凌朔一行人先是来到今州城。
他答应过今汐跟长离，要去梦州会带上她们。
卡提希娅跟达妮娅都是第一次来，纷纷东张西望，满脸好奇。
路边是一溜两层高的木楼，挑着各色幌子，卖油纸伞的、打制兵器的、现做糖画的，应接不暇。
街边的摊子上摆着打磨得发亮的剑穗、刻着山纹的玉佩，还有串成串的风干果子，五颜六色的，看着就热闹。
"这就是今州啊？"
达妮娅小声惊叹："跟拉海洛完全不一样！这边好多人，好热闹啊。"
她从小就在拉海洛长大，哪见过这种烟火气十足的边城市集，看什么都新鲜。
凌朔笑着揉了揉她的脑袋。
"今州挨着梦州，商路发达，自然热闹。这边地处瑝珑边境，常年跟残象打交道，人人都有几分血性。"
几人顺着驿道往城里走，越往里去人越多。
挑担的货郎、挎着篮子卖花的姑娘、还有背着书包的孩童追跑打闹，街边的茶馆里传出说书人的醒木声，混着茶香飘得老远。
卡提希娅看着这鲜活的市井气，嘴角也忍不住往上弯。
她在黎那汐塔待了太多年，见惯了肃穆的修会殿堂和刻板的教士，倒觉得这乱糟糟的人间烟火，格外有意思。
几人乘坐升降梯，一路来到边庭门口。
刚踏进客厅，目光就先落在了靠窗的位置。
那里坐着位女子，正端着茶杯慢悠悠地喝茶。
她肩上站着只青灰色的小山雀，正歪着脑袋啄她的发梢。
看见众人，一旁的散华也迎了上来。
女子没起身，只是把茶杯往桌上轻轻一放，发出一声轻响。
"我当是谁呢，原来是又来客人了。"
她语气有些不耐："我找今令尹有要事，都在这等了一刻钟了，人都没见着。”
“怎么，今州的待客之道，就是让客人在这干坐着？"
漂泊者眉头微蹙，上前一步。
"你是？"
女子打开手中的折扇，扇面上画着南北商路的山水舆图。
"我叫穗穗，跑商路的，路过今州，顺道来见见我妹妹秧秧，结果倒好，人没见着，还听说她失踪了。"
"秧秧失踪了？"
漂泊者脸色微变，转头看向散华。
凌朔也皱起了眉，明明前阵子他还见过秧秧，这才分开没几天，怎么就失踪了？
散华叹了口气，请众人坐下，给他们倒了茶才缓缓开口：
"这些天今州接连出了好几起失踪案，不光是商队，连附近村子的村民都有丢的。”
“秧秧带着炽霞，顺着痕迹一路追到了玄方城边境，结果就出了事。"
"炽霞重伤被送了回来，到现在还躺在华胥研究院。”
“据她所说，当时机傀突然倒戈，跟残象一块儿围攻她们，秧秧为了给她争取撤退的时间，自己引走了大部分机傀，之后就没消息了。"
"我们后来派了两拨人进去找，都没消息，玄方城的边境大门也死死关着，怎么喊都没回应，彻底断了联系。"
散华刚说完，院子里便传来急促的脚步声。
众人抬头，就看见今汐走了进来。
她一身素色官服，衣摆沾着点尘土，发梢也有些乱，显然是一路赶回来的。
看见客厅里的凌朔，她眼睛先是一亮，随即又注意到气氛不对。
"怎么了？都沉着脸。"
凌朔站起身，"今天我们想去玄方城，我之前答应过你们，要去的话带你们一起，结果刚过来就得知秧秧失联了。"
“看你这样子，刚赶回来？还有长离去哪了？”
今汐走到桌边给自己倒了杯茶，一饮而尽，随后无奈开口：
"嗯，我也是因为秧秧的事，刚才去了趟玄方城边境，想找心月狐问问情况。”
“结果喊了半天，大门紧闭，一点动静都没有，我怕擅自闯境引发冲突，就先回来了。"
"至于长离老师，她昨天回明庭了，本兵大人找她商议边境布防的事，估计还要个两三天才能回来。"
凌朔和漂泊者对视一眼。
心月狐果然是被什么事缠住了，连边境的防御都顾不上。
结合之前小狐狸带来的口信，这位岁主，怕是自身都难保了。
"那你呢？"
凌朔看向今汐，问道："我们打算进玄方城一趟，秧秧的事，还有里面机傀失控的事，总得进去看看，你要不要一起？"
今汐叹了口气，眉宇间带着点疲惫。
"我就不去了，最近事务繁忙，一堆事等着我处理，走不开。"
她抬眼看向凌朔，眼神认真："秧秧还有那些失踪的人，就拜托你们了，玄方城里面情况不明，你们小心。"
"等等——"
旁边一直没说话的穗穗终于忍不住了，轻咳一声打断了众人。
她都听懵了。
这都哪冒出来的人啊？
自己亲妹妹失踪了，她这个当姐姐的还没说什么，结果这群人张口就要进去，比她这个亲姐姐还积极。
她放下折扇，站起身，冲众人拱了拱手。
"诸位，先容我插句嘴，秧秧是我亲妹妹，我这个做姐姐的自然是要去的。”
“只是我还不知道，诸位是？"
凌朔转头看她，简单介绍了下："我叫凌朔，这些都是我的同伴。”
“秧秧是我们的朋友，她出事了，我们不可能不管。”
“既然大家都是去玄方城找秧秧，不如结伴同行，也好有个照应。"
"凌朔？"
穗穗手里的折扇猛地合上，眼睛微微睁大。
跑商的人，消息最是灵通。
最近大半年索拉里斯传得沸沸扬扬的名字，就是眼前这个男人。
斩杀三个鸣式，据说一个人就能顶一个国家，连新联邦的政客提起他都头疼。
最重要的是，她妹妹写给她的信里就曾提到凌朔，说他是个温柔的人。
穗穗立刻换上得体的笑容，上前一步，态度熟络了不少。
"原来是凌先生，久仰大名，我妹妹之前写信回来，也提起过您，说您是个很可靠的人。"
她顿了顿，又道："既然大家目的一致，那结伴自然是最好的。”
“我常年跑这条商路，路熟，玄方城的基础机关符文我也能看懂几分，说不定能帮上忙。"
凌朔点点头："那就有劳穗穗姑娘带路了。"
众人也没多耽搁，跟今汐、散华两人告别后，便开始动身。
出了今州边境，再往南走，地貌就渐渐变了。
茂密的山林慢慢增多，却也越来越荒凉。
穗穗走在前面带路，一边走一边跟众人讲玄方城的事。
"这玄方城是心月狐当年主持建的，整座城就是个巨型机关要塞，专门用来抵挡北落野的残象潮。”
“正常的时候，南来北往的商人都走这口岸，热闹得很。”
“自从几天前机傀突然失控，边境大门一关，商路就彻底断了。"
卡提希娅走在旁边，闻言好奇问道："机傀好好的，怎么会突然失控？"
穗穗摇了摇头："谁知道呢，有人说是核心坏了，有人说是残星会搞的鬼，还有人说......是心月狐出了事，镇不住这些机关了。"
她说完，自己先笑了。
"都是传言，当不得真。"
凌朔走在后面没说话，只是抬眼望向远方灰蒙蒙的天际。
心月狐有没有事，进去看看就知道了。
走了一个多小时，众人终于抵达了玄方城的南境大门。
十几丈高的山门紧紧关闭，门上刻满符文，此刻全都暗着，没有一点光亮。
"就是这了。"
穗穗走上前，从腰间掏出一块令牌，贴在门上的凹槽里。
令牌贴上去半天，却一点反应都没有。
她皱起眉头，收回令牌。
"奇怪，以前我这商路令牌是能开门的，难不成里面把边境的通行权限全锁了？"
漂泊者走上前，从怀里掏出那枚宿镜。
她刚把宿镜举到门前，宿镜立刻发出淡淡的白光。
门上