魏忠贤的东厂番役像蝗虫过境，席卷了整个江南。
从苏州到常州，从常州到镇江，从镇江到松江，东厂的密探无处不在。
凡是跟东林党沾边的人，凡是跟漕粮案有牵连的人，一律抓捕。
魏忠贤抓人，从来不讲证据。
只要觉得你有嫌疑，你就得进牢子。
魏忠贤觉得你该招，你就得招。
不招？
那就打。
打到招为止。
江南的官绅人人自危。
那些平日里高谈阔论、指点江山的东林党人，此刻像缩进壳里的蜗牛，门都不敢出。
心中有鬼的连夜烧书信，更甚有的举家逃亡。
魏忠贤坐在苏州的临时衙门里，面前堆着小山似的供词。
魏忠贤有的是耐心，一份一份地翻看，眉头越皱越紧。
不够，还不够。
这些都是小鱼小虾，魏忠贤要的是大鱼。
准确的说，是陛下要大鱼。
“厂督，东林书院那边，读书人闹起来了，他们聚在书院门口，说要保卫圣贤之地，不许咱们进去搜查。”
番役跪在地上，声音发颤。
魏忠贤抬起头，目光冷得像冰：
“闹？有多少人？”
“少说也有几百人，还在不断增加。”
魏忠贤站起来，整了整衣袍。
陛下不喜欢东林党，他就替陛下收拾东林党。
陛下不喜欢读书人闹事，魏忠贤就让读书人知道，闹事的代价。
“走，跟咱家去东林书院。”
无锡，东林书院。
书院门口黑压压站满了人。
读书人们穿着青衫，戴着方巾，手里捧着书卷。
学子们慷慨激昂，义愤填膺，痛陈魏忠贤的种种不是。
“东林书院是天下读书人的圣地！阉党敢动书院一砖一瓦，就是与天下读书人为敌！”
一个年轻书生站在台阶上，振臂高呼。
“对！与天下读书人为敌！”
“保卫东林！保卫圣贤！”
读书人们群情激愤，有人开始朝东厂番役扔石头。
番役们举着盾，步步后退。
魏忠贤的轿子到了。
轿子落地之后，魏忠贤才从轿子里走出来，抬头看着那块东林书院的匾额。
东林书院，顾宪成、高攀龙讲学之地。
风声雨声读书声，声声入耳。
家事国事天下事，事事关心。
这副对联，天下读书人无人不知。
可在这位九千岁眼里，这里不过是东林党人的老巢，是跟朝廷作对的大本营。
“厂督，读书人太多，弟兄们冲不进去。”
番役头目跑过来，满脸是汗。
魏忠贤冷冷看了番役头目一眼：
“冲不进去？那就烧了！本督倒要看看，读书人怕不怕火。”
番役头目愣了一下，随即领命而去。
火把扔上了书院的屋顶。
火苗窜起，顺着屋檐蔓延。
读书人们惊呼，有人冲上去想灭火，被番役挡了回去。
火越烧越大，整个书院变成了一片火海。
那块“东林书院”的匾额在火光中扭曲、变形，轰然坠落。
读书人们跪在地上，嚎啕大哭。
有人指着魏忠贤，浑身发抖：
“阉狗！你会遭报应的！”
魏忠贤转过身，头也不回地走了。
身后，火光冲天，黑烟滚滚。
东林书院烧了，魏忠贤的收获也来了。
书院的山长，姓吴，七十多岁，白胡子老头。
被东厂番役从火场里拖出来时，浑身焦黑，只剩一口气。
魏忠贤让人给他治伤，好吃好喝地养着。
等吴山长缓过劲来，东厂的酷刑开始了。
吴山长熬了三天，终于熬不住了。
“我说……我说……”
吴山长的声音像从喉咙深处挤出来的。
“漕粮……是江南粮商沈……沈指使人烧的……他让我联络漕运上的关系……把粮食换成霉米……然后放火……烧掉粮仓……造成京城粮荒……让皇帝分心……没法收拾江南……”
魏忠贤的眼睛亮了。
终于有线索了！
“还有呢？”
魏忠贤凑近了问。
“还有……东林党跟白莲教有来往……书信都在……”
话还没有说完，吴山长就坚持不住不行了，彻底咽下最后一口气。
魏忠贤看着断气的吴山长。
“咱家说话算话，绝不找你家人麻烦。”
......
钱谦益的府邸在常熟，虞山脚下，占地百亩，楼台亭阁，富丽堂皇。
接到东林书院被烧的消息时，钱谦益正在书房里写字。
手一抖，笔下的字歪了。
“老爷，东厂的人已经到常熟了，咱们……咱们怎么办？”
管家站在门口，脸色惨白。
钱谦益放下笔，望着窗外的虞山，郁郁葱葱。
钱谦益在山下住了几十年，从没想到有一天会被东厂的人堵在家门口。
他不会像那些东林党人一样被抓进诏狱，受那些阉狗的羞辱。
钱谦益也不会逃跑，跑得了和尚跑不了庙。
当下需要朝廷分心，需要朝堂上的注意力从江南移开。
钱谦益走到书案前，从暗格里取出一张纸条，上面只有几个字——
“山东起事，朝廷分心”
钱谦益把纸条卷成细卷，塞进鸽腿上的竹筒里。
“去吧，去通知我们的老伙计。”
钱谦益的声音很平静。
鸽子扑棱着翅膀，飞向北方。
山东，兖州府。
白莲教的大本营在深山老林里，世代相传，信众无数。
教主姓王，人称王真人，会炼丹，会画符，会跳大神。
他手下有四大护法，八方香主，几十万信众。
白莲教的口号是“弥勒下生，明王出世”，造反是祖传手艺。
今天有只信鸽飞到了这里。
鸽腿上绑着竹筒，竹筒里有一张纸条。
纸条上的字不多，但分量很重——“山东起事，朝廷分心”。
王真人看过纸条，默默把纸条收好。
钱谦益催他动手，朝廷的空子，确实该钻了。
“传令——各香主、各堂主，三日后，起事！”