沈昭宁在城外学艺的同时，京城里的局势也在悄然变化。
太子被罚闭门思过，朝中暂时平静了下来。但这种平静是表面的，水面下的暗流更加汹涌。
贤王萧景琰开始频繁地出入朝中大臣的府邸，以“关心国事”为名，行拉拢人心之实。他比太子聪明得多——他不像太子那样张扬跋扈，而是以温文尔雅、礼贤下士的面目示人。所有人都说，贤王殿下才是真正的仁德之君。
镇国公府里，沈昭华的日子也越来越好过了。
自从太子表达了求娶之意后，周氏在府中的气焰更加嚣张。她开始明目张胆地削减漪澜阁的用度——原本每月二十两的月钱被减到了十两，冬日的炭火被克扣了一半，就连饭菜的质量也大不如前。
春桃气得不行：“小姐，夫人太过分了！您的月钱凭什么减半？您是嫡女，又不是庶女！”
“她是当家主母，她想怎么做就怎么做。”沈昭宁淡淡地说，“再说了，十两银子也够用了。”
“可是——”
“春桃，”沈昭宁放下手中的医书，看着春桃，“你觉得我会在乎那十两银子吗？”
春桃一愣。
沈昭宁微微一笑，从袖中取出一张银票——一百两。
“这是燕王殿下上次送来的，”她说，“说是让我买些补品补补身子。”
春桃瞪大了眼睛：“燕王殿下送银子给小姐？这……这于礼不合啊！”
“什么于礼不合？”沈昭宁收起银票，“他是我的盟友，盟友之间互相帮助，有什么不对？”
春桃张了张嘴，想说什么，但最终还是没有说出口。
她总觉得小姐和燕王之间的关系，不像是单纯的“盟友”。但她不敢问，也不敢想。
这天傍晚，沈昭宁从城外学艺回来，刚走进漪澜阁的院门，就看到碧桃站在月洞门下，神色慌张。
“大小姐，”碧桃压低声音，“二小姐今天下午见了太子殿下的人。”
沈昭宁不动声色：“说了什么？”
“奴婢没听清全部，但奴婢听到二小姐说了一句话——‘姐姐最近每天早上都出城，不知道去了哪里’。”
沈昭宁的眼神微微一变。
“还有呢？”
“太子殿下的人说，让二小姐查清楚大小姐到底去了哪里、见了什么人。还说……还说如果查到了什么，太子殿下会有重赏。”
沈昭宁沉默了一会儿，点了点头：“知道了。你回去吧，小心别让沈昭华发现。”
碧桃点点头，匆匆离去了。
春桃关上门，急得团团转：“小姐，二小姐在查您！要是让她知道您每天去见孙老先生——”
“她不会查到的。”沈昭宁坐到窗前，神色平静，“我每次出城都走的是角门，天不亮就走，天黑了才回来。府里的人都知道我去城外的庄子散心，没有人会怀疑。”
“可是二小姐——”
“沈昭华查不到什么。”沈昭宁的语气笃定，“她就算派人去城外查，也只能查到那座庄子。庄子是我母亲的陪嫁，我在那里住几天，有什么奇怪的？”
春桃想了想，觉得有道理，但还是有些担心：“那……万一呢？”
“万一？”沈昭宁微微一笑，“那就让她查到好了。”
春桃愣住了：“小姐不怕吗？”
“怕什么？”沈昭宁站起身，走到窗前，看着院子里那株海棠树，“她查到的，只会是我想让她查到的。”
春桃似懂非懂地点了点头。
沈昭宁没有再说话。她看着窗外的海棠树，心中默默地盘算着。
沈昭华开始查她了——这说明太子开始着急了。太子被罚闭门思过，但他在朝中的势力并没有被彻底清除。他需要一个突破口，重新获得皇帝的信任。
而镇国公府，就是他的突破口。
沈昭宁知道，用不了多久，太子就会再次出手。这一次，他不会像上次那样轻敌。
她必须加快步伐。
当天夜里，沈昭宁写了一封信，让春桃连夜送到燕王府。
信上只有一句话：
“太子要动沈家。动手吧。”