伊恩浑身一僵，整个人像被钉在了椅子上，脊背的汗毛一根一根地竖起来，从尾椎骨一直蔓延到后脑勺。
他下意识地想转头看身后，想张开嘴询问是谁在说话，但他控制住了自己的动作，既没有左右张望，也没有擅自开口。
他又想去看哈蒙德先生的脸，但哈蒙德先生没有任何异样，仍然保持着刚才的姿势，微微前倾，等待回答。
哈蒙德先生没有听到这个声音！
这个认知让伊恩的血一下子凉了半截。
他听见了不该听见的东西，而坐在他对面的人什么也没听见！
而且刚才听到的声音绝不是幻觉，因为幻觉不会这么清晰！
唯一的可能，指向他裤子口袋里那枚刚捡来的玉牌。
这一刻，他脑海的思绪直接炸开，无数纷乱的念头像是活化过来，扭曲成一团，每一个念头都在争先恐后向外延伸！
是它在作祟！是它发出了声音！并且只传入他一人的脑海，隔绝了周遭所有外人的感知！为什么？为什么它要帮我？它是什么东西？它要干什么？它在把我往哪里引？
这一刻，他感觉自己要疯了！之前被强行压制的邪恶念头，如同被惊扰了过来，此刻疯狂滋长，他想撕碎哈蒙德胸前平整的领带，想把桌上的黄铜钢笔拔开笔帽，狠狠插进他的太阳穴里，看着他在血泊里挣扎，无助的张开嘴巴求救！
无数细碎、古老、无法辨识的音节，引诱着他放弃理智，让他控制不住地想要沉沦。
哈蒙德先生见他迟迟不语，开口道：
“怎么？这个问题很难回答吗？不必太过拘谨，如实说出你的想法即可。”
伊恩指尖再次触及了玉牌。
猛然间，伊恩灰蓝色的眼睛中，混乱如潮水般褪去，取而代之的是一种连他自己都陌生的、极致的冷静。
“他们觉得自己屈就。”，他道。
哈蒙德明显愣了一下，眼中闪过一丝意外：“什么？”
伊恩重复了一遍，道：“他们觉得自己屈就，而我觉得自己高攀。”
哈蒙德先生显然没料到他会给出这样的回答，他示意他继续：
“哦？说说看，什么意思？”
伊恩脑海中再次响起声音。
他几乎是同步地、逐字逐句地重复出来：
“我来面试，不是因为这份工作配得上我，而是因为我在努力配得上它。”
“那些贵族后代不缺出路，那些学士不缺机会，那些老手不缺退路，他们生来拥有体面与依仗，这份临时文书的差事，对他们而言只是过渡。
但我不是，我不比他们值钱，但我会把这份临时差事当成一件终身职事来做。
他们会抱怨薪俸太低、杂事太多、委屈太重，我不会，您让我抄到半夜，我就抄到半夜；您骂我写得慢，我就说‘是，先生，我该死’，您临时让我改去清扫地面，我也不会说一句这不是文书的事。
所以，先生，您不是雇佣最好的人，而是雇佣最适合这件差事又最不会让您后悔的人，那就是我。”
伊恩说完，声音停了。
办公室里安静了很长一段时间。
过了会儿，哈蒙德才终于道：
“说得不错，年轻人，你很清醒，也很踏实。”
伊恩紧绷的身体瞬间放松下来。
哈蒙德放下钢笔，看着他，淡淡地道：“你先回去吧，明日上午，市政厅正门的公告栏会张贴临时文书录用公示，若是你的名字在榜上，明天下午便可报到入职。”
“谢谢先生，谢谢先生！”
伊恩连忙站起身，恭敬地鞠了一躬，语气里满是感激。
他转身快步走出办公室，关上房门的那一刻，才长长松了一口气，下意识地摸了摸口袋里的玉牌。
走出市政厅时，伊恩站在市政厅门前的石阶上，胃里空荡荡的，像被人攥紧又松开、松开又攥紧。
从昨晚到现在他只喝过两杯水，他得吃点东西，但口袋里只剩七个铜板，房租已经拖了半个月。
这七个铜板得掰成三份，一份留着明天早上去市政厅报到时坐公共马车，一份入职时的备用，另一份得攒着，万一录取公示上没有他的名字，他还得有力气再跑下一家。
他心里盘算着，打算去救济点领份救济餐。
这并不丢人。
他在心里对自己说道，只是为了活下去。
他自小信仰阿赛纳。
阿赛纳是至高之阳，文化与教育之神，是阿赛纳星系的最高信仰。
教义里说“隐忍与坚守，便是对神的虔诚”，领救济不过是一时的窘迫，等他入职文书，便能靠自己的双手摆脱困境，这便是对信仰最好的践行。
他沿着阿斯兰大道向南走，这条路是蒂斯城的主干道之一，越往南走，街景越显陈旧。
市政厅附近的铸铁灯柱还雕着阿赛纳圣徽的花纹，到了南段就只剩下光秃秃的铁杆，上面的白瓷灯罩也缺了角。
沿街的店铺也在变化，过了萨克森街口，那些卖精装书籍、文具和礼帽的商店就不见了，取而代之的是当铺、旧货店、蒸汽维修铺，还有一家门面极窄的占卜店。
占卜。
伊恩的目光在那块褪色的招牌上看了看。
阿赛纳教会明令禁止任何形式的占卜、通灵、预言活动，但越是底层的人，越想知道自己的明天，那些走投无路的、欠了一屁股债的、病得爬不起来的，总有人会走进这种店，把最后几个铜板交给一个连自己明天都算不准的人。
伊恩收回目光，继续往前走。
再往前，街边出现了一排铁栅栏，里面是一片空旷的泥地，人声鼎沸，夹杂着呵斥声、讨价还价声，门口还守着几个身着制服的巡逻员，神色刻板地扫视着进出的人。
铁栅栏里面是一个空地，很多人在这里逡巡，人声鼎沸，门口还守着几个巡逻员。
这里是人市，也即蒂斯城公开的奴隶市场。
四星照耀下的这片大地，奴隶制从来都是合法的，活不下去的债务人、触犯律法的囚徒、战场被俘的战俘，还有那些走投无路的流民、失去亲人的孤儿，甚至有为了给家人治病、自愿卖身为奴抵偿药费的穷人，经过索拉里斯教会的审判确认后，都会先被送入奴隶转运站，再分流到各个集市、工厂、矿场、种植园，亦或者是某个私人主人。
透过栅栏，伊恩看到一个身着深灰色燕尾服、头戴高顶礼帽的老爷，手上戴着雪白的真丝手套，正用一根银质手杖的尖端，扒开一个青年黑人的嘴巴，仔细检查他的牙齿和牙龈。
伊恩低下头，加快了脚步。
他不是没有同情心，他只是没有余力去同情任何人了，一个连自己明天住哪儿都不知道的人，有什么资格去可怜别人？
他这么拼命，这么努力，就是为了不沦落到如此境地。
转过下一个街角，前方的路忽然被一群人堵住了。
一群人围在街边，伸着脖子看向同一个方，伊恩本能地想绕过去，他对这种街头聚众没有兴趣，但他走近时，从人群缝隙里听到了一个声音。
那声音洪亮、急促，带着一种近乎癫狂的兴奋，像是在对全世界宣告什么。
“你们还不明白吗？蒸汽的时代要结束了！我说的不是十年后，不是五十年后，是现在！就是这个时代！你们脚下踩的铁轨，你们头顶的蒸汽管道，你们每天呼吸的煤烟，这些东西都要被淘汰了！”
伊恩的脚步慢了下来。
他透过人群的肩膀看过去，看到了一个中年男人。
那人头发乱得像鸟窝，油腻腻地贴在额前，脸上的胡子也不知道多少天没刮了，灰扑扑地糊在下巴上。
他的外套皱得像刚从箱底翻出来的，领口敞着，没有打领带，衬衫上还有几块不知道是油渍还是什么的暗色污迹，整个人看起来就像是从贫民窟最深处爬出来的一样。
他左手抓着铁线圈，右手攥着一块马蹄形磁铁，道：
“当我把这块磁铁插进线圈，线圈里就会生出电流，我把它抽出来，电流又会反向，这就是我命名的电磁感应！”
“你们可