“陛下……南洋急报。”
朱由检接过军报，拆开一看，脸色瞬间阴沉如水。
“吕宋的淘金者被土著杀了？”
曹化淳听得出来，那是暴风雨前的平静。
“死了几十人？吹箭？土著埋伏？”
朱由检把军报往地上一摔，猛地一拍桌子，震得笔墨纸砚全都跳了起来。
“好！好得很！”
“调曹变蛟第一师团，即刻南下！所有反抗的土著，全部镇杀！顺从的，给朕全部贬为奴隶！！！”
曹化淳跪在地上，大气都不敢出。
朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来，但拳头还是攥得咯咯作响。
“谁敢动朕的百姓，朕就灭谁的种！”
外族人？
谁管这些人死活！
大明百姓不能当奴隶，但外族！
朕想怎么处置就怎么处置！”
“奴婢遵旨！”
曹化淳连滚带爬地退了出去。
朱由检独自坐在乾清宫里，胸膛剧烈起伏着。
过了好一会儿，朱由检才慢慢平静下来，拿起地上的军报，重新看了一遍。
那些淘金者，都是些穷苦百姓，为了生计漂洋过海去寻个出路，结果被人用吹箭暗算，连还手的机会都没有。
想到这里，朱由检心里涌起一股复杂的情绪。
愤怒、愧疚！
“曹变蛟……”
朱由检低声念着这个名字，眼中闪过一丝决然。
“这次，朕要让你带去的不是火器，是天罚。”
……
同一时刻，礼部衙门。
温体仁正坐在太师椅上喝茶，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“温大人！宫里来人！”
一个礼部小吏慌慌张张地跑进来。
温体仁放下茶杯，眉头一皱：
“宫里？”
话音未落，曹化淳已经大步跨了进来。
面色冷峻如铁，身后跟着十几个宫廷禁卫，个个手持火枪，杀气腾腾。
“温大人。”
曹化淳拱了拱手，语气不带丝毫温度。
“陛下有旨，拿下范文程，押赴菜市口，明日午时三刻问斩。”
温体仁眼皮一跳，但很快恢复了镇定：
“曹公公，人就在后堂，不过曹公公，陛下可交代，索尼怎么办？”
“索尼？”
曹化淳冷笑一声。
“陛下说了，放他回去，让他回去告诉皇太极，范文程是明奸，不是使者，明杀明奸，天经地义。”
温体仁点点头，起身带路：
后堂里，范文程还坐在桌前，面前的条约已经被他揉成了一团。
当曹化淳带着宫廷禁卫进来的时候，范文程没有挣扎，没有求饶，甚至连表情都没有太大的变化。
只是缓缓抬起头，看了曹化淳一眼，嘴角扯出一抹苦涩的笑。
“果然……”
范文程低声说道，声音沙哑像是预料到了自己的下场。
曹化淳没废话，一挥手：
“锁了！”
两名宫廷禁卫上前，铁链“哗啦”一声套在范文程脖子上，拽着他往外走。
范文程踉踉跄跄地被拖出房门，路过院子的时候，正好碰上索尼。
索尼看见范文程被锁着脖子，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：
“范先生……”
范文程停下来，回头看了索尼一眼，眼神复杂。
“索尼，回去告诉大汗——”
“大明……不可为敌。”
说完，范文程转过头，不再看索尼，任由宫廷禁卫拖着往外走。
索尼站在原地，浑身发抖，眼泪夺眶而出。
……
当晚，乾清宫。
朱由检批完最后一批奏折，揉了揉眉心，起身往后宫走去。
先去了坤宁宫。
周皇后正坐在灯下，手里拿着一件小衣裳在缝补。
长公主朱瑶宸趴在她脚边，正拿着一块大白兔奶糖在嘴里舔，小脸上沾满了糖渍，两只小手也黏糊糊的。
小丫头看见朱由检进来，眼睛一亮，丢下糖就朝他扑过来。
朱由检弯腰一把将女儿抱起来，在那张沾满糖渍的小脸上狠狠亲了一口，结果弄得自己嘴唇上也甜丝丝的。
“瑶儿今天乖不乖？”
“乖！”
朱瑶宸用力点头，然后举起黏糊糊的小手，把剩下的半块糖塞进朱由检嘴里。
朱由检含着糖，甜味在舌尖化开，心里的戾气瞬间消了大半。
朱由检抱着女儿在周皇后身边坐下，周皇后放下手中的针线，拿起帕子帮他把嘴角的糖渍擦掉。
“陛下今日又发火了？”
周皇后轻声问道，手指在他唇边停留了片刻，温热的触感让朱由检心里一软。
“一点小事。”
朱由检不想让后宫的女人担心朝政，含糊应付了一句。
周皇后何等聪慧，哪能听不出来他在敷衍？
但她没有追问，只是温柔地笑了笑，把女儿从他怀里接过来：
“瑶儿该睡了，陛下也早些休息吧。”
朱由检点点头，又在女儿额头上亲了一下，起身往外走。
走到门口，他又回头看了一眼。
周皇后正抱着女儿轻轻摇晃，嘴里哼着一首不知名的小调，声音轻柔得像春风拂过湖面。
朱由检心里忽然涌起一股暖流。
这就是他要守护的东西。
江山，社稷，还有这个大家庭。
从坤宁宫出来，他又去了景福宫。
大玉儿和海兰珠姐妹俩正坐在院子里赏月。
大玉儿穿着一身淡绿色的旗装，头发简单地挽了个髻，几缕碎发垂在耳边，在月光下显得格外温婉。
海兰珠则穿着一身淡紫色的长裙，倚在栏杆上，手里拿着一串葡萄，一颗一颗地往嘴里送。
“参见陛下。”
两人看见他来了，连忙起身行礼。
朱由检摆摆手：
“免了，朕就是随便走走，不碍事。”
朱由检在石凳上坐下，大玉儿立刻倒了杯热茶递过来，海兰珠则把那串葡萄往他面前一放：
“陛下尝尝，这是西域贡品，甜得很。”
朱由检拿起一颗葡萄放进嘴里，确实甜。
朱由检一边吃一边随口问道：
“你们在草原上长大的，听说过车臣汗硕垒这个人吗？”
大玉儿和海兰珠对视了一眼。
“车臣汗？”
大玉儿微微蹙眉。
“听说过，喀尔喀蒙古三部之一，算是外蒙古比较有实力的一个汗，不过……他为人比较骄横，以前经常欺负周围的部族。”
朱由检冷笑一声。
“归化城一战，希望黄得功能为朕带来一些惊喜。”
海兰珠眼睛一亮，放下葡萄，凑过来问道：
“陛下，听说林丹汗也收拢旧部南下归化城了？”
“嗯。”
朱由检看着海兰珠的样子，忍不住笑了。
“怎么，你认识林丹汗？”
“岂止认识！”
海兰珠撇了撇嘴。
“当年还想娶我呢，被我拒绝了，后来娶了苏泰姐姐，得意了好久。”
大玉儿在旁边掩嘴轻笑：
“姐姐就是嘴硬，当初林丹汗派人来求亲的时候，你可是闷闷不乐的。”
“大玉儿！”
海兰珠脸一下子红了，伸手去挠大玉儿的痒痒，两人闹成一团。
朱由检看着这对姐妹花打闹，嘴角忍不住上扬。
这才是人间烟火。
比起朝堂上的尔虞我诈、战场上的血雨腥风，这种简单的快乐才是最珍贵的。
朱由检忽然伸手，一把将海兰珠拉到自己腿上，另一只手揽住大玉儿的腰。
“陛、陛下……”
大玉儿脸颊绯红，想挣脱又不敢用力。
海兰珠也僵住了，葡萄汁水顺着嘴角流下来，滴在朱由检的手背上。
朱由检也不说话，低头在海兰珠嘴角亲了一下，把那滴葡萄汁舔掉，然后又在大玉儿耳边轻声说道：
“今晚，朕留在这里。”
大玉儿浑身一颤，耳根红得像要滴血。
海兰珠则把脸埋进他肩膀里，闷闷地“嗯”了一声。
……
第二天