现在东西却被舍弃不要，绝对可疑。本官推测是有人明修栈道暗度陈仓。”楚仲平从黄天霸的镖局回到驿馆就收到这个重要消息，思及在翡翠、小莲手中就是因少了这一样关联证据而被刁难的颜面尽失，险些气晕了头，将送消息的手下责打一通，便直接往县衙丢来了烫手山芋。“可是...”，彭朋犹豫不决，兹事体大，且楚仲平看起来不似是会明察秋毫，力争公正之人，若因贪功冒进，枉害人命，他岂不是为虎作伥，造下冤孽？思来想去，他劝说道，“楚大人，名单上人数众多，即便是都到了衙门，询问笔录场面难免混乱，不如下官前去逐一私访，以速时效。”，“你有这个闲心，我可等不及。”，楚仲平不耐烦，对彭朋的提议不屑一顾，“要是做官都像彭县令你这样前怕狼后怕虎，那还能做成什么事？”，“大人，我回来了。”，彭朋被楚仲平步步紧逼，无路可退之际，欧阳德的声音从门外传进来。杨香武将怪老子的信带来后，欧阳德担心师父再有信寄错，或者云游归来，本着当初对厚朴的承诺，三师兄妹干脆就回天山守着。可是时逾半月，怪老子依然音讯全无，他们等不下去，遂又回三河县了。才刚来县衙想找彭朋打个照面，就听到两人的谈话。“欧阳先生，一去多日，可还顺利？”，彭朋笑容满面的迎了上去，和欧阳德小别重逢，楚仲平则被晾在一边儿。被人忽视，他颇不痛快的假咳了两声，惊动了二人。“哟，有客人？”，欧阳德往内堂走了几步，瞟了一眼他，自顾的坐下了。“我刚在门外听到动静，还寻思大人养狗了呢，犬声吠吠的。”，“大胆！”，楚仲平从座位上跳起来，怒气腾腾，“区区平民，竟敢出言侮辱朝廷命官，我饶你不得。”，左右听号就要上前刁难。“哎呀，打架呀？那不行，我打不过你们，我身子单薄，不胜武力。”，欧阳德稳如泰山，嘴上认怂着道，“这不，说着说着，还觉得有点儿冷了呢，等会的，我加件儿衣服先，严冬腊月的，别感冒了再。”，楚仲平等人只见一抹明黄色从眼前一闪而过，待欧阳德拾捣完毕后，楚仲平瞬时脸色难看至极，却也只能认低服软，附身下拜。“吾皇万岁万岁万万岁！”，彭朋自然也不敢站着，退后一步刚要行礼，欧阳德伸手拦着他，笑着摇了摇头，示意他不必如此。随即不慌不忙拿出铜制旱烟杆沿桌腿敲了敲灰，漫不经心道，“都认识黄马褂啊？不错，都有眼力劲儿哈。”，欧阳德不让起来，楚仲平不能动。借着这个空档，他问起彭朋事情原委，“彭大人，怎么个事儿，说我听听来。”，好容易皇权君威终于压制住楚仲平一回，彭朋一疏胸中闷气，将自己难以抉择的境况对欧阳德知无不言言无不尽。良久，语毕。欧阳德点点头表示已经明白。“顺得兄情失嫂意，两头难全。两位大人，我看这样吧，这张纸上的人呢，彭大人负责如实通传到衙。至于人来了之后，是严审还是逼供，责任就由楚大人来担了。”，欧阳德是何等精明人，楚仲平打的如意算盘，他一看便知。彭朋为人刚正不阿，官场上的弯弯道道难免会让他栽跟头，欧阳德身为挚友，自然要扶一把。“欧阳先生，同时把这么多人都叫到县衙，是不是太声势浩大了。”，彭朋仍有顾虑，并不知道他正被人拉出泥坑。“大人，你就说是京城刑部来的楚仲平楚大人要他们协助调查，所谓官民一体，料想也不会被拒绝。”，欧阳德把楚仲平的名字读重音，意在起强调作用。彭朋无奈应下了，回身吩咐衙役去办。楚仲平这厢搬起石头砸自己的脚，偏偏对方又有黄马褂护身，奈何不得，顿时怄气不已。