吃过寿面，寄棠也没心思再理账。
便唤来青玉。
她才淘澄来一个方子，拿紫蜀葵干花熬汁，熬成暗紫褐色汁水，调粉后，变成冷调浅棕色膏状。
青玉生就一张圆脸，满脸福气，她心里却总羡慕鹅蛋小脸。
寄棠叫她坐好，拿出新得的胭脂，以羊毫沾取，清扫她面侧，在她外轮廓上铺开，又在下颌、颧骨之下淡淡晕染，由深渐浅融在面脂里。
如此这般，妆妆点点，等青玉揽境自照，只觉面部轮廓秀挺，脸都小了好大一圈。
青玉双手捧着脸，不可思议道，“娘子，这还是我吗？”
寄棠看她这般可爱，忍不住笑了，“那这是谁家的姑娘啊？”
“娘子，你有仙术吗？怎么这么厉害！”
女子皆爱美。
青玉只觉得自己快幸福晕了。
寄棠笑道，“你信不信我不但能把你的脸蛋变小，还能把你的眼睛放大？”
青玉听得眼睛都直了，身子坐得端端的，跃跃欲试道，“娘子，我坐好了，你开始吧。”
寄棠唇角含着笑，才要施展“法术”，门房通传有客来访。
主仆两对视一眼，这样的雨天，谁会登门呢？
来的是英国公夫人。
同行之人是个与她年龄相仿的贵妇人，平素于京城不常往来交际，寄棠也就在英国公府的筵席上见过。
她是御史中丞刘大人之妻，英国公夫人的胞妹。
坦白说，这两位夫人哪一位都比寄棠地位高出许多，今日亲自登门，她实在不知所为何事。
英国公夫人王氏与张婉儿年纪相当，是个爽快性子，互相问好过后，开门见山道，“是有一件事情，想请萧娘子相帮。”
寄棠做长兴侯夫人时，王夫人从不曾因她出身寒微而薄待她，反而在很多场合都对她颇有照顾。
这些好她一直记在心里。
只要有机会，寄棠很想偿还这份善意，可她毕竟能力有限，当下先沉吟问道：
“敢问夫人，是何事情？”
两位夫人对视一眼。
王夫人正要开口，一直沉默的御史中丞刘夫人道，“做人替身，难不难？”
这话直白到几乎失礼的程度，完全不像是出自一位庄重矜持的贵妇人之口。
何况交浅言深。
今日之前，寄棠与刘夫人从未有过接触。
她一眼望过去，细看之下，刘夫人保养得宜的脸上虽妆容妥当，眼底却难掩憔悴疲惫。
寄棠心中一动，就在王夫人出声打圆场的同时，反问一句，“夫人以为呢？”
两个人，问的人很失礼，答的人也没客气。
刘夫人反倒笑了。
阴郁的眉眼露出几分轻快，“你做得很好。”
寄棠也跟着笑，梨涡隐现，不卑不亢，“夫人谬赞。”
“你家里还有六个小妾，都跟你相似？”
“是长兴侯府的小妾，”寄棠心里隐约有了预感，却不能确定，字斟句酌道，“妆扮后有几分神似。”
两位贵妇人对视一眼，后者点了点头。
王夫人便笑道，“萧娘子，要请你帮个忙。”
“您叫我寄棠便好。”
看了眼刘夫人，她才又道，“有什么我帮得上忙的地方，您尽管吩咐。”
“寄棠，”英国公夫人从善如流，笑容亲切道，“我们是想借你这双巧手。”
这种时候便没有必要装傻充愣，聪明人一点就透。
“夫人想找替身？”
她这次看向的是刘夫人。
问得也是。
这回不等王夫人开口，刘夫人直接道：
“是我家的事。我这儿有一个姑娘，想叫你替她拾掇打扮一番，扮作礼部侍郎方彦邦妾室模样，越像越好。”
妆扮是寄棠的强项。
只是做替身，不光是模拟形态，更重要的是神似。五官特征，动作情态，甚至语言习惯……
她那六个妾室，寄棠都是照自己的某一特点来调教，因为她对永泰公主并不熟悉。
好在江翊也不是什么挑剔之人。
总之要做好“替身”，最忌画蛇添足。
只要将某一点发挥到极致便可。
但工部侍郎家里的小妾，轻易又不出府，她却要去哪里观察研究？
寄棠提出关键问题。
她没有一味应好，大包大揽，反而指出行不通的地方，说起来头头是道，反倒叫人信服三分。
刘夫人眉头略略舒展，“不日便是秋狝，方彦邦随扈，那位小妾也会跟着。到时你可观察揣度。”
这位方大人随扈陛下，都不忘带着妾室随行，可见其受宠程度。
寄棠已猜出几分原委。
只是有一点——
“可我无法前往木兰围场。”
王夫人面上露出一点温和，“无妨，随扈的旨意会送到你府上。”
也就是说，寄棠只要做好自己的调教和妆扮事宜，其余一切都不必操心。
她点点头，已经没有什么疑问。
“你想要什么作为回报？”刘夫人问道。
比起王夫人，她更显严肃认真。眉心两道浅纹，纵使不曾蹙眉，也兀自横在那里，唇角下垂，露出两分苦态。
寄棠想了想道，“的确有一个不情之请。”
“刘夫人想必已知晓我的情况，长兴侯府里的六房妾室，都是我做主纳下。”
她将小六朱殷的情况说了，“夫人可否为这房妾室脱籍？”
小六的事，寄棠思来想去，最简单的法子就是江翊首肯放人。
他对小六又没什么情意，说起来算不上难。
只是江翊这人幼稚得很，要人哄着他，顺着他才行，寄棠如今不耐烦哄他，才只能想其他出路。
两位夫人都是高门贵妇，若他们肯相帮，未必没有法子。
果然，刘夫人沉吟片刻，点头应下，“我答应你。”
“事成之后，我会想法子帮你这房妾室脱籍。”
两相说定。
直到两位夫人起身要走，寄棠思虑再三，终究道，“夫人信我，我自然全力以赴。”
“只是替身再像，终归只是个影子，我就是现成的例子。”
她轻浅一笑，毫不在意道，“夫人想要拿替身分宠，教训妾室，自然可行。只是治标不治本。”
男人的宠爱分来分去，留给自己的只会更少，这就像饮鸩止渴。
女人们斗来斗去，伤心伤肝，却只为那一份虚无缥缈的爱情。
从张婉儿身上，寄棠早早觉醒，图什么，都别妄图男人的心。
因为那最不值钱。
刘夫人不意她会这般说，看了寄棠好一会儿才问，“你如今这般可欢喜？”
寄棠一愣。
“你若自在，是不是替身，分不分宠爱，甚至做不做侯夫人，又有多大关系。只要自己立起来，就不必依附他人。”
刘夫人一双疲惫忧虑的眸子陡然凌厉，她说：“你若还是长兴侯夫人，我未必找你相帮。”
寄棠这会儿才真的懂了。
刘夫人今日所求，皆为其女。
她真正的目的，并非真是为了培养一个妾室的替身，用来分瓜男人稀薄的宠爱。
刘夫人想做的，是影响她的女儿，为了那位刘小姐，好叫她看清楚，男人的爱多广博，好叫那位小姐振作起来。
而不是被一个男人和他的妾室磋磨。
刘小姐有娘家，有钱财，有底气，却独独想不开。
可怜天下父母心。
寄棠再一次郑重应下，“您放心。”