王胖子悠闲地躺在姑娘怀里。
厢房的烛火调得极暗，只留了床头一盏，火苗在玻璃罩子里微微晃动，将水红色的帐幔映出一片暧昧的光晕。
姑娘的手臂环着他的肩颈，指尖有一搭没一搭地拨弄着他耳边的碎发，另一只手端着一碟剥好的桂圆，一颗一颗往他嘴里送。
他闭着眼，嚼着桂圆，含混不清地哼着不知名的小调。
这是他最舒服的状态——不必面对任何人的目光，不必假装自己还是个男人。
姑娘的体温隔着薄薄的衣衫传过来，温热而柔软，像一床晒透了太阳的棉被盖在身上。
他知道自己什么都做不了。但至少，此刻没有人知道。
门外传来两下叩门声。
不重，但很清晰。
王胖子的眼睛猛地睁开，眉头拧成一个死结，脸上的惬意像被人泼了一盆冷水，瞬间凝固，然后一点一点地碎裂。
他偏过头，盯着那扇门，目光里带着一种被踩了尾巴的恼怒，还有一丝藏得极深的慌张。
他最讨厌的事有两件。
一是被人撞破他不举的难堪，二是在他以为自己可以放松警惕的时候，有人来敲门。
这两件事常常同时发生，因为来敲门的人永远不会知道，他在这间厢房里，其实什么都做不了。
姑娘感觉到了他身体的僵硬，低下头在他耳边轻声说：“爷，我去看看。”
她从他怀里起身，赤着脚踩在地上，脚背在烛光里泛着象牙白的光泽。
走到门边，拉开门闩，门开了一条缝，老板娘的脸从门缝里探进来，先往里头扫了一眼。
目光在王胖子身上停了一瞬，然后迅速收回，堆起一个抱歉的笑。
“爷，对不住打扰了，有人给您送了样东西来。”
她把手里的木盒递过来。
盒子不大，一掌可托，暗红色的檀木，表面打磨得光滑如镜，边角镶着黄铜包边，盒盖上刻着一枝瘦梅，枝干虬曲，花瓣疏疏落落，做工极精。
姑娘接过木盒，老板娘没有松手。她的目光钉在姑娘脸上，声音压得极低。
低到只有姑娘一个人能听见：“盯着他吃下去。吃完之后，看他的反应。什么变化都要记下来，回头一五一十告诉我。”
姑娘的眼皮跳了一下，点了点头。
老板娘松开手，冲王胖子福了福，笑着关上了门。
姑娘捧着木盒走回来，王胖子已经从躺姿变成了坐姿，腰板挺得笔直。
脸上的恼怒还没有完全褪去，但好奇已经爬了上来，占据了他的眉眼。
他盯着那只木盒，眉头皱得更紧了。
“什么东西？”他的声音带着起床气般的生硬。
姑娘跪坐在他身侧，把木盒放在两人之间的小几上，摇了摇头：“送东西的人说是什么大补品。老板娘只让转交给爷。”
“谁送的？”
姑娘顿了顿，像是在回忆，然后微微歪了一下头，做出一个不太确定的语气：“好像是……一位姓萧的客人。”
王胖子的表情凝固了一瞬。
姓萧的。
王胖子的目光落在那只木盒上，眼底的疑惑更深了，像一层一层的墨滴进水碗里，渐渐洇开，填满了整片瞳孔。
这个人，今天在酒桌上让他下不来台，把他的面子当众踩在地上碾了又碾。
这会忽然派人送来一只木盒？什么意思？赔礼道歉？不像。示威？更不像。无事献殷勤？
他的手指搭在盒盖上，没有掀开。
两个人——无缘无故，他为什么要送东西给我？这里头装的什么？他脑子里转过几个念头，一个比一个阴暗：毒药？不至于。
当着那么多人的面，他要真敢下毒，跑得了和尚跑不了庙。
泻药？整蛊？他一个做保险生意的人，犯不着得罪城里的富商。
除非他想谈那笔入股的事。
王胖子哼了一声，鼻腔里喷出一股浊气。那个姓萧的小子，门槛精得很，给他开一千二百两的门槛，比李胖子高出整整一倍。
现在又送东西来，八成是想拉拢他，好让他在屈二爷面前说几句好话。
“爷，打开看看？”姑娘凑过来，下巴搁在他肩头，声音软得像蜜糖化在水里。
王胖子犹豫了一下，掀开了盒盖。
木盒里衬着一层鹅黄色的缎子，柔软厚实，缎面上静静躺着两粒东西。
不是药丸。不是丹散。
是两粒透明的壳，一头是清澈的玻璃色，另一头封着细细的粉末，颜色极淡，像清晨的第一缕光。
壳子光滑圆润，在烛光下泛着微微的光泽，像是某种他从未见过的宝石。
王胖子把那两粒东西拈起来，凑近了看，翻来覆去地看。
壳子的质感很奇怪，不凉不热，不硬不软，他从没见过这种东西。
大清的药铺里，药丸用蜡封，药散用纸包，他活了四十多年，头一回见到把药装进透明壳子里的。
“这什么玩意儿？”他喃喃自语，声音里的困惑几乎要溢出来。
姑娘也凑过来看，下巴搁在他肩窝里，鼻尖几乎碰到他指尖。
她看了几息，摇了摇头，忽然想起老板娘让她观察的事，赶紧补了一句：“那位姓萧的客人说，爷服下这两粒东西，保准会有非凡的体验。”
王胖子的眉头拧得更紧了。
非凡体验。
这四个字从姑娘的嘴里说出来，带着一种软绵绵的、不谙世事的甜，但落到他耳朵里，却像一根针，扎在他最敏感的那根神经上。
他的脑子里有两个声音在打架。
一个说：别吃。来路不明的东西，吃了出事怎么办？姓萧的小子跟你非亲非故，谁知道安的什么心？万一是要害你，你这辈子就交代在这儿了。
另一个声音很小，很轻，像一只从心底深处爬出来的、饥肠辘辘的困兽：万一呢？万一有用呢？
他的手在微微发抖。
他已经很多年没有这样抖过了。
上一次，是他娶第六房姨太太的洞房花烛夜，他坐在床沿上，新娘盖着红盖头，等着他揭开。
他的手伸出去，在半空中停了很久，最后还是揭开了。
盖头下面是年轻娇嫩的脸，眼睛亮晶晶地看着他，带着期待，带着羞涩，带着少女对洞房花烛夜的所有幻想。
他辜负了那双眼睛。