阴阳扣贴身佩戴的第七天，贾二虎做了一个梦。
梦里，他站在一片无边的冰原上，脚下是透明的冰层，冰层下方深不见底。冰面映出他的倒影，但倒影的眼睛是幽蓝色的，正冷冷地注视着他。倒影的嘴唇开合，说着他听不见的话。他想蹲下去细听，冰面却突然开裂，无数苍白的手臂伸出，将他拖向深渊……
惊醒时，天还未亮。
胸口处的阴阳扣微微发热，像一颗温和的心脏，规律地搏动着。贾二虎坐起身，感受着体内灵脉的状态——确实稳定了许多，那种时刻存在的、如芒在背的寒意被压制到几乎感觉不到。但他清楚，这只是表象。阴阳扣像一道堤坝，暂时拦住了汹涌的洪水，但洪水并未退去，只是在积蓄力量。
他起身下楼开店。初冬的晨雾笼罩着老街，青石板上凝着白霜。隔壁茶馆的刘婶正在生炉子，见他开门，探头过来：“小贾，昨晚没睡好？脸色有点白。”
“做了个梦。”贾二虎随口应道，开始拂拭货架。
“梦是反的，反的。”刘婶念叨着，忽然想起什么，“对了，昨儿下午有个老先生来找你，见你不在，坐了会儿就走了。穿得挺体面，说话文绉绉的，问你什么时候在。”
贾二虎手中动作一顿：“长什么样？”
“六七十岁吧，头发全白了，但精神头很好。穿件深灰色的中山装，拄根紫檀木拐杖。”刘婶想了想，“哦对，左手小指缺了半截。”
小指缺半截。
贾二虎脑海中闪过一个名字——青玄子提过，玄门中有一位前辈，三十年前与邪修斗法，被“阴煞指”所伤，自断半截小指才保住性命。那位前辈姓陈，名玄礼，是南方玄门协会的元老。
陈玄礼怎么会来找他？
“他说今天还来吗？”
“没说。但留了张名片。”刘婶从围裙兜里掏出一张素白的名片，只印了三个字：陈玄礼。下面是一行小字：临江市玄学研究会。
贾二虎接过名片，入手微凉，纸是特制的熟宣，隐隐透着檀香味。他将名片收进抽屉，继续擦拭货架上的那只民国座钟。但心里那根弦，已经悄然绷紧。
上午十点，铜铃响了。
进来的是个白发老者，正是刘婶描述的模样。他进门后没有立刻说话，而是站在门口，目光缓缓扫过整个店铺，最后落在贾二虎身上。
“贾二虎？”声音温和，但中气十足。
“陈前辈。”贾二虎放下手中的绒布，微微颔首。
陈玄礼眼中闪过一丝讶异：“你认得我？”
“听家师提过。三十年前独战湘西三煞，断指保命的陈玄礼前辈。”
陈玄礼笑了，笑容里有欣慰，也有些许感慨：“青玄子……他还好吗？”
“师父在隐玄谷清修，一切都好。”
“那就好，那就好。”陈玄礼走进来，在竹椅上坐下。他的坐姿很端正，脊背挺直，即便拄着拐杖，也有种渊渟岳峙的气度。“我这次来，是想看看你。”
贾二虎沏了杯茶递过去：“前辈找我，应该不只是‘看看’吧？”
陈玄礼接过茶杯，没有立刻喝，而是轻轻转动杯沿：“郑家祠堂的事，周家祖宅的事，我都听说了。二十岁能超度百年子母煞，能破幽冥引魂印，还能让周文渊那样的老狐狸心甘情愿交出祖传秘密……贾二虎，你比你师父当年，还要耀眼。”
话里有话。
贾二虎垂眸：“前辈过奖了。只是运气好罢了。”
“运气？”陈玄礼摇头，“玄门之事，哪有单靠运气的。尤其是玄阴灵脉——”他顿了顿，观察贾二虎的反应，“你师父告诉你灵脉的真相了吗？”
来了。
贾二虎抬起头：“师父说，这是百年难遇的奇脉，也是灾祸根源。”
“只说了一半。”陈玄礼轻叹，“玄阴灵脉不是天生的。至少，不是自然天生的。”
贾二虎握着茶杯的手，微微一紧。
“三百年前，玄门出了一位惊才绝艳的前辈，道号‘玄阴子’。他为了突破修行瓶颈，穷尽毕生心血，创出一种逆天秘法——‘转脉术’。此术可将天地间的至阴之气引入人体，改造经脉，形成所谓的‘玄阴灵脉’。修成之后，修行速度一日千里，且能御使天下阴煞。”
“但代价呢？”贾二虎问。
“代价就是，灵脉宿主会逐渐被阴气侵蚀，最终失去人性，变成只知吞噬阴煞的怪物。”陈玄礼面色凝重，“玄阴子本人，就是在修成灵脉后的第三十年，彻底疯狂，屠戮了三个村庄，最后被当时的玄门联盟围剿，身死道消。”
“然而，他的传承并未断绝。之后三百年，每隔几十年，就会有一个玄阴灵脉的宿主出现。有的是玄阴子的传人刻意制造，有的是机缘巧合被阴气灌体。但无一例外，这些人要么早早夭折，要么堕入魔道。”
陈玄礼看向贾二虎：“你是这三百年来，第九个。”
第九个。
贾二虎感觉胸口发闷。原来他不是什么百年奇才，只是一个……实验品？一个注定悲剧的传承者？
“我师父知道这些吗？”
“青玄子当然知道。”陈玄礼的语气复杂起来，“他年轻时，就曾追杀过第八个玄阴灵脉的宿主。那是个十六岁的少女，已经被阴气侵蚀得神志不清，却还保留着一丝人性。青玄子追了她三个月，最后在峨眉金顶将她……亲手斩杀。”
贾二虎浑身一震。
师父从未提过这段往事。
“那一战，青玄子自己也受了重伤，闭关十年才恢复。出关后，他性情大变，不再参与玄门事务，独自隐居。我们都以为，他是因为杀了那个少女而内疚。”陈玄礼顿了顿，“直到十三年前，他突然出现在我面前，说他找到了第九个灵脉宿主——一个七岁的病弱孩童。他说，这次不一样，他要试试能不能救。”
“所以师父收我为徒，是为了……赎罪？”
“是，也不全是。”陈玄礼放下茶杯，“青玄子说过，玄阴灵脉既然存在，就有其道理。一味地毁灭宿主，治标不治本。他想找到一条路，让灵脉宿主既能控制力量，又不被侵蚀。你，就是他选择的试验。”
试验。
这个词像针一样扎进心里。
“前辈今天来，就是为了告诉我这些？”贾二虎声音平静，但手背上的青筋暴露了内心的波澜。
“我来，是因为有人盯上你了。”陈玄礼话锋一转，“胡凤山，你见过了吧？”
贾二虎点头。
“他背后，有一个组织。这个组织的历史，可以追溯到玄阴子时代。”陈玄礼压低声音，“他们自称‘玄阴宗’，认为玄阴灵脉是通往大道的捷径，历代都在寻找和制造灵脉宿主。而你，是他们三百年来找到的最完美的宿主。”
“完美的宿主？”
“天生体弱，阴气入体，灵脉自然苏醒，却又被你师父用玄门正法压制、引导。”陈玄礼盯着他，“你体内灵脉的纯净度和稳定性，远超之前八个。玄阴宗的人已经注意到你了。胡凤山在周家祖宅养煞，很可能就是在试探你的实力，同时……也是在给你‘喂食’。”
喂食？
贾二虎想起那晚吞噬怨灵和幽冥之力的情景。难道胡凤山是故意让他吞噬那些阴气，壮大灵脉？
“他们想让我变强，然后……控制我？”
“或者，占据你。”陈玄礼一字一句道，“玄阴宗有一门禁术，叫‘夺脉术’。可将他人的灵脉强行剥离，移植到自己身上。他们等的，就是你灵脉完全成熟的那一天。”
寒意从脊椎升起。
原来他从出生开始，就活在一个巨大的阴谋里。生病、被师父带走、修行、入世……一切都在别人的算计中？
“那我师父呢？他知道这些吗？”
“青玄子知道玄阴宗的存在，但他没想到，他们会这么快找上你。”陈玄礼从怀中取出一枚玉简，“这是你师父三个月前托人带给我的，说如果有一天玄阴宗的人接触你，就把这个交给你。”
贾二虎接过玉简，入手温润。他运起一丝真气注入，玉简表面浮