周奎讨封被拒的消息，当天就在宫里宫外传开了。
消息不是宫里传出去的，宫里的太监宫女可不敢乱嚼舌头。
消息是从国丈那张嘴传出去的！
民间百姓替周皇后抱不平，说好歹是皇后的父亲，又是长公主的外公，要一个虚衔都不给，未免太不近人情。
也有人觉得周奎自取其辱，没有任何功劳，张嘴就要爵位，不被驳回来才是怪事。
周玉凤是在第二天早上听贴身宫女说的。
当时皇后正抱着长公主喂奶，听完了只是轻轻拍了拍孩子的背，沉默了一会儿，才说了一句：
“国丈没有功劳，封爵确实不合适。”
说完皇后没有再多问，只让人把那碟新送来的桂花糕放到一边，低头继续看着怀里正在吃奶的孩子。
朱由检知道这件事之后，只是笑了笑。
幼稚！
国丈以为这样就可以逼迫他这个皇帝下旨封爵吗！
曹化淳捧着那只小瓷瓶走进乾清宫东侧值房的时候，已经是下午了。
曹化淳走得很快，步子带风，进门时靴底在门槛上磕了一下，但脚下没有停。
曹化淳双手捧着一只巴掌大的粗瓷瓶，瓶口用软木塞紧紧塞着。
“陛下，将作监试制的高度酒，第一锅出来了。”
朱由检接过瓷瓶，拔开软木塞，一股刺鼻的酒精味扑面而来。
比预想中浓烈，比平时喝的烧酒也冲得多，但和真正的乙醇比起来还是差了不少。
气味偏酸，不够纯粹，液体倒出来时还带着一点浑浊。
朱由检低头闻了一会儿，把瓶口凑近曹化淳：
“你闻闻，觉得这个能不能用？”
曹化淳凑过来闻了一下，被呛得偏了偏头：
“气味确实比寻常烧酒烈得多，但好像……”
这感觉曹化淳也说不上来，毕竟没有接触过酒精。
“还差一点，让他们继续蒸馏，反复提纯，直到没有水分为止。”
“什么时候倒出来的酒液点火就着、烧完之后不留水渍，什么时候才算合格。”
朱由检把那瓶酒放回案上。
“另外，请素妃过来一趟。”
曹化淳急匆匆离去，作为皇帝身边的贴身太监，就是如此。
白素馨来得很快，身上的医袍还来不及脱。
她如今已经习惯了在太医馆和宫里之间来回奔走。
听到曹化淳来传话时正在看一摞新收的药方，放下笔就过来了。
走进乾清宫的时候，她身上的衣服还带着药房里那股干燥的草药气味，在殿内暖烘烘的空气里散开：
“陛下，你找臣妾？”
朱由检把那瓶高度酒递给白素馨：
“素馨，先闻闻这个。”
白素馨接过来，拔开瓶塞，低头闻了一下，眉头微微动了一下：
“这酒……好烈的气味，比我们平时用的烧酒还要刺鼻。”
白素馨想了想，又低头闻了一下，毕竟是医者，很快就想到烈酒的用途：
“如果用它来清洗伤口，是不是能减少化脓？”
“朕也是这么想的。”
朱由检看着白素馨。
“我们用的方法太简陋了，每次受伤伤口都要发炎一回，发炎了就容易死人。”
“这东西如果提纯到足够纯粹，滴在伤口上能把那些肉眼看不见的东西杀死，让伤口不出脓，发热也会少很多。”
白素馨握着小瓷瓶看了好一会儿，像是捧着一样分量很重的东西。
“对了，上次朕跟你说的牛痘的事，你查得怎么样了？”
朱由检靠在椅背上。
“臣妾翻了好几本前朝的医案，找到了一些零星的记载。”
“南方有些地方，确实有人在牛身上发现过类似的痘疮，但从来没人系统地试过。”
“臣妾想找几个愿意试的牛倌来试一下，看看是不是真的能让人不染天花。”
白素馨顿了一下。
“不过，臣妾有一件事不太明白，陛下说的那个‘种痘’，是把痘浆种在什么地方？”
“朕也不太清楚，大概是划一道口子，把痘浆涂进去，让它感染一次轻症，之后就再也不染了。”
“具体怎么做，你得自己去摸索，你比朕懂医，你来找办法。”
白素馨没有推辞，握紧了那只小瓷瓶：
“臣妾明白了，臣妾回去之后会先尝试提纯的这瓶酒，如果能做到给伤口消毒的话，那就活人无数。”
“臣妾再去研究种痘的事。”
白素馨顿了顿，又补了一句。
“陛下放心，臣妾会很小心的。”
“你等，。朕还有一件事。”
朱由检叫住白素馨。
“你平时给人看病，尤其是处理伤口的时候，会戴什么东西保护自己吗？”
白素馨想了想：
“臣妾有时候会用布条裹住手，但裹得不紧，透气也不好，如果是传染病人，会离远一些问诊。”
“以后不要用布条了，布条不顶用。”
“朕会让将作监做一批新的防护用具，到时候送过去给你。”
“口罩是遮住口鼻，防止说话时唾沫溅到伤口上，帽子把头发全部包住，白大褂穿在外袍外面，用完之后用酒精消毒，不能反复穿。”
白素馨微微张了张嘴，像是被这几样东西的详细程度惊了一下：
“那……那臣妾等陛下送来了就用。”
白素馨告退的时候，把那瓶高度酒小心地裹进袖子里带走了。
曹化淳回到乾清宫后，朱由检又让曹化淳传了一道旨意给将作监：
“口罩按照素妃娘娘的脸型来做，不用太大，要贴着脸，能把口鼻都遮住。”
“帽子把头发全部包住，不留缝隙，防护服做长一些，套在袍子外面，用细棉布缝制，袖口扎紧。”
“做出来之后先送几套到太医馆，让素妃娘娘试穿，不合适再改。”
曹化淳一一记下，转身去传旨。
当天傍晚，周玉凤以皇后的名义下了一道懿旨给国丈府。
旨意写得不长，措辞温和，但意思很清楚——
父亲年事已高，宜静养安享天年，不宜再过问外事。
爵位之事不必再提，该给的体面朝廷不会少，但非分的妄求不该再有。
国丈府里，周奎跪着听完旨意，脸色一阵白一阵红。
他原本指望女儿能替自己说几句好话，结果等来的却是一道不冷不热的训诫，连一句安抚话都没有。
白眼狼！！！
国丈内心狠狠骂一声！
国丈接过那道旨意时手指攥着那卷黄绢，指节泛白，嘴唇抿成一条线，攥了很久才松开。
周奎站起来，把那卷黄绢随手放在案角，没有看第二眼，转身走回后堂时脚步比来时沉重了几分，在经过中堂门槛时顿了一下，低低说了一句：
“好，你们不给，我自己拿。”
周奎回到书房，关上房门，吩咐管家不要打扰。