翌日，锣鼓密集，鞭炮齐鸣，千家万户迎新岁，大街小巷闹新春。彭朋被彭夫人早早叫起了床，嘱咐他穿戴整齐，去天下第一楼邀请丽娘来吃年夜饭。未免惹的母亲不快，彭朋唯有遵命去办。珠儿和彭兴左右奔忙的脚不沾地，秋官照旧给厚朴晒药材。不大的县衙，人来人往，热闹非凡，“珠儿，去厨房看看那几锅汤炖的怎么样了，还有我要的鲜鱼，铺户送来没有？”，“彭兴，把这些红灯笼都挂到门口屋檐上，要对称，别挂歪了。”，在家乡，往年只有她们母子守岁，难得今年宾朋盈室，济济一堂，彭夫人亲力亲为，干劲十足，决心不能给儿子失了面子。“今天晚上咱们可是一大家子人要在一起吃年夜饭，东西都得准备充足了，缺七少八的可不行。”，烟火缭绕，喜气洋洋，不免让人心情高涨。小南院里，秋官和厚朴，一动一静，已经是最后两筛药材了，小心放好之后，秋官原地舒展了发酸的手臂，随后脚不停歇的走到石桌边给坐着的人续上一杯香茗。“神医，老夫人让我请您去吃年夜饭，申时我来收药材的时候顺便接您过去。”，厚朴闻言从书中抬起头，慢嘬了半盏茶，直奔重点，“都有什么好吃的？”，秋官也做了一段时间的药童了，厚朴的习性也略微摸清了些，此人爱好极寡，日常不是书就是吃，喜怒阴晴不定，所以他一直小心陪侍，耐心做事，如此日夜相处间，厚朴对他的成见也逐渐消减，只要小心哄着，还是能好好说话的。“呃...这个我不太清楚，”，一句话问倒了秋官，他怕厚朴急眼，遂连忙找补，“不过好像是专门请了厨子来做的，席面应该不差。”，厚朴点点头，内心开始期待一场饕鬄盛宴。这边彭朋已走到天下第一楼门口，却犹豫着迟迟不往里迈步，喃喃自语，踟躇再三，“这让我如何开口呢？”，来回踱步到第三圈，被眼尖的伙计注意到，谨遵老板娘的嘱咐，立刻禀报了。“友仁，来了怎么不进去？”，不消片刻，丽娘便已出来迎了。彭朋尚未组织好措辞理由，人就已经到了面前，心中紧张，脑袋乱成一锅粥，支支吾吾，断断续续的往外吐词，“丽娘，你..我娘...年夜饭...吃...”，“你怎么了？”，丽娘莫名其妙的看着他，彭朋手足无措、言不成调的局促模样，她百看不厌，脸上不自觉的浮起笑意，虽然猜测到是彭夫人请她去吃饭，但是故意不说，好让彭朋胡言乱语的有趣姿态保持的更久一点。“我...”，彭朋大呼一口气，理了理思绪，好歹算是拼凑出了完整的话来，“我娘想请丽娘你一起守岁，如不嫌弃，还请务必赏光。”，“原来是老夫人请我，还以为是友仁你自己的意思呢。”，丽娘故作失望，尽管知道她和彭朋之间横跨银河鸿沟，但问世间情是何物，直教人生死相许，就算不能长相厮守，可见一面也有见一面的欢喜，幸福从来无分巨细。彭朋被调侃的红了脸颊，微微垂首，目光正好落在丽娘手腕陇翠的玉镯上，他稍加思索，轻声低语，“这也是我的意思。”，此刻他再也无法否认眼前的女子已不知不觉在他心上落地生根，并且盎然生长，花朵盛放的开出了一个春天。丽娘喜上眉梢，一口答应。“盛情难却，那就今晚见。”，任务完成，彭朋周身轻松，回去的路上，经过黄三泰镖局，便也一道相邀。黄天霸欣然同往，年前宫里派人来接，玛瑙不敢忤逆皇命，已经回京城了，偏偏翡翠将康熙召回的密信扔到一边，带着小莲也要去县衙。几人说说笑笑，边走边谈，提起与楚仲平的过节，黄天霸不以为然，彭朋只盼灾银早日追回，莫要再生风波。
当夕阳熄灭着走下山受尽苍凉残照之际，县衙门口响起了除夕夜的第一声鞭炮。噼里啪啦，纳吉驱邪。巨大的餐桌上，摆满了珍馐玉碟，彭朋招呼众人落座，并特意在自己旁边空出丽娘的位置。一轮酒后，彭夫人拿出厚厚一沓红包，挨个儿分发，“朋儿的，秋官的，丽娘的，欧阳先生的，天霸的，非羽、小莲、彭兴、香武、如霜，、珠儿，最后还有凤梧的，秋官你替他收着。”，除了彭朋谢过母亲，其余人都感到意外，而忘了言语。“我的呢？”，看彭夫人绕了一圈唯独落下自己不给，厚朴不满她区别对待。自被仇家追杀，他隐身竹林，一藏就是几十载，孤身一个，脱离世俗，从来只记日月，不问年节，所以有些传统，他不了解或者完全忘了。彭夫人被比自己还大几岁的人靦着脸要压岁钱，这经历还是头一遭，一时不知怎么应对。彭朋见状偷偷将手中的红包纸撕下一块，在钱袋取出银子包好，起身恭敬的递了过去，“年关事忙，可能是遗漏了，请神医见谅，小小心意万望收下，愿您身康体健，福寿延绵。”，厚朴接过，转而丢给他和秋官一人一个小瓷瓶，“看你们两个小子心性不错，知错就改，我也应当礼尚往来，这长生丹拿着吧。”，厚朴乃是当世神医，他的药三十年前已经千金难求，这份礼的厚重可想而知。“多谢神医。”，彭朋和秋官对视一眼，也不便推辞。这一番景象看得旁人着实有些羡慕。“多谢老夫人款待。”，尽管刚刚跟随众人道过谢了，丽娘又向彭夫人投去感激目光。和九娘一样，她也是自小就没了母亲，父亲虽宠她，可女儿家心思难懂，成长中难免有被忽略之处。结识彭朋之后，彭夫人对她亲热体贴，事事关怀，这样的来自长辈的呵护难道不正是她飘零无依的心最渴求的皈依？“傻孩子，谢什么呀，再等一年，你就进我彭家的门了。”，彭夫人兴致很高，遥想丽娘与彭朋佳偶成双，香火永继，往后福运昌隆，那么待她百年之后，泉下便足以无愧列祖列宗。“娘，先不说这个了。”，彭朋看丽娘面色似有纠结，遂帮忙开托。“辞旧迎新之际，愿天佑我大清，风调雨顺，国泰民安。愿在座诸君，大事小事事事如意，官路财路路路亨通。”，非羽痛饮下一杯，说起了祝酒词。众人也都举杯相陪。一餐饭吃到夜色沉沉月正圆，酒足饭饱，几人又都聚在一起玩闹。黄天霸带着翡翠放烟花，丽娘和彭朋叙话，彭兴凑到小莲身边主动讨骂，欧阳德师兄妹在拼酒量，只有秋官，逗弄了会儿秋凤梧后，便把孩子交给了珠儿照看，不动声色的出了门。“喂，这给你。”，厚朴从袖子中掏出小玉瓶，趁人不注意，悄悄塞给彭夫人。“我厚朴不受嗟来之食，绝不白吃你的饭。”，彭夫人把目光从灿烂的烟花上收回来，看向不知何时站到自己身边的人，毫不客气的把东西接了过来，摇摇晃晃的查看着，“你既然拿的出手，肯定是好东西，那我就要了。”，没有任何拖泥带水，矫揉造作的神情，更凸显她落落大方。“就一点儿不推辞吗？”，礼送的太顺利，厚朴有些不习惯，因而多说了一句。彭夫人将小玉瓶放进口袋紧紧捂住，生怕他后悔，“你这只铁公鸡难得拔一回毛，我还跟你客气什么。给我了就是我的，可要不回去。”，见她一如往常的大大咧咧，厚朴低头偷笑，不知为什么觉得满意。