京城距木兰围场八九日脚程。经过整整一日快马奔波，朱婧筠总算追上庆远候府的车队。
马车一路不歇，她也跟着被颠得七荤八素，浑身疲累不堪。
直到马车停下，她整个人还处于一种摇晃状态，仿佛还在颠簸的路途之上。
先前跟随御驾出行，銮驾行途舒缓，每至傍晚便安营歇宿。
朱婧筠从来不知道，赶路原是这般熬磨人。
她神情麻木地半靠在车厢内壁，不明白为何一夕之间，形势全然逆转。灰溜溜滚蛋的人竟然是自己。
她不过是要惩治一个贱人而已。
直到车帘被人掀起，天光骤然倾入，朱婧筠哭了一路，眼睛本就酸涩，被光照一刺，下意识闭上了眼睛。
朱睿恒命侍女下去，自己弯腰登上马车。
先瞥了眼她的侧脸，见朱婧筠脸上的红肿虽已褪去，指痕犹在，眉头紧蹙，也不睁眼，一副死不悔改的模样。
“还痛不痛？”
话音才落，朱婧筠眼泪立马便喷了出来。愤怒重新填满她的胸腔，她恨得牙根都疼，“哥，我要萧寄棠那个贱人死！”
朱睿恒看着妹妹狰狞扭曲的面容，语气平静无波，“那位萧娘子怎么得罪了你？”
朱婧筠一听这话登时炸了，猛地睁眼，直直看着兄长的眼睛，低吼道，“哥哥难道不知？她那般羞辱我，打我，我今后还怎么做人？”
京城人有多爱嚼舌根，只看前一阵传得沸沸扬扬的长兴侯与白月光便知道了。
如今她也成了别人的谈资。
朱婧筠只要想到这一点，就觉得百爪挠心，痛苦万分，恨不得萧寄棠立刻去死。
然而朱睿恒一反常态，并未开口叱责，反而有些怜悯的看着她。
一股莫名的恐慌骤然攫住朱婧筠。
她知道因为自己，陛下才会申饬庆远侯府，回京思过，也知道兄长因为自己，先前种种筹谋都尽数落空。
她强压下心中恐惧，屈膝跪在兄长脚边，委屈道，“哥哥，我知道错了。回去后我一定好好反省，闭门思过。这一阵子，不不，年底前都不会再去找那个贱人麻烦了。”
朱婧筠以为自己已经够委曲求全，可朱睿恒依旧沉默不语。
她一肚子委屈怨愤无处宣泄，恨恨开口，“哥哥为何这般看我，难不成我还不如一个破鞋贱货了？你到底在怕什么？”
朱睿恒沉声道，“婧筠，你的亲事已经定下，下月廿九，嫁往定州。”
朱婧筠清晰地感觉到胸腹之内空荡荡的，一颗心直往下沉，沉到无穷远处，叫她一时连声音都找不到了。
“哥哥，你在说什么呀？什么嫁人？我何时定下婚约？父亲母亲可知晓？”
“你个没出息的孬货，护不住自己妹妹，卖了我又要去讨好谁？”朱婧筠失了理智，嘴上逞强，可整个人却控制不住的发抖。
兄长的模样不是在开玩笑，他连日子都定下了！
一股凉意自背脊蔓延至全身，快要将她整个人都冻僵了。
她受不住跪倒在兄长脚边，苦苦哀求，“我小时候闯了再大的祸，哥哥都不舍得说我，怎么这时却不疼疼妹妹了？我不想离开京城，我不嫁！”
看出她害怕，朱睿恒叹息一声，问了个不相干的问题，“你知道我身边的护卫都去哪里了？”
朱婧筠从离宫出来，便被塞进马车，一路疾驰，她根本无从知晓。
更不懂兄长此时提起那些下贱的护卫们是何用意，只能摇摇头。
“不知。”
朱睿恒苦笑，“那些人当天晚上就被带走，再也没有回来。”
无边的恐慌瞬间席卷了朱婧筠，她尚不清楚缘由，却敏锐地察觉到危险，就像是有只无形的巨手，正将她缓缓拖入无尽深渊。
朱婧筠心头发寒，更惧怕兄长接下来的话。
“你可知缘由？”
不等她回到，朱睿恒径自道，“当日，是我下令，命他们上前拖拽萧娘子。”
朱婧筠一张脸白到发青，人恐惧绝望到了极点时，反而失去了所有表情，她木着一张脸，静静听兄长把话讲完。
“你刚问我怕什么？我怕的就是这个。我不能因为你一个，托整个侯府下水。”
朱婧筠整治寄棠，便是想以势压人。
可她却不知道，也没有见识过，真正的权势是何等铺天盖地，避无可避。在绝对的权力面前，生死荣辱都是一句话的事。
“婧筠，你不要怪我，你底下还有弟弟妹妹，我把你远远嫁了，也是为了保全你。今日即便父亲母亲在此，他们也只会这般做。”
朱婧筠彻底瘫软，好半晌，她才找到自己的舌头，喉头嘶哑地问道，“……是谁？”
朱睿恒明白她在问什么，沉沉看了她一眼，叹息道，“谢琮。”
说罢，他便掀帘下车，也不知朝外吩咐了什么，马车继续前行。
贴身侍女洁儿白着一张脸重新进来，见朱婧筠瘫软在地，赶忙扶起她，惨淡道，“小姐，如今可怎么办才好？”
她是贴身伺候的人，小姐远嫁，她头一个逃不了。
洁儿只恨自己多嘴，若当日不将萧娘子的事告诉小姐，她们主仆或许也没有今日的厄运了。
朱婧筠却像个失了魂魄的人偶，一言不发。
等马车停下，进入驿站歇息，朱婧筠的身边忽然多了两个眼生的婆子，一直到她出嫁，都时刻跟随着她，一步不离。
*
寄棠因为在禁足，不必前去习射。
谢琮的侍卫石烈专程前来西苑，给她带了好几卷古籍，“大人说，娘子可以先看着，等日后先生来了，也有些基础。”
接着又讲起谢琮的忙碌，“大人近来诸事繁忙，一边调度军务，还要督演校卫，为几日后的两军作训，争战演练准备。”
寄棠一知半解，轻轻颔首应下。
送走石烈，她轻轻摩挲着手边的书籍。
她始终不明白，谢琮为何执意要她学各种本领，也曾委婉问过，彼时谢琮幽幽看着她一眼，“叫你往后打架更厉害。”
寄棠，“……”
她要是问为何读书，他会不会答，“叫你以后吵架更厉害。”
寄棠爹爹很早就去世了。
周伯伯呢，日常忙碌，也不大管教她。
她有时甚至在想，爹爹若在世的话，大约也就是谢琮这样子。管着自己，也教着自己。
只是这话她不敢说，谢大人似乎很介意年岁。先前她不过随口说一句老，他就讽刺了她半天。
可见有多敏感。
技多不压身。
何况抛开其他不论，她本身对习射和读书并不厌恶。
那时给凝香记取名，不知熬了多少个夜，她早该为自己请一名先生，补一补功课的。
寄棠爱惜地将书籍放下，心里盘算起另外一件事情。
读书的事不急于一时，现下要紧的是隔壁。
郑柳儿自抵达围场的第一碗找过她后，这些日子便再无动静。其实寄棠有想过，她与刘静妤交好，往来密切，郑柳儿必定心生戒备。
何况她还怀着孩子。
都说女子本弱，为母则刚。
郑柳儿的一切筹谋，皆是为了腹中胎儿。
其实不论刘静妤或是郑柳儿，各有各的立场，各有各的苦楚，真正叫人鄙薄的，是站在中间的那个男人。
两个女人的争斗纠葛，悲哀苦痛，全因他而起。他若忠于年少情意，便不该为了前途娶刘静妤。
选了权势，便该安分一点，敬业一点，好好做他刘家的女婿。
偏偏他既要还要，得陇望蜀，贪得无厌。
呸！
男人都是狗。