第二日一早，寄棠依旧往太后宫里请安。
她神色自然地坐在位置上，任人打量。往日这时总是热闹，欢声笑语，今日却一反常态，安静得很。一般暴风雨来临之前，总是这样宁静。
寄棠的第六感一向很准。
果然没过多久，便有人出声。
“太后娘娘，昨日在轩馆，萧娘子与嫔妾的小妹起了些龃龉。没成想萧娘子对婧筠又是浸了鱼缸，又是扇耳光。婧筠好好一个深闺小姐，哪里受过这等折辱，连活都不想活了。”
“太后娘娘，求您为嫔妾的小妹做主。”
说话的朱婕妤，正是朱婧筠的堂姐，出自庆远侯府旁支嫡女。在宫里不算受宠，只是嘴甜会做人，擅长察言观色，此番秋狝也随扈出行。
她说得全是真想，句句属实，只是掐头去尾，挑挑拣拣，只提对自家有利的部分。但不论谁来听，都挑不出她言语的错处。
深宫妃嫔，心思城府，比之朱婧筠那种莽撞无脑，不知高明了多少。
太后娘娘的目光投过来，寄棠当即起身，神色平静行李，“太后娘娘，妾有错。”
她没有急于辩驳，静静立在殿中，一副文雅温柔的模样。
朱婕妤知晓昨日是太尉谢琮出面，将事情平息。她只当谢琮是为了周泽——据说萧氏与周泽从前做过姐弟。
她也知道朱睿恒最近在谋求城南北军的缺。前朝后宫本为一体，庆远侯府若是得势，她在宫中的地位方能水涨船高。
萧氏坏了朱睿恒的谋划，便是断她的依仗。
今日她定要替侯府讨回这口恶气。
当下她语声凄婉，“萧娘子行事这般跋扈，逼得婧筠几乎没有活路。同为女子，究竟是何等深仇大恨，要如此苦苦相逼？”
她说得句句血泪一般。
寄棠抬眸看她一眼。此事牵扯张婉儿，她不想过多分辩，只开口道，“朱小姐辱我母亲……”
“婧筠不过年轻气盛口无遮拦，”朱婕妤扬声打断她的话，看着寄棠道，“萧娘子年长几岁，小孩子不会说话，劝一劝也就是了，也不必如此拳脚相加。”
“你这般羞辱，却要静妤如何做人？”
太后被吵得头疼，“那你想要如何了结？”
朱婕妤拿帕子抹了泪，“婧筠才是苦主。那孩子哭得什么死的，在嫔妾寝宫做了一夜噩梦。她才十六岁，求娘娘怜惜。”
太后问道，“她也在离宫内？”
朱婕妤点头应是，“娘娘可要传她入内？”
太后无可无不可，随意摆了摆手，“那便带上来吧。”
朱婧筠一进殿，跪在太后娘娘的鸾座前，立时泪如雨下，哭得梨花带雨。
她是真屈辱。
昨日见兄长不肯为自己出头，便去寻了宫中的堂姐为她做主。哭了半晚上，此刻眼皮红肿不堪，瞧着是真可怜。
再不复昨日轩馆的跋扈嚣张。
“求太后娘娘为臣女做主！臣女素来谨言慎行，与萧娘子不过一些口角之争，她便当众大肆羞辱臣女，叫臣女身心受创，遭逢大难！”
寄棠立在一旁，听得心底发笑。昨日轩馆又不是她们两人，朱婧筠说了什么做了什么，却不是她能以偏概全的。
属于她的过错，她认。
可这些凭空捏造的莫须有苛责，她绝不会认！
正要开口辩驳，却听到太后淡淡出声，“你怎还在围场内？庆元侯府都已回京，怎独独剩了你一个，是要抗旨不遵吗？”
朱婕妤与朱婧筠二人俱是一怔，全然懵住。
就连寄棠也始料未及。
太后看向朱婧筠，“庆远侯教子无方，世子不睦同僚，公然挑起事端，险些引起军中哗然，本朝以孝治天下，你出言狂悖，当众辱人生身母亲，陛下已令侯府阖族回京思过，你如今却还在这里喊冤？”
随即转头看向朱婕妤，“你反倒要包庇她？”
朱婕妤惊愕的直摇头，“嫔妾不是，嫔妾没有。”
她久居深宫，对朝堂消息并不灵通。只是昨日傍晚前都还好好地，只短短一个晚上的功夫，庆远侯府竟被陛下申饬，勒令全家回京思过。
可笑她竟还要替堂妹出头。
朱婧筠这时也彻底慌了。
整个家族被遣返回京，这是何等羞辱！
她都不敢想象回京之后，该如何面对父母兄长。
朱婧筠慌忙转头，想向堂姐求救，求她向陛下和太后说情，朱婕妤却立刻避开目光，并不与她视线相交，一心明哲保身。
朱婧筠病急乱投医，又望向永泰公主，颤声哀求：“殿下救我！”
永泰公主避不过，只好道，“庆远侯府既已回京，你便也速速跟上，一同回去吧。”
朱婧筠此刻举目无援，才真正死心。
她都不明白为什么，昨日之前，她还是世家高门的嫡小姐，不过一日夜的光景，却落得这等田地。
萧寄棠那个贱人，都是她害得自己。
朱婧筠心底恨意翻涌，委屈与怒火一并爆发，失声喊道，“难道我还不如萧寄棠那有爹生没娘养的破鞋了？怎么一个个偏来指责我？我哪一句话说错了？你们莫不是都被她灌了迷魂药？”
她气得失心疯，话里隐约连陛下和太后都刮带进去。
朱婕妤吓得面色惨白，不等太后问责，赶忙上前捂了她的嘴，半拖半拽将人带出殿外。
一出离宫大门，侯府侍从早已等候在此，立刻将朱婧筠塞进马车，车轮滚滚，马不停蹄赶回京城。
大殿之上恢复平静。
太后看向寄棠，小惩大诫，“你也闭门思过一日。往后若受了委屈，尽可禀哀家知晓，切莫再这般冲动行事。”
“……是。”
这“惩罚”，可谓十足十得轻。
又隐隐朝众人透露一个信息，那便是寄棠背后有太后娘娘做靠山，但凡受了“委屈”，都可以来禀告太后。
经过此事，众人心中都模糊有了意识，那便是——得罪谁都不要得罪萧娘子。
庆远侯府就是前车之鉴。
只是太后娘娘为何那般护着萧氏？
众人却百思不得其解。
只有永泰公主，垂下眼睫，静默不语。
太后娘娘昨夜睡得不安稳，一大早又被朱氏姐妹闹这一出，脑袋嗡嗡疼，很快便端茶，叫散。
等一行人鱼贯走出大殿，太后才转回后面寝宫。
伺候的赵嬷嬷上前，细心替她按揉太阳穴：“娘娘昨夜歇息不好，不如趁这会儿小憩片刻。”
太后轻阖眼皮，“被这些孽障搅得心烦，我哪里睡得着。”
赵嬷嬷晓得太后心事，轻声劝慰，“这位萧娘子瞧着性子柔顺，内里却是有风骨的。”
太后乜她一眼，“哀家看她是能惹事。”
昨日轩馆那场风波，消息自然传到了太后耳中，她原本以为谢琮会来求她，谁知竟是江翊。
跪在殿内，求她保全寄棠。
太后心内五味杂陈，只觉得一团乱麻，当即问他，“你们不是和离了，你又为她求什么情？是萧氏求你来的？”
江翊摇头，“与她无关，是我自己的意思。”
“她在京里没个倚仗，如今被人欺负到脸上，您是不知道朱婧筠那些话有多刻薄难听。棠……萧娘子她是迫不得已。求您怜惜她。”
江翊句句恳切，却听得太后两眼一黑。
如今哪里是怜惜不怜惜的事。
“那你是什么打算？”
江翊没听明白，疑惑道，“娘娘的意思是？”
太后便不肯再往下说了。
叫江翊起来，伸出指尖轻轻点了点江翊的额头，“你啊你，”
“这又是何苦来。”
江翊垂首，闷闷的不出声。
太后既想问清他的心意，又怕他说出什么石破天惊的话来。他可是萧氏名正言顺的夫君！
他若是反悔，可真就没谢琮什么事了。
太后又心虚又烦躁，不耐烦再看见他，“走吧走吧，这么大的人了，从不叫人省心。”
江翊只好躬身告退。
太后独自静坐，还在思忖谢琮倒沉得住气，紧接着就听到庆元侯府被陛下申饬，遣送回京的事。