昭平五年秋，一场突如其来的变故打破了平静。
这天夜里，沈昭宁正在坤宁宫里哄萧承安睡觉，春桃匆匆跑来，脸色苍白。
“娘娘，出事了！陛下在御书房晕倒了！”
沈昭宁猛地站起来，把孩子交给乳母，跟着春桃一路小跑到了御书房。
御书房里，太医们已经围了一圈。萧衍珩躺在软榻上，脸色苍白，嘴唇发紫，额头上满是冷汗。他的呼吸很急促，胸口剧烈地起伏着，像是在跟什么东西搏斗。
“怎么回事？”沈昭宁的声音在发抖。
李时安跪在地上，额头贴着地面：“回娘娘，陛下是中毒了。”
“中毒？”沈昭宁的声音猛地提高了，“中什么毒？”
“臣还在查。但根据症状来看，像是乌头碱中毒。乌头碱是一种剧毒，中毒后会出现心悸、呼吸困难、四肢麻木的症状。严重者可致死。”
沈昭宁的脑子里“嗡”的一声。
乌头碱。她认得这种毒。孙思邈教过她，乌头碱是从乌头中提取的，无色无味，溶于水后看不出任何痕迹。中毒后不会立刻发作，而是会在体内潜伏几个时辰，等发作的时候，已经来不及了。
“解毒的药呢？”她蹲下身，握住萧衍珩的手。他的手很冷，冷得像冰。
“臣已经给陛下服了解毒的药，但药效需要时间。如果陛下能撑过今晚——”
“他一定能撑过。”沈昭宁的声音很坚定，“李太医，你告诉本宫，需要做什么？”
李时安犹豫了一下，说：“娘娘，臣需要一味药——回阳草。这味药能解乌头碱的毒，但回阳草非常罕见，整个太医院都没有。臣已经让人去城外的药铺找了，但——”
“回阳草？”沈昭宁忽然想起了一件事。
前世，碧桃的娘亲病重，需要回阳草救命。她让孙思邈帮忙找了一株，救了她一命。那株回阳草，她记得还剩了一些，放在坤宁宫的暗格里。
“春桃！”她猛地站起来，“回坤宁宫，在我床头的暗格里，有一个小小的瓷瓶。拿来！快！”
春桃二话不说，转身就跑。
沈昭宁重新蹲下身，握着萧衍珩的手。他的手指微微动了一下，像是在回应她。
“衍珩，”她的声音很轻，但很坚定，“你听到了吗？你不能有事。你不能丢下我和承安。”
萧衍珩的嘴唇微微翕动，像是在说什么。沈昭宁将耳朵凑过去，听到了几个字——
“不……会……”
她的眼泪掉了下来。
春桃很快拿来了瓷瓶。沈昭宁打开瓶塞，将里面的回阳草粉末倒进碗里，兑了水，喂萧衍珩喝了下去。
然后，就是漫长的等待。
一夜过去了。
天亮的时候，萧衍珩的脸色终于恢复了正常。他的呼吸平稳了下来，心跳也恢复了规律。李时安把了脉，长长地呼出一口气。
“娘娘，陛下没事了。”
沈昭宁瘫坐在椅子上，浑身发软。
她一夜没睡，眼睛红肿，脸色苍白。但她笑了，笑得眼泪都出来了。
萧衍珩醒来后的第一件事，就是下令彻查下毒案。
谁在御书房里下的毒？怎么下的？什么时候下的？这些问题，必须查清楚。
锦衣卫倾巢出动，将御书房翻了个底朝天。最后，他们在萧衍珩常用的茶壶里发现了毒药的残留——乌头碱被溶在了茶水里，萧衍珩喝了几口，就中了毒。
茶是福伯泡的。福伯是萧衍珩最信任的人，跟了他三十多年，不可能是他下的毒。但茶从泡好到端到萧衍珩面前，中间经过了很多人的手——烧水的小太监、送茶的宫女、在御书房门口值班的侍卫——每一个人都有嫌疑。
锦衣卫一个一个地审问，最后查出了一个叫小邓子的太监。