未时的阳光透过雕花窗棂，在异闻司正堂的青砖上投下菱形光斑。谢孤白将修复后的星图镜置于案上，镜面在光线下泛着温润的玉色，月魂砂重新焕发出莹白光泽，修复的裂纹处已看不出丝毫痕迹。他深吸一口气，指尖按在镜背的“紫微位”上，缓缓注入灵力——这是修复后的首次全面测试，成败关乎后续计划的根基。
镜面亮起时，北斗七星的投影在对面的白墙上展开，星轨流转如活物。谢孤白取出钦天监的标准星图对照，紫微星的方位误差不超过一指宽，“天枢”“天璇”二星的夹角与典籍记载分毫不差。“精度恢复九成。”他低声记录，指尖划过镜面，切换至太液池能量观测模式。
墙面上的星图迅速隐去，取而代之的是七道流动的光带，对应太液池的七个能量节点。光带颜色各异：天枢位呈深紫，天璇位泛着暗红，天玑位是诡异的墨绿……每道光带的流速、亮度都被清晰标注，甚至能分辨出其中夹杂的细微杂质——那是不同人献祭时残留的生命能量。“能识别七股能量源了。”谢孤白眼中闪过一丝欣慰，之前受损的镜体只能看到模糊的一团，如今连能量波动的频率都清晰可辨。
绿珠取来一块沾有夺运术残留的布料，放在镜面上。镜面立刻泛起涟漪，浮现出淡黑色的纹路，与布料上的符咒完全吻合，甚至标注出符咒的绘制时间与施术者的灵力等级。“灵敏度回来了。”她对照之前的记录，“比受伤前还高了一成，能检测到三个月前的微弱残留。”
测试持续了半个时辰，谢孤白额角渗出细汗。镜面开始微微发烫，温度透过指尖传来，带着熟悉的灼痛感——这是修复后的后遗症，使用超半个时辰就会出现能量淤积。他收回灵力，镜面的光芒渐渐黯淡，墙上的光带却未完全消失，在西北角留下一个微弱的光点，像颗被遗忘的星辰。
“那是什么？”绿珠指着光点，它不在太液池的七个节点范围内，位置大约在城西方向。谢孤白重新注入灵力，将观测范围扩大，光点逐渐清晰，竟也是一个能量点，光色呈赤金色，与造神脉培育容器时的能量特征完全一致。“第八个能量点。”他瞳孔微缩，调出长安城舆图，光点恰好落在城西废园的位置，“与太液池七点形成八卦阵型，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，一个不少。”
更惊人的是能量流动轨迹。星图镜显示，这个第八点正在疯狂吸收周围的生命能量，附近的草木精气、虫豸魂魄，甚至过往行人的阳气，都被一股无形的力量牵引着，源源不断地汇入其中。“它在成长。”谢孤白的声音有些凝重，“按这个速度，明晚子时就能达到太液池主节点的强度。”
绿珠突然想起部落典籍中的记载：“八卦阵的第八个节点，通常是‘死门’，用来承载溢出的能量，但若被人为改造……”她没说下去，但两人都明白——这很可能是三脉的后手，一旦太液池仪式失败，第八点就能立刻顶上。
谢孤白将星图镜收入锦盒，镜面的余温透过盒子传来。“去城西看看。”他抓起案上的符纸，“这个能量点，必须查清楚。”
申时的城西笼罩在灰蒙的天色里，废园的朱漆大门早已腐朽，门环上的铜绿厚得能刮下一层，推开时发出“吱呀”的惨叫，像是不堪重负的哀鸣。这里原是前朝靖王的府邸，二十年前靖王因谋逆被诛，府邸便就此荒废，如今墙垣倾颓，荒草没膝，只有几株枯死的古槐还倔强地立在院中，枝桠扭曲如鬼爪。
“不对劲。”秦铁被搀扶着跨过门槛，单右手按着腰间的佩刀，“荒了二十年，草不该这么齐。”他指向院角的断墙，墙根的杂草明显被人踩过，倒伏的方向一致，像是最近有人频繁出入。左臂的夹板撞到门框，疼得他龇牙咧嘴，却依旧眼神锐利，“地上没有虫鸣，连鸟雀都不往这儿落。”
空气中弥漫着一股奇特的甜香，像是腐烂的花蜜混合着铁锈味，与龙门石窟造神脉工坊里的气息如出一辙。阿奴从袖中取出一只活虫，放在掌心——那是她刚培育的探路蛊，平时最是活泼，此刻却缩成一团，瑟瑟发抖，触须都蔫了下去。“能量场有毒。”她将虫收回竹筒，“长期待着，活人也会被吸走生气。”
谢孤白展开星图镜，镜面指向废园中央的荷塘，光芒骤然变亮。“能量核心在塘底。”他踩着没膝的荒草往前走，脚下的泥土异常坚硬，像是被某种力量压实过，“你们看地面。”
泥土中混杂着细小的黑色颗粒，绿珠捻起一点放在鼻尖轻嗅，立刻认出这是“噬魂砂”——造神脉用来加固法阵的材料，每一粒都蕴含着被吞噬的魂魄，阳光下会泛着微弱的红光。“这里确实是造神脉的基地。”她指着颗粒分布的轨迹，“呈环形，围着荷塘，是个巨型聚灵阵。”
荷塘的水漆黑如墨，表面漂浮着一层油膜，倒映着枯死的槐树枝，像一幅狰狞的画。塘边的泥地上，留着几串清晰的脚印，尺寸比常人宽大，鞋底纹是特制的云纹——这是造神脉长老的专属鞋履。“至少有三个长老来过。”秦铁单膝跪地，丈量着脚印的间距，“步幅很大，落地沉稳，都是练家子。”
阿奴突然指向一棵枯死的槐树，树干上刻着密密麻麻的符文。这些符文比普通的窃运符复杂得多，线条扭曲如蛇，首尾相接形成闭环，每个符文的末端都缠着三圈细线，像是在增强效果。“是增强版窃运符。”她凑近细看，指尖刚要触到符文，就被一股吸力牵引，连忙缩回手，“效果是普通版本的三倍，不仅能夺气运，还能直接抽人骨髓里的精元。”
谢孤白的星图镜突然剧烈震颤，镜面映出荷塘底的景象——那里有个巨大的青铜鼎，鼎口刻着八卦纹，鼎身插满了黑色的尖刺，刺上似乎还缠着什么东西，隐约能看到布料的碎片。“下面有东西。”他将灵力注入镜面，试图看得更清，却被一股反震力推开，镜身再次发烫，“能量太强，镜体承受不住。”
秦铁突然指向荷塘对岸的假山：“那里有新土。”假山脚下的泥土颜色较浅，与周围的黑土格格不入，上面还留着铁铲的痕迹。他示意众人退后，单右手从怀中摸出一枚烟雾弹，拉引线后用力掷了过去。烟雾炸开的瞬间，假山里传来一阵窸窣声，像是有什么东西在快速移动。
“有人！”绿珠祭出桃木剑，剑尖指向假山。烟雾散去后，那里却空无一人，只有一块松动的石头在微微晃动。秦铁让人上前查看，石后是个仅容一人通过的洞口，里面黑黢黢的，深不见底，洞口的草叶上沾着与塘边相同的噬魂砂。
“是密道。”谢孤白看着洞口，“通向荷塘底的青铜鼎。”他将星图镜的光芒调至最暗，映照出洞口的脚印——与塘边的长老脚印不同，这串脚印更小，步幅也窄，像是个女子的足迹。
酉时的夕阳将废园染成血色，古槐的影子在地上扭曲蠕动。谢孤白收起星图镜，掌心已被烫出淡淡的红痕：“这里比我们想象的更复杂，必须尽快查清青铜鼎的用途。”他转身时，眼角的余光瞥见槐树叶上似乎沾着什么——一片绣着莲花纹的衣角碎片，与朏朒教的标记一模一样。
三脉果然都参与其中。这个发现像块冰投入热油，在每个人心头炸开细密的裂纹。
酉时整，异闻司后院突然传来“咻”的破空声，一支弩箭带着劲风射入院墙，深深钉在石榴树的树干上，箭尾还在嗡嗡震颤。正在收拾药箱的阿奴吓了一跳，手中的瓷瓶险些落地，她定了定神，小心翼翼地走过去，发现箭身绑着个油纸包，用红绳系得紧紧的。
“有动静！”秦铁听到声响，单右手扶着墙快步赶来，左臂的夹板因动作过猛而渗出血迹，染红了胸前的绷带。他示意阿奴退后，自己则抽出腰间的短刀，小心地割断红绳，取下油纸包——纸包被蜡封过，防水防潮，显然里面的东西很重要。
谢孤白和绿珠闻讯赶来时，秦铁已将油纸包打开，里面是一张折叠的麻纸，字迹用炭笔写成，墨迹因弩箭的震动而有些模糊。“是密报。