当凛冽的第一阵冬风吹过，凄神寒骨，悄怆幽邃。树梢的最后一片枯叶摇摇欲坠，万物同悲。入了冬以后，天下第一楼的酒客有增无减，更比其他时节客似云来、熙熙攘攘。彭朋几乎每一日或早或晚都要来一趟，伙计见惯了他，礼节上不敢怠慢分毫，而老板娘早有交代，只需原话告知一遍，再给他沏上一壶好茶，坐等一会儿彭朋也就自行回去了。“彭公子，不巧的很，我们老板娘今日不在，您要找她还是改天再来！”，熟练的将店里最金贵的好茶给彭朋端来，伙计便很识趣的退下了。天下第一楼的客人络绎不绝，出出进进，个个的脸上都挂着酒足饭饱的满足笑容，唯有窗边雅座的彭朋，与之形成鲜明对比，显的憔悴伶仃。厚朴跟他说的那句“这要是追不上，老婆孩子两头空...”，彭朋直至夜阑人静，忧思独酌时才想明白其中真意，也是那一刻他下定决心无论如何要找回丽娘，即便有违原则，有负皇恩，有辱家声，他都不在乎了。昏暗幽森的地下密室，一张不大的桌子围坐了三个沉默不语却气氛诡异的人。彼此间互相度量，而心中亦暗自权衡。“父亲，我们的行动在中原留有很多需要抹去的痕迹，我想让九娘暂且留下去处理。”，丽娘冷不丁的冒出一句，德川龙一郎将冷厉的目光投向她，半似打量半似怀疑。“我们和福郡王的盟约出了问题，万一他当真背信弃义，九娘对他知根知底，如果留下就必死无疑。”，马踏中原是德川龙一郎毕生之心愿，五年前福郡王找他时两人一拍即合，并一步一步的做了详尽的规划，本盼望有生之年能见到功成之日，谁知，福郡王临阵脱逃、有背约之嫌，德川龙一郎纵然怒火中烧，如今身处敌营，他也不能轻举妄动。康熙的寿诞结束后他本该随使团一起回扶桑，可女儿们的事令他耿耿于怀，加上福郡王的不问不管，让他更不放心一走了之。若计划作废，福郡王反水，他猜想福郡王为了隐瞒自己的罪状必定会先拿丽娘和九娘开刀，以绝后患。德川龙一郎暗想，三个女儿，夙娘已死，余下两个，都是自己最疼爱和器重的，要说壮士断腕他怎么也舍不得。于是，经过深思熟虑，他决定把两个女儿一起带回，至于他与福郡王的事，只能骑驴看唱本——走着瞧了。丽娘的理由并不算充分能让他答应，反而此番明知是龙潭虎穴却偏将九娘遗留此地的做法不禁令他生疑。“父亲，咱们与福郡王还到翻脸不认人的地步，况且，他知道我们的事，我们又何尝不握有他的把柄。九娘这几年在郡王府颇得福郡王的信任，甚至还想让九娘给他当儿媳妇，我相信福郡王不会九娘怎么样的。咱们的战略部署、兵力分布都在福郡王的手上，若不清除干净，只怕入侵中原的大计会偷鸡不成蚀把米。”，丽娘有意将后果描绘的严重，仗着德川龙一郎不熟悉她们和福郡王之间的情况，而决定浑水摸鱼。“姐姐！”。九娘当然知道丽娘的真正意图是要成全她的美满与幸福，可姐妹同心，丽娘与彭朋决离抱憾终身，她又怎可能不悲痛惋惜。“怎么，这点儿小事都办不了吗？”，丽娘突然严肃的呵斥，像是忍痛赶走心爱的猫咪的亲昵似的，她的心被九娘闪着泪光的眼睛几近刺出血来。“我和父亲先行一步，等你料理收尾了，自然就会召你回来。”，语气冰冷异常，德川龙一郎看着两人，始终无法做出决定。“还有时间，等我考虑之后再说吧！”，不知是直觉作祟还是疑神疑鬼，他望向两个女儿的时候，心里眼前总不时浮现出和她们关系甚为亲密的彭朋和秋官的身影，这俩小子，他怎看怎不满意，虽然知道自己的女儿不过是为了获取情报而曲意逢迎，但即使是虚情假意，一手养大的闺女被男人盯上总归令他心有芥蒂。加之，夙娘听说就是死在三河县令彭朋的手里，这个仇他无论如何不能忘记。“既然你们的任务即将结束，那个县令和圆月刀法的传人也就没有利用的价值了，找个机会斩草除根，夙娘和扶桑无数丧命于圆月刀法的武士们也就可以安息。”，下达了最后的指令，德川龙一郎背着手踱步走了出去，他深知，相比于以往的任务，杀两个对她们毫无防备的人简直轻而易举，他也就不必多嘱咐什么。只是德川龙一郎不知，在他离开的背影之后，丽娘和九娘惊惧而悲伤的神情，像被刀印刻在脸上，久久消散不去。“呕~”，许是所承受的压力过大，面临的处境过于惊险，丽娘突觉胃里一阵翻江倒海，酸水直涌上来，令她频频作呕。九娘心领神会的忙给她倒了杯茶，看着她喝下去稍稍平复后才道，“姐姐，你是不是已经和我大哥......”，羞人的话终究没有说出来，其实她早该知道，那晚丽娘一夜未归，之后两人相处的种种迹象，以及，铁证般的，厚朴催促彭朋去追丽娘时的慌不择言，都令九娘的推测一步步被坐实。可她明白，丽娘自己却还懵然不知，见妹妹提起，她瞬时像是满脸都涂了胭脂，红透了两边，支支吾吾不敢承认。九娘最初劝降丽娘是以彭朋做底牌，如今，她找到了更好的理由足以让丽娘再不纠结，坚定的选择和自己走同一条路。“这段时间，我看你总是无精打采、尽显疲态，甚至连胃口都不如以前。本来以为，你是因为义父和大哥之间的事忧愁烦心，可经我爹一提醒，我猜...我猜你大概是有了。”，“有什么了？”，丽娘不明白，何以九娘一副似懂非懂的样子，却用的是斩钉截铁的语气。 不错，丽娘自觉最近身子确实有些异样，可昼夜操心别事，她认为劳累也是正常，全不做他想。及至九娘一字一顿的告诉她，“你可能已经怀了我大哥的骨肉。”，短短一句话，不亚于五雷轰顶，让她茫然不知所措。与彭朋共赴巫山、初尝云雨对丽娘来说已算的上此生之最冒险，现而今，腹中多出的一块肉却更让她感受到前所未有的刺激。“我...我...孩子？”，话不成句已在九娘意料之中，她既欣喜又担忧，虽然彭朋是正人君子的典型，断不会如厚朴当年般怯懦避责，可母亲的终生之痛实在令九娘印象深刻，她害怕丽娘会重蹈覆辙，便给出了中肯的建议，“如果你决定要跟义父回扶桑，这个孩子就一定不能留。但要是你舍不得，你最好回去找我大哥，他必定求之不得。”，丽娘此刻连话也说不出，更做不出抉择，九娘说了什么她听不清，只有‘孩子’和‘彭朋’这四个字不断萦绕她脑中。
初冬的竹林纵然落叶满地，枝条依然茂盛。和煦的暖阳下，彭夫人不住的唉声叹气。珠儿劝不住，也不明所以，衙门里彭朋又不在，不得已，她唯有请了厚朴来。“怎么啦？伤春悲秋可容易害病啊。”，中听的话厚朴不会，在他这里，不讽刺挖苦就略等于是对人抬举了。彭夫人的心结他也知晓个大概，大病能医，心结难开。人家的家务事，纵使他这神医也不好去论断。是以，变着法儿的，他另辟蹊径散除她的郁气。“喏，今儿刚做的，尝尝？”，以往总是彭夫人投喂他，现在，时不时的，厚朴也常研究了些药食同源的零嘴儿投桃报李。当然，每样东西他都一式三份，彭夫人有的，他的女儿和外孙怎么也少不得。“南边新运来的梅果古法炮制，只此一家，真不试试？”，见彭夫人连看都不看一眼，厚朴有些着急，遂王婆卖瓜自卖自夸起来。“我没心情，你别闹腾了。”，语声低的恍若蚊吟，彭夫人神色漠然，倒令厚朴心焦了起来。叽叽喳喳的鸦雀站在树尖叫个不停，小东院儿内对坐的两人却默默不语。