天授元年，腊月廿九。
洛阳西市的胡商坊，是这座古都里最热闹也最神秘的角落。
刚过巳时，坊内就已人声鼎沸。驼铃声、叫卖声、异域乐器的弹拨声交织在一起，像一锅煮沸的蜜糖，浓稠得化不开。胡商坊的晨雾带着股奇异的甜香，像是把安息茴香、乳香和玫瑰露熬成了一锅稠粥，浓得化不开。谢孤白站在坊口的石狮子旁，指尖无意识地摩挲着袖中那面星图镜——镜面冰凉，镜背镶嵌的月魂砂在晨光下泛着细碎的银光，昨夜从望春楼带回的蚀骨虫痕迹，还顽固地沾在边缘。
“这地方比咱们营里的市集热闹十倍。”秦铁从马上跳下来时，玄色劲装的下摆扫过地面，带起的雪沫子溅在砖缝里，瞬间就化了。他的目光被街边摊贩的糖饼勾住，喉结滚了滚，“你看那糖饼，焦得正好，肯定甜得粘牙。”
阿奴没接话，她的视线落在一个粟特老汉的摊位上。老汉正用铁铲翻动铁板上的糖饼，月牙形的饼皮在火焰上鼓起，表面的白芝麻被烤得金黄，香气顺着风飘过来，勾得她胃里一阵空响。她悄悄攥了攥袖袋里的几枚铜钱——那是苏无临行前塞给她的，说“在城里买些热乎吃食，别冻着”，此刻却只想换块烫手的糖饼。
谢孤白的注意力却在坊内的建筑上。胡商坊的布局与中原坊市截然不同，主街宽阔如河道，两侧的支巷像毛细血管般蔓延开，巷口都挂着彩色绸幡，上面绣着楔形文字，在风中猎猎作响。最奇特的是每隔百步就有的方形石塔，塔顶嵌着青铜镜，镜面斜斜朝上，将晨光折射成一道道银线，在地面织出流动的网。
“这些镜子在测距。”谢孤白忽然开口，指着最近的石塔，“你看镜面角度，正好对着三百步外的幡旗，反射的光斑落在旗面第三道横纹上——这是西域商队标记路线的法子，用光影传递距离。”
秦铁顺着他指的方向眯眼瞧了半天，只觉得晃眼：“不就是几块破铜片吗？哪来那么多门道。”他说着往前走了两步，差点撞到一个抱着陶罐的突厥孩童，那孩子吓得哇哇直哭，罐子里的石榴汁泼了他一靴子，腥甜的液体顺着靴筒往下淌。
“对不住对不住。”秦铁手忙脚乱地想哄，却被孩子的母亲一把推开。那妇人穿着翻领长袍，腰间挂着把嵌宝石的小弯刀，瞪着他叽里呱啦说了几句，虽然听不懂，却能感受到满是戒备，仿佛他是什么洪水猛兽。
“她是说你吓到孩子了。”阿奴轻声解释，她小时候在瑶寨见过西域商人，隐约能听懂几个词，“这一带的胡商对中原人戒心重，尤其是带刀的。”她低头看了看秦铁腰间的横刀，刀鞘上的铜环还在叮当作响。
秦铁悻悻地收回手，低头看了看自己被石榴汁浸透的靴子，嘟囔道：“早知道穿双旧鞋来了。”
三人沿着主街往里走，越往里走，异域气息越浓。绸缎铺的货架上挂着波斯锦，金线织就的凤凰与中原样式截然不同，尾羽拖得极长，像燃烧的火焰；香料铺门口堆着成袋的没药、沉香，店主是个瞎眼的阿拉伯老者，正用手指摩挲着香料辨别种类，指腹的老茧蹭过桂皮时，会发出细碎的声响；最热闹的是个卖幻术的摊位，围着里三层外三层的人，叫好声此起彼伏。
摊主是个高鼻深目的波斯人，披着绣金的紫色长袍，手里托着个拳头大的水晶球。他口中念念有词，水晶球里竟浮起一团火焰，接着又化作流水，最后变成一只振翅的飞鸟，翅膀扇动时，连羽毛的纹路都清晰可见。
“这是妖法吧？”秦铁看得眼睛发直，下意识地按紧了刀柄，指节泛白，“咱们异闻司要不要管管？”
“是光影戏法。”谢孤白凑近了些，注意到摊主袖口露出的细钢丝，“水晶球里有夹层，藏着绘好图案的薄片，借着阳光投射出来，再用丝线拉动变换——和皮影戏一个道理，只是更精巧。”他顿了顿，目光落在水晶球折射的光斑上，“你看他脚下的暗格，里面藏着面小镜子，能改变光的方向。”
正说着，那波斯人忽然将水晶球对准秦铁，球内竟浮现出一头猛虎的影子，张着血盆大口朝他扑来。秦铁猛地后退一步，后腰撞到身后的货摊，木架上的琉璃瓶哗啦啦掉下来，幸好他眼疾手快接住了最上面的一个，否则非得摔碎不可。
“壮士莫怕，戏法而已。”波斯人笑着收起水晶球，用生硬的汉话说，“中原的壮士，胆子该像大象一样大才对。”周围的哄笑声更响了，几个胡姬还朝秦铁抛来戏谑的眼神。
秦铁的脸涨得通红，正要发作，却被阿奴拽了拽袖子。她指着摊位后的小巷：“你看那巷口的镜子铺，是不是我们要找的？”
巷口挂着块梨木招牌，上面刻着“索罗斯镜铺”五个汉字，笔画歪歪扭扭，像是初学写字的孩童所书，旁边还刻着个简易的铜镜图案。门是两扇对开的窄木门，门框又低又窄，秦铁估了估自己的身高，眉头顿时拧成了疙瘩：“这门是给猴子走的？”
他伸手比了比，门框还不到他肩膀高，宽度刚够一人侧身通过。谢孤白却眼前一亮，从袖中取出一卷纸——这是昨夜苏无让人找来的西市商户名册，上面记着“索罗斯，波斯人，专营西域镜具，善制透光镜”。“就是这里了。”他率先迈步走向窄门，微微低头就走了进去，动作流畅得像穿过自家院门。
秦铁看得咋舌，也学着低头侧身，刚把肩膀挤进去，腰腹就被死死卡住了。他试了试往前挣，木框“嘎吱”作响，却纹丝不动；想往后退，又怕撞到身后的阿奴，急得满脸通红，额头青筋都蹦了起来，活像头被卡在石缝里的熊。
“笨蛋，吸气！”阿奴忍不住笑出声，绕到他身后，伸手在他腰侧推了一把，“左肩沉一点，对……再转半寸！”
秦铁憋得肺都快炸了，依着阿奴的话调整姿势，只听“噗”的一声，总算挤了进去，落地时没站稳，差点撞到货架。架子上摆着的铜镜哗啦啦掉下来好几面，幸好他眼疾手快接住了，否则非得摔碎不可。
“娘的，这破店！”秦铁捂着被门框蹭红的腰，一抬头，却被眼前的景象惊得忘了骂街。
店内比外面看着宽敞许多，穹顶是拱形的，绘着波斯风格的星图，北斗七星被画成了一头熊的模样，熊爪正踩着猎户座的腰带。四面墙都立着货架，摆满了各式镜子：有银背的手镜，镜面光可鉴人，连鬓角的碎发都看得一清二楚；有铜框镶宝石的镜匣，打开后里面叠着三面小镜，能照出前侧后三个角度；最奇特的是几面凸面镜，镜面微微鼓起，秦铁好奇地拿起一面，镜中的自己顿时变成了矮胖的冬瓜，气得他“啪”地又放回架上。
“中原的壮士都像你这般急躁吗？”一个温和的声音从里间传来，带着奇特的语调，像是把汉话拆碎了又重新拼起来，每个字都带着点颤音。
众人循声望去，只见一个中年男子从挂着锦帘的里间走出来。他穿着白色的亚麻长袍，腰间系着条猩红的绸带，领口袖边绣着金色的几何图案，菱形套着圆形，层层叠叠，像某种神秘的符咒。头发是深褐色的卷发，用一根玉簪束在脑后，肤色是浅蜜色，眼窝深陷，瞳孔竟是罕见的灰蓝色——显然是混血。
“在下索罗斯，波斯与拂林混血。”男子拱手作揖，动作虽标准，却带着点刻意的生疏，指节上沾着银粉，“家父是波斯商人，家母是拂林国的学者，所以我既懂香料，也懂镜子。”他目光落在秦铁身上，嘴角弯起笑意，灰蓝色的眼睛里闪过狡黠的光，“壮士的身材，确实不太适合小店的门——这门是按波斯人的身高造的，没想到中原竟有这般魁梧的好汉。”
秦铁被他说得有些不好意思，挠了挠头：“俺叫秦铁，你别老壮士壮士的，听着别扭。”
索罗斯笑了起来，笑声像风铃在响：“那我叫你秦兄如何？这位姑娘看着面生，是瑶寨来的？”他转向阿奴，目光在她腰间的竹筒上停留了一瞬，竹筒上刻着瑶寨特有的虫纹，“我认得这竹筒，岭南的蛊师都用它养虫，尤其是蚀骨虫，需用竹膜