“我的事不用你管。”，丽娘如身处泥沼，已然知道迟早会陷进去。可她倔强，性子刚强，不愿承认九娘言之有理。“我可以原谅你，但是你和姓秋的一定要断，没有商量的余地。”，腊月的风吹打在脸上还是很凉， 街上已是人迹寥寥，鞭炮声熄，一地落红。丽娘孤身走上回天下第一楼的路，她没有等九娘说答应或者不答应，事情到了这个地步，气氛也烘托到难堪的程度，丽娘只能走，因为让九娘对秋官放手难，让她对九娘下手则更难。命运许是有意捉弄于她，总是有得有失，走着走着，不禁怅然长叹，世间安得双全法，不负如来不负卿。
年初几日，县衙关停，彭朋忙里偷闲跟欧阳德学防身本领。虽然是一副书生相，但其实他颇有武学天赋，一招一式都学的有模有样。“文能提笔安天下，武能策马定乾坤，彭大人未来可期呀。”，欧阳德对这个初学者赞叹不已，才几天的时间，彭朋已将所学的东西融会贯通，灵活运用。“我们家公子幼年时就有神算子预言，将来长大必是个文武双全的奇才。”，彭兴在一边自豪不已，连连称赞。“彭兴，不可生骄，所谓满招损，谦受益。孜孜古训，当牢记在心。”，擦了擦头上的汗珠，彭朋一本正经的表示谦逊。“有欧阳先生亲自传授教导，彭朋幸不负你一番辛苦。”，几人正谈话间，府衙守卫横冲直撞的进来，气喘吁吁，“大人，刑部稽查使又回来了，急着要见大人，已等在大堂了。”，之前楚仲平无功而返京都，今次折回恐事非奇，彭朋立刻更衣前往。数十名捕快威严耸立簇拥着楚仲平，恰似一团黑压压的乌云，似乎预示着即将到来的狂风暴雨。“下官彭朋，见过楚大人。”，打完招呼，彭朋注意到面前乌云盖顶的阵势，小心翼翼的应付着，“不知楚大人再临三河县是所为何事？”，一如既往高高在上，目空一切的神情，他已经见怪不怪了。“长话短说，”楚仲平慵懒又带有压迫感的声音响起，目光也随之投射到彭朋身上，略显凌厉。“刑部奉皇命稽查八十万两赈灾款被劫盗一案，如今已有定论。官银出自国库，由吏部清点后发放，运送事宜乃是专门调了精锐军士负责，然犹有失。辟除外因，原是家贼难防。我问你，驻守涿州的校尉参军颜陵，你可认识？”，彭朋闻言一惊，颜陵这名字耳熟，好像听秋官提起过，说是师叔侄的关系。“下官...不识。”，他本身确实不曾跟颜陵打过交道，可和萧统、秋官沾亲带故的人，于他也不该算是完全陌生。彭朋还在思索纠结之际，楚仲平接着便又往下叙述了，“颜陵曾任涿州校尉参军，久有年月，听闻一向本分，不知为何突然财迷心窍，起了贼心。他从被挑选护送官银的人那里套问得到运输路线图，又勾结当地山匪，精心策划，抢劫杀人，恶行昭彰。事发之后，颜陵火速辞官回乡，不想因分赃不均反遭山匪沿路追杀，现已暂避在你三河县，我以上所言，句句都有证物证词坐实无虚，你可以慢慢看，细细翻。但是，首要之急，我要你带人抓他归案，再交由我亲自押送回京，以覆皇命。”，彭朋绝没有想到，新年伊始的第一桩案子竟然这么棘手，然身为大清官吏，天命难违，他派人去通知秋官，得知不在府中，心里又焦又急。在楚仲平的催促下，无奈，彭朋只好带上衙役跟了出去。因为一路只顾想着秋官对此事会做何反应，担忧若是一时鲁莽起来，冒犯天威，冲撞王法可就是火上浇油，雪上加霜了。及至楚仲平把彭朋领到天下第一楼门口，他才生出惊讶的神色。“人就在里面，彭大人，劳驾了。”，说完，楚仲平命人封堵了前后出口，自己则在对面的茶缭点了一壶雨前龙井，等着坐收渔利。彭朋骑虎难下，明白此刻是能进不能退，于是他让衙役守在原地，孤身一人先去探路。天下第一楼宾客满座，觥筹交错，人声沸沸。他看了一圈，开始担心接下来的抓捕会误伤百姓。伙计接待了多次，对他已很熟悉，忙不迭的过来，笑脸相迎，略带歉意，“公子，您来啦，真是不凑巧，我们老板娘今儿不在，您看需要点儿什么，尽管吩咐。”，彭朋的特殊，丽娘早就知会过手下的人，是以伙计们每每碰到他，除了热情还多几分恭敬。“我不是来吃饭的，而是另有要事。”，低声耳语般的向掌柜问清楚了颜陵住处，彭朋叫来衙役让他们悄无声息的疏散人群，然后走上楼去。