转眼一年过去，苏明顺利通过学校的期中考核，全家人都跟着松了一口气。这学期暑假，苏明回家休息了几天，就与同学一起到返回学校，参加暑期实习。苏明一走，仿佛抽走了苏家一股活跃的生气。头几天，梅秀英心里空落落的，但生活很快被新的忙碌填满。她不仅是母亲，是妻子，更是子弟学校的后勤主任，手头有一大摊子事等着处理。
这天上午，她正在学校后勤办公室核对本学期文具采购清单，行政科的王干事敲门进来，递给她一份文件。
“梅主任，这是厂部刚下发的《关于做好暑期工作及下半年部分岗位临时用工计划的通知》，您看一下，主要是关于食堂和校舍维护方面的，需要您这边提个初步意见，我们好汇总报给厂里。”
“好，放这儿吧，我马上看。”梅秀英接过文件，道了声谢。
送走王干事，她泡上一杯浓茶，翻开文件。文件内容很常规，但其中一项引起了她的注意：为保障下学期教学工作正常开展，同时应对暑假期间可能进行的校舍局部维修，拟同意子弟学校食堂在本学期结束前，增招1-2名临时勤杂工，主要负责协助暑期值班食堂的物资搬运、卫生清洁及简单帮厨工作，用工时间暂定两个月，到期视情况续延或终止。
梅秀英的心猛地一动！这真是个意外的机会！虽然只是临时岗位，且主要面向暑假，但毕竟是进了厂区，是在学校系统内，是一个能让田大壮接触工厂、展现能力的机会！一个跳板！
她强压住内心的激动，仔细盘算起来。这事归口在学校总务，但最终审批权在厂行政科，劳资处备案。她作为后勤主任，有建议权，但决定权不在她手上。而且，盯着这种临时岗位的人肯定不少，必须运作得当。
她拿起电话，要通了学校食堂负责人老周的办公室。
“老周啊，我，梅秀英。厂里刚下来个文件，关于暑假临时用工的，你看到了吧？”
“刚看到，正琢磨呢梅主任。”老周在电话那头说，“暑假值班食堂确实需要个帮手，搬米搬面、打扫卫生，光靠几个正式工轮不过来。您有什么指示？”
梅秀英用闲聊的语气说：“指示什么，就是跟你通个气。我在想啊，这人选得找个踏实肯干、知根知底的。临时工流动性大，万一找个不靠谱的，暑假期间出点岔子，麻烦。我记得……常给咱食堂送菜的那个田家湾的田大壮，小伙子挺实在，高中毕业，有文化，家里又是占地农户，政治上可靠。你觉得怎么样？”
老周对田大壮印象不错，立刻回应：“哎呀，梅主任您这么一说，我觉得挺合适！那孩子干活没得说，人也本分。要是他能来，暑假这摊活儿我就省心多了！”
“嗯，我也觉得这孩子不错。”梅秀英顺势说，“那这样，老周，你这几天先拟个简单的用工需求说明，重点强调一下暑假后勤保障的实际困难和用人必要性，把人选初步意向也提一下。报告先报到我这儿，我这边没问题了，再一起报行政科和劳资处走程序。”
“好嘞！梅主任，我马上办！”老周痛快地答应下来。
挂了电话，梅秀英心里有了些底。有了食堂这边的初步意向和她这个后勤主任的推荐，事情就成功了一半。接下来，关键是厂行政科和劳资处那边如何沟通。她想起行政科科长的爱人张大姐，是厂工会的积极分子，跟自己私交不错。也许，该找个由头，去张家坐坐了？
下午没课，梅秀英提了点水果，去了张大姐家。闲聊中，她自然地把话题引到了学校暑假的工作安排上，顺便提到了食堂想找个可靠临时工的事，并看似无意地夸了田大壮几句，表达了学校希望能用熟不用生的想法。
张大姐是聪明人，听出了弦外之音，笑着说：“秀英啊，你对工作可真上心！这点小事还亲自操心。不过你说得对，临时工也得找可靠的，尤其是学校这种地方。老刘（行政科长）回来我跟他念叨念叨，暑假孩子们吃饭是大事，后勤保障得跟上。”
从张家出来，梅秀英觉得又踏实了几分。晚上，她特意去了一趟田家湾。田婶正在灶台前忙碌，田大壮刚下工，满身是汗。听到梅秀英带来的消息——学校食堂暑假可能需要临时工，她正在帮忙争取，母子二人激动得不知如何是好。
“梅老师！这……这让我们怎么谢您！”田婶拉着梅秀英的手，声音哽咽。
田大壮黝黑的脸膛因激动而发亮，搓着大手，语气斩钉截铁：“梅老师，谢谢您！只要有机会，我保证好好干！绝不辜负您！”
梅秀英看着这个朴实的青年，认真地说：“大壮，先别谢这么早。这只是个临时岗位，钱不多，活儿也杂，就是搬东西、打扫卫生，而且可能就干两个月。你得想清楚。”
“我想清楚了！”田大壮毫不犹豫，“只要能进厂看看，干啥都行！我不怕累，不怕活儿杂！”
“好！”梅秀英点点头，“那你最近随时准备着，厂里可能随时会通知你去见面谈谈。精神点，机灵点。”
与此同时，机加车间的陈志远，仍在经历着融入的阵痛。他操作机床日益熟练，但文化的隔阂依旧存在。这天，他加工的一批零件，尺寸虽在公差内，但精度只是勉强合格，被质检员点了出来。几个年轻工友的窃窃私语，让他脸上火辣。下班后，他没有回宿舍，而是独自回到车间，在灯下反复练习，调整刀法，汗水浸透工装，直到深夜。这种近乎自虐的刻苦，是他对抗孤独、赢得尊重的方式。
而苏家，在苏明离开后，重心悄然转移。苏雅学习愈发自觉，甚至主动拿物理题请教父亲。苏承儒惊讶地发现小女儿思维敏锐，讲解得格外耐心，心中暗忖，苏雅或许在学业上能比哥哥走得更远。
几天后，学校关于食堂暑期临时用工的申请报告，经梅秀英签字后报到了厂行政科。或许是由于梅秀英的提前沟通，或许是因为岗位确实需要，行政科很快批复同意，并将材料转至劳资处备案。劳资处赵新民处长看到报告上“梅秀英”的签名和“田大壮”的名字，会心一笑，例行公事地盖了章。
手续办妥的消息传到梅秀英这里，她长舒一口气。这一次，不再是空泛的承诺，而是实实在在的机会。她立刻让苏青去田家报信，让田大壮第二天上午到学校后勤办公室找她。
夜幕低垂，龙尾山一片静谧。梅秀英站在窗前，望着远方厂区的灯火，心中充满期盼。田大壮的工作初见曙光，陈志远在默默努力，苏雅在悄然成长……生活的溪流，正绕过暗礁，执着地向前流淌。她知道，明天，对于田大壮，将是一个崭新的开始。