玄方地界的最深处，藏着座没名字的山，当地人都叫它剑藏峰。
山尖常年绕着乳白色的晨雾，风一吹就顺着山坳散开，露出半山腰围着竹篱笆的小小剑庐。
院里的角落摆了张旧桐木琴台，琴身磨得发亮，旁边斜插着柄素色长剑。
天刚蒙蒙亮，清宵就站在院里练剑。
她穿着一身素白广袖长裙，淡蓝长发用支素玉簪松松挽着。
她出招不快，每一剑都很稳，剑尖扫过，连漫到院里的晨雾都跟着分开一道细缝。
没有凌厉的破空声，可整座山的共鸣却跟着剑势轻轻震动。
那是心剑，剑意裹着频率铺出去几十里，边境上游荡的低阶残象感知到这股森然的剑意，立刻夹着尾巴往荒野深处退。
这套剑，她每天卯时练一遍，练了好几百年。
一套剑打完，天也亮透了。
晨雾散了大半，远处玄方城的轮廓在云里露了个尖。
清宵收剑入鞘，走到琴台边坐下，指尖搭在琴弦上，没弹曲子，就只是静静放着。
铮——
琴弦忽然轻颤一下。
清宵指尖一顿，没抬头。
"来了就出来。"
树影晃动，一道红影从老树上轻飘飘跳下来，落在竹篱笆边。
心单手撑着下巴，笑盈盈地看着院里的清宵。
"清宵仙子好剑法啊，我站了半炷香，都没敢出声打扰。"
清宵淡淡扫了她一眼。
"岁主怎么有空来我这深山老林。"
心推开门走进来，也不客气，自顾自坐在院中的石凳上，随手摘了颗枝头上垂下来的野果，在袖子上擦了擦就咬。
汁水顺着嘴角往下淌，她也不在意。
"这不是有事嘛。"
她咬着果子，含糊不清地说："玄方城最近啊，怕是要出点大事，我这边呢，有点私事缠住了，没法过来坐镇。"
她抬眼看向清宵，笑容狡黠。
"要是真到了危急关头，你可得帮我盯着点，真撑不住了，你可代行岁主职权。"
清宵搭在琴弦上的指尖猛地收紧。
琴弦发出一声低沉的闷响，在空旷的院里荡开。
她的目光比刚才锐利了几分。
"以前你也让我照看玄方城，但这次，怎么听着像在交代后事。"
“你到底出什么问题了？”
这么多年，心偶尔也会来山里找她帮忙。
可从来没有一次像今天这样，说可以代行岁主之职。
这话太重了。
心咬果子的动作顿了一下，随即又恢复了那副懒洋洋的样子。
"想什么呢！我就是提前打个招呼，怕到时候乱起来没人拿主意。”
她明显不想接这个话头，刻意转移话题。
"对了，过几天会有几个人过来帮忙。"
"其中有你以前念叨过的漂泊者，还有个叫凌朔的，就是最近索拉里斯传得神乎其神的那位。"
清宵闻言，终于收回落在琴弦上的手，坐直身子。
"你接触过他们了？"
"那可不。"
心得意地挑了挑眉，一副邀功的样子。
"我特意化了个小狐狸，跑拉海洛待了好几天，还跟在他们身边观察了一整天。"
"根据收集到的情报来看，那个凌朔名头不虚，实力极强，值得信赖。"
"等他们到了玄方城，还得麻烦你当个引路人，带他们熟悉熟悉城里。"
她说完，见清宵低着头，指尖搭在琴弦上半天没动，目光落在很远的地方，像是又想起什么旧事。
心轻轻叹了口气，语气软下来，没了刚才的嬉皮笑脸。
"还在想两百年前云渊之役的事？"
"清宵，当年那事不怪你，你已经做得够好了。"
清宵抿了抿嘴，没说话。
院里安静了好一会儿。
山风吹过竹篱笆，沙沙地响。
"行啦，我也不多待了，神宫还得我去撑着。"
心眼见劝不了，只能先站起来，又恢复成那副笑盈盈的模样。
她走到竹篱笆边，又回头看了清宵一眼。
"我先走啦，你自己多保重。"
"真到撑不住的时候，别硬扛。"
清宵没回声，只是轻轻点头。
心身影一晃，化作几道细碎的光粒，顺着山风飘走了。
院里又只剩清宵一个人。
她坐在琴台边，望着玄方城的方向，半天没动。
玄方城......到底出什么事了？
.........
同一时间，玄方城南方的边境荒野上。
炽霞和秧秧顺着荒草坡慢慢往前走，脚步轻快。
两人正在调查一桩失踪案，顺着线索一路从今州地界追到了这。
她们沿途看到了三拨失踪商队的痕迹，货物撒了一地，人却一个都不见。
越往南走，秧秧眉头皱得越紧。
"炽霞，不太对劲。"
秧秧压低声音，目光快速扫过周围的荒野。
按理说这地方挨着玄方城边境，常年有机傀巡逻清剿残象才对。
可这一路走过来，别说机傀了，连只活物都看不见。
炽霞点点头，右手已经按在了腰间的双枪上。
"嗯，玄方城的边防，从来不会这么松懈。"
两人又往前摸了二里多地，爬上一道高坡，抬头就看见了南境的边境大门。
那是座足足十几丈高的巨型机关门，通体由玄铁铸就，刻满防御符文和机关纹路。
这里本该有定玄卫驻守，核验通行文书，管控边境秩序。
可今天，那扇巨大的闸门却紧紧关闭，门口空无一人。
更要命的是，大门外的荒坡上，黑压压聚了一大群残象。
正常情况下，玄方城的防御系统早该启动清剿了，绝不可能放任残象堆到这种规模。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了结论。
玄方城内部的防御体系，大概率出问题了。
搞不好，已经失控了。
失踪的人，十有八九也跟这事有关。
没等两人再细想。
"吼——！"
最边上的一只残象猛地转过头，发出一声尖锐的嘶鸣。
紧接着，整群残象都发现了她们，如潮水般涌了过来。
与此同时，大门两侧的土墙后面，十几台一人多高的机傀冲了出来。
原本该对准残象的炮口，此刻却转向两人。
机傀眼窝位置的红光闪着，齿轮转动的咔咔声听得人牙酸，和残象群形成前后合围，把两人困在中间。
"小心！"
炽霞低喝一声，一步跨到秧秧前面，掏出双枪。
"秧秧，准备突围！回去报信！"
"嗯！"
两人背靠背贴在一起，进入战斗状态。
秧秧正面扛住主要火力，刀刀都往残象核心砍。
炽霞则在侧方游走，给秧秧制造击杀机会。
两人早已搭档好几年，配合默契。
可架不住残象越聚越多，机傀又皮糙肉厚，刀砍上去只留下一道浅印。
打着打着，炽霞肩头挨了一下，闷哼一声，血腥味立刻漫开，半边肩膀都麻了。
"炽霞！"
秧秧一惊，立刻靠了过去。
"没事。"
炽霞咬着牙，声音发沉："不行，这样根本突破不了！"
再这么耗下去，两人都得折在这。
秧秧脑子飞快转动，目光扫过洞开的大门，又看了眼身边受伤的炽霞。
玄方城失控、机傀倒戈的事，必须传回今州，不然后果不堪设想。
她瞬间有了决断。
"炽霞，我先送你出去！"
秧秧双手紧握讯刀，共鸣力全开，形成个半透明的护罩，把炽霞整个人裹在里面。
"你立刻回今州报信！告诉上面，玄方城防御失控，机傀倒戈，边境残象大规模聚集，让各方早做准备！"
"那你呢！"
炽霞眉头皱紧，一把抓住她的手腕，大声喊道："不行，要走一起走！"
"我没共鸣力了！支撑不了两个人！"
秧秧手上用力，把护罩往今州方向推去。
"我去引开它