难民队伍走了整整两天。
两天里，沈楠始终保持着半里地的距离跟在后面。白天赶路，夜晚歇脚时他会挪到队伍外围的火堆边坐着，不靠近也不远离，像一个沉默的影子。那个半大孩子偶尔回头冲他笑，他就咧咧嘴回应一下。领队的老妇人没再给他饼，但也没赶他走。
第三天午前，队伍在一座山坳里停了下来。沈楠远远看到前方山坡上错落着一片灰褐色的屋瓦和土墙——一座村子，比前一个镇子更小，大约只有二三十户人家，散落在一条窄河两岸的山坡上。村口没有寨墙，只有几棵老槐树。田埂延伸到半山腰，稀稀拉拉种着什么作物，叶子泛着灰绿色。
难民队伍在村外停下，领队老妇人跟一个从村里迎出来的老汉说了几句，然后队伍就散了——有人往村里走，有人原地坐下休息。沈楠从他们放松的姿态判断，这座村子是他们的目的地之一，至少是临时落脚点。
他没有跟着进村。他在村外一里地的一棵大槐树下蹲了片刻，观察。村子看起来比之前那个镇子还穷，房屋低矮破旧，屋顶的茅草灰扑扑的。田间劳作的人动作迟缓，面无血色。但村口没有官差，没有旗幡，没有通缉令。
沈楠决定进去试试。
他把腰间的柴刀紧了紧，把粗布褂子的衣摆往下拽了拽，然后低着头，拖着步子走进了村子。
村巷是土路，下雨天踩出来的坑洼干了之后留下坚硬的辙印。几个坐在墙根晒太阳的老人抬了抬眼皮看他一眼，目光在他那件灰褐色短褂和那把锈柴刀上停了一下，又移开了。一个蹲在水井边洗菜的女人抬头看了他一眼，沈楠朝她点点头，指指井水又指指自己的嘴——哑巴，讨口水喝。
女人没说话，用木瓢舀了一瓢水递给他。沈楠接过来喝了，把瓢还回去，又笑了笑。女人继续低头洗菜。
沈楠沿着村巷往山坡高处走。越往上屋子越稀疏，有几间明显已经没人住了，院墙塌了半截，门板敞着，里面空空荡荡。他在一间半塌的土屋前停下——屋顶还在，土墙虽然裂缝不少但没倒，屋角有一口破缸，院子里长着齐腰的野草。他探头往里看了看，地上干爽，角落里还有一小堆没烧完的柴禾。
他站在院子里犹豫了一下，然后蹲下来用手把野草拔了拔，清理出一小块空地。他从土屋角落里翻出一块还算完整的木板，横放在草堆上——一张简陋的床。
先住下来。他对自己说。
他去找村里的管事。村东头一个稍微体面些的院子里，一个腰间别着短烟杆的黑瘦男人坐在门槛上编藤筐。沈楠走过去站住，弯了弯腰，指了指自己又指了指村子，然后用手指做出的动作——劈柴、挑水、搬东西——最后双手合十做了个恳求的姿势。黑瘦男人上下打量了他两眼，目光在他的脸上多停了一瞬——那张脸瘦归瘦，但气色比村里那些常年饿肚子的人好一些。男人没多问，随手朝山坡方向指了指，又比了一个的手势。三天后村里要给一户人家盖偏房，缺个搬石头的杂工。干一天管一顿饭。
沈楠点头如捣蒜。
那天下午他领到了一份活——给村南头一个寡妇家劈一垛柴。寡妇姓什么他不知道，只记得那个圆脸的年轻女人站在门口看了他一眼，说了一串话，他听不懂，但跟着她走到院子角落那堆粗树枝前就明白了。他蹲下来，抄起柴刀开始劈。刀钝，但树枝大多是干枯的，劈了半个时辰就出了汗，一个时辰把整垛柴劈完了。
寡妇从屋里端出一碗热粥——实打实的粥，不是前头镇口那种水一样的糊糊。粥里还掺着几块红薯和一把绿菜叶子，热乎乎地冒着气。沈楠蹲在院子边上一口一口吃完，碗底舔干净，还给寡妇的时候深深鞠了一个躬。
他走出寡妇家院子的时候，天光正在从高亮往低暗过渡。村巷里人少了，犬吠声隐隐约约，远处山坡上的树影模糊成一片暗色。沈楠走回那间半塌的土屋，把木板上的浮土拍掉，躺了下去。
木板太硬，硌得背疼。但他还是闭着眼，慢慢把这一天的信息整理了一遍。
这个村子的人口音跟前头镇子的人略有不同——有些词的尾音会上扬，听起来更软一些。但这恰好说明他离大秦统治的核心区域越来越远了，方言的变化往往意味着行政边缘。越偏远，大秦的触角就越稀薄。
而且村里人的眼睛里没有那种见到陌生人的警惕。他们看他的眼神更像是又一个落魄的，活不下去才来的，带着一种底层人之间习以为常的麻木接纳。在这个村里，一个哑巴流浪汉不是什么稀罕事。
沈楠在黑暗中睁着眼睛，望着头顶土梁上挂着的蛛网。外面隐约传来夜鸟的叫声，低低的一声，隔了很久才又一声。
暂时安全。他说。
他把那句咬得很轻，但心里清楚——通缉令已经贴到了前头镇上，迟早也会贴到这个村子。也许是一个月后，也许是更久，但只要大秦的密探沿着北行的路线一路搜过来，这里终归会被翻到。
他要在那之前离开。
但离开之前，他必须做两件事：学会说话，攒够路上吃的干粮。
沈楠闭上眼睛，把这一天学到的几个新词在脑子里反复念了几遍——寡妇给他端粥时说过的一个词，发音是；黑瘦管事比划数字时说过的；井边洗菜女人递水时说过的。
吃。三。水。
他轻轻念出声，舌头慢慢适应那些陌生的音节。念了三遍之后，他翻了个身，把脸朝向土墙，终于合上了眼。
山坡那边，村子深处有一户人家的窗缝里还亮着豆大的油灯光。灯下坐着一个人，面前摊着一卷文书。那个人不是村民——袖口露出的布料细密得与周围人的麻布格格不入。
他提笔在文书上添了一行字，吹干墨迹，合上卷册。
窗外，夜沉如墨。而更远处的山道上，一匹快马正朝着这个方向疾驰而来，蹄声淹没在风声和夜鸟的低鸣里。
沈楠在土屋里睡得很沉，浑然不知。
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